落ちこぼれとバカにされた少年が 自由なギルドを作る

第5話 希望の道

　騎士の姿をした女性が、屋根から飛び降りて、俺たちの方に近付いてくる。

　男たちも俺も、槍を持つ者に囲まれていた。

「聞こえなかったのか！？　得物（えもの）を捨てて、両手を掲げろ！！」

　槍の先端が、ジリジリと迫ってくる。

　少女と俺の間。男たちと俺の間にも、鎧と槍が割り込んでいた。

　下手に動けば、死ぬな……。

「待ってくれ！　俺たちはギルドの依頼を受けただけで－－」

「弁論は捕らえた後で聞いてやる！　互いの弁護士を交えてな！」

「……ちっ！」

　さすがに旗色が悪いと見たのか、冒険者たちが、１人、また１人と、剣を捨てて手を上げ始めている。

　どこを見ても、鎧と槍がひしめいている。

　戦争でもしているのか？

　そう言いたくなる光景の中に、何故かメイド服と品のある眼鏡を身に付けた女性の姿が見えた。

「メリア様」

「あっ、アンナ！　ここはまだ危険で－－」

「メリア様！！　通ります！　すみません、通してください！」

「あっ、はい」

「はい、じゃなくて止めなさいよ！　あぁ、もぉ！！　だから、連れてきたくなかったのに！」

　ざわつく周囲を余所に、メイド服の女性が、俺の横を通り過ぎていく。

　そして、背後にいた少女を抱き締めていた。

「メリア様！　よくぞ、ご無事で……」

　どうやら、少女の知り合いらしい。

　メイドが様付けで呼ぶくらいだから、やっぱりお金持ちだったんだな。

「ごめんなさい。私のワガママで、みんなさんに迷惑を……」

「いいえ、ご無事で何よりです。本当に心配したんですから」

「ありがとう、アンナ。ローラも、助けに来てくれてありがたく存じます」　　　

「いえ、仕事ですから」

　そう言葉にしながらも、誰よりもホッとしているように見える。

　目元を拭った女騎士が、赤いポニーテールを揺らしながら、周囲に激を飛ばす。

「全員を捕らえろ！　決して逃がすなよ！」

「「はっ！」」

　野太い声が響き、俺の手に縄がかけられた。

　抵抗しても無駄だだろう。

　連れていかれた先で、飯を貰えたりはしないだろうか？

　金持ちに見える彼女たちなら、捕虜の待遇も悪くないと思いたい。

　少なくとも、屋根はあるだろう。

　もしかすると、今よりいい生活かも知れない。

　そんな事を思っていると、

「待って！」

「……メリア様？」

「こちらのお兄様は、私を助けてくれた恩人です」

「え……？？」

　いつの間にか、少女が俺の上着の裾に手を伸ばしていた。

　助けてくれた、恩人？？

「……離してやれ」

「はっ！」

　訳も分からないまま、腕の紐が切られた。

　首に回される予定だった紐が、道の脇へと運ばれていく。

「残る５人を詰め所へ！　わかってるとは思うが、くれぐれも内密に行動せよ！」

「「はっ！」」

「おい、何をしている！　早く進め！」

「……ちっ！　わかってるよ」

　太い縄に両手と首を引かれた男たちが、素直に連行されていった。

　足音が遠ざかり、残ったのは、俺と少女とメイドの女性。

　赤い髪の女騎士は、出口を固めるように、少しだけ離れた場所で立っている。

　たぶんだけど、俺を警戒しているのだろう。

　そんな中で、メイドの女性が、落ち着いた笑みを見せていた。

「メリア様、こちらに」

「うん……」

　名残惜しそうに俺の手を離した少女が、メイドの隣へと駆けていく。

　クルリと俺の方に向き直った少女が、スカートの裾を摘まんで見せた。

「わたくしの名は、メリア・ルルノワール・アプリコッテ。筆頭メイドのアンナと、専属騎士のローラです」

　背後にいた少女が、メリア。

　メイドは、アンナ。

　赤髪の女騎士が、ローラらしい。

　ふわりとしたスカートの前で手を組んだメイドのアンナさんが、深々と頭を下げる。

「この度は、メアリ様をお助け頂きまして、誠にありがとうございます。この御は必ず」

　どうやら、そう言う話で落ち着いたらしい。

　金持ちの少女（メアリ）を助けて、パンを貰おうとしていた作戦は、成功だろうか？

　遠くにいる女騎士（ローラ）さんから、ひどい圧力を感じるけど、もしかしたら、

　御礼にご飯でも！

　なんて話になるかも知れないし！！

　そう思って浮かれていたのだろうか。

「いえ、たまたま通りかかっただけですから」

　あまり物事を考えずに、そう言葉にしていた。

「……たまたま、ですか？」

　思わずと言った様子で、アンナさんが、不思議そうな目を周囲に向ける。

　そこにあるのは、苔むした壁と朽ち果てた宿だけだ。

　どう見ても、たまたま通りかかるような場所じゃない。

「いっ、いや、実は、大通りの方にまで、その子の悲鳴が聞こえていまして。それで－－」

「水を差すようで恐縮なのですが。さすがのわたくしでも、隠れているときに、悲鳴は上げませんよ？」

「…………」

　墓穴に墓穴を重ねて掘ったらしい。

　向けられる視線が鋭さを増して、剣に手をかける音が聞こえてくる。

「いや、あのですね、なんと言いますか、あの……」

　誤魔化す言葉が見つからない。

　なんと言うか、最初の返答が悪すぎた。

「実は俺、“占い師”でして……」

　はぁ、と肩を落として、彼女たちに苦笑を向ける。

－－また、バカにされるんだろうな。

　そんな思いを胸に、いつの間にか“占い師”のスキルが発動していたこと。

　その結果に従って、ここに来たこと。

　パンを狙っていたとか、そういう余計な物は省いて、必要最低限だけを話していく。

「なるほど。でしたら、私が【希望の道】を開いて差し上げればいいのですね」

　ただ静かに聞いていたメアリの口から、そんな紡がれた。