落ちこぼれとバカにされた少年が 自由なギルドを作る

第2話 希望の道

「金色の、文字……。占いか？」

　詳しくは知らないけど、宙に浮かぶ文字なんて他にはないと思う。

　ここには俺しかいないし、占ったのは俺で、対象も俺だよな？

　と言うか、

「体が動く？」

　さっきまでと、体の動きが全然違う。

　何日も飯を食べてないはずなのに、満腹感があるのはなんでだ？？

　ぼんやりしていた周囲も、なんだかスッキリ見えるな。

「なにがどうなった……？」

　そう悩んでみても、なに1つわからない。

　目の前の文字が占いだろう、ってのも憶測だ。

　だけど、確かに文字が浮かんでいて、体が動く。

【南門の前にある小さな宿屋。その裏道でタンポポの花と希望の道を開け（100％）】

　もし、この金色の文字が、自分を占ったものだとしたら？

「飯が、食えるんじゃないか……？？」

　【タンポポ】や【希望の道】の直接的な意味は分からないけど、おそらくは、

『小さな宿の裏にある道に行けば、いいことがある』

　そんな感じだと思う。

　正直な話し、状況はいまいち掴めない。

　だけど、体は普段よりも軽く、動くことに支障はない。

「行ってみるか……」

　ほかに行くあてもないし。

　そんな思いを胸に上半身を起こして、周囲に目を向ける。

　降り続いていた雨も、いつの間にか、止んでいたらしい。

　雲の切れ間から差した光が、『南』の文字を明るく照らしていた。

　周囲の目を避けて、細い道ばかりを道を進んでいく。

　そうしてたどり着いたのが、南門と王宮とを繋ぐ、王都のメイン通り。

　大きな道の両脇に露店が軒をそろえて、絶え間なく荷馬車が行き交う、そんな場所だ。

　そう記憶していたんだが……。

「ここ、南門であってるよな？」

　見上げた先にある巨大な門には、確かに『南』の文字があり、至る所に『南門』と書かれた旗が揺れている。

　それなのに、行き交う荷馬車どころか、露店の姿すらないのはどういうことだ？？

「近くに魔物の群でも出たのか！？」

　なんて思ったけど、門を守る兵士たちに慌てた様子はない。

「……まぁ、俺には関係ない話しか」

　そう思い直して、周囲に目を向ける。

　どんな理由があっても、行かない理由にはならないし。

　むしろ、立ち去れ、って門番に言われる方が怖いな。

「えっと……、小さな宿、小さな宿……」

　ここは肉屋で、隣が剣と盾。

　そっちは奴隷商か。

「今さらだけど。門の近くに宿なんてないよな、普通……」

　門の開閉音が騒がしくて、敵や魔物の侵入を許せば、真っ先に狙われるような場所だ。

　そんな場所で、安心して寝られるはずがないし。

　こんな所に宿なんて作らないよな？

－－なんて思っていた矢先、

「ん？」

　ふと、店と店の隙間に目が向いた。

　どうやら細い道になっているらしく、その先に古ぼけた建物が見える。

　どう見ても使われていない崩れた屋根。

　その下に、ベッドの絵が描かれた看板が転がっていた。

「あったな」

　見るからに小さな宿だ。

「……あったけど。なんだって、こんな場所に……？」

　閉店して数十年、と言ったところだと思う。

　立地は悪いし、大通りからは看板が辛うじて覗ける程度。

「そりゃ、つぶれるよな」

　なんて思うけど、建てた人には、何かしらの勝算か、理由があったのだろう。

「まぁ、なんだっていい。この先だな」

　この先に、希望（めし）が……。

　貯まっていたつばをゴクリと飲み込んで、通路の中へと入っていく。

　確か、建物の裏にタンポポが咲いている、みたいな文章だったよな？

「あん……？　行き止まり？」

　どうやら道の先にあるのは、つぶれた宿だけらしい。

　細い道は、そのまま宿をコに囲むように進み、宿の真後ろで途切れていた。

　あるのは、朽ち果てた宿の壁と、苔むしたブロック塀。

　何処かから飛ばされて来た大きなゴミ箱や木の枝が散乱してる。

「南門の前にある、小さな宿の裏道。……ここで、あってるよな？」

　確証はないが、他に該当する場所があるとも思えない。

「タンポポは？　飯は……？」

　タンポポの方はどうでもいいけど、希望は？

　飯は？？

「どこかで間違えたのか？」

　考えたくはないが、占いが当たらなかった？

　詳しくは知らないが、絶対に当たるものじゃないと聞いたことがあるし……。

「もしくは、転がってるごみ箱の中に、飯が？」

　そんな思いで、ごみ箱の蓋を開く。

「－－ひゅっ！！」

「……は？」

　金色の髪と、白い肌。

　タンポポの髪飾りが、目の前で揺れていた。