綴物語

幕間３ ３日目

　翌朝早く、僕は緊張しながら研究室の学生部屋へと入った。透子の姿はない。

　ふうーっと、息をはく。

　とりあえず、心の準備をした上で、彼女を出迎える事ができそうだ。

　僕は参考書とノートを取り出し、勉強を始めた。

　１時間ほど勉強したところで、学生部屋の扉が開いた。どきっとして、扉の方を見る。透子だ。

「おはよう」

「うん。おはよう」

　透子が僕の右隣の席に座り、勉強を始める。

　やはり、想像通り……ムズイ。このシチュエーション、一体どうすれば。話したいことは沢山あるけれど、切り出し方がわからない。

　彼女は今、僕を必要としていない。一人で、力強く、これからを歩みたいと願っている。では、僕はどういう気持ちで、彼女の隣にいればいいのだろう？

　僕の立場からしたら、正直、生殺しである。一種の放置プレイだ。こういう時、「性別」という属性そのものが、心底憎くなる。僕が男でさえなければ、こんなに焦がれることなく、苦しむことなく、シンプルに一人の友人になれるだろうに。

「ムッズ……」

「空、わからないとこあるの？」

　透子と目が合う。

「いや、そのう……」

「どこどこ？」

　透子が椅子を寄せ、すぐ隣まで近づいてくる。女の子特有の甘い香りが鼻をくすぐり、頭が一瞬クラっとする。

「言ってみてよ。教えてあげれるかも」

　女の子って、どうしてこうなのだろう？昨日のこと、まるでなかったかのように。

　昨日は色々と切羽詰まっていて、僕自身、気分がハイだったから、動じる余裕もなかったけれど、今日になって、落ち着いて思い起こすと、めちゃくちゃ恥ずかしいことをやっていたことに気がつく。

　やばい。恥ずかしさで死にたくなって、「本」を開いてしまいそうだ。

　少しくらい、気を使ってくれよ。

「やっぱ……ムズイわ」

「だから、どこがわかんないの？」

「……透子のことだよ」

　透子から、顔を背けつつ、ぼそっと答える。

「へえ。私のこと、意識してるのかな？」

「……Ｓだよな」

「確かに、そうなのかもね」

　軽く頭をかく。頭が全然回ってこない。もはや、成り行きに身を委ねるしかないのか。

「休憩しようか」

「ああ……コーヒー淹れるよ」

　僕は、ホットコーヒーの準備を始めた。８月の中旬、外は暑いけれど、研究室の中は冷房が効いていて、ホットコーヒーも十分美味しいだろう。

「家でも飲んだりするの？」

「うん。カフェイン摂れば、長く起きてられて、１日を効率的に使えるからな。味とかには、あんまりこだわりないけれど」

「効率的、かあ。空らしい考え方だね。でも、カフェインもいいけれど、しっかりとした睡眠を取ることも大事だよ。そんなんだから、普段から夜型になっちゃうんだって」

「なんで、僕が夜型って知ってんの？」

「授業中、あくびしてるのよく見るし」

「見られてたんだ」

「まあ……ずっと一人でいるから、目立ってたし」

「うっ、それはちょっとグサッときた」

　僕と透子は、ソファに座り、コーヒーを飲み始めた。

「おいしい。空って、結構なんでもできるタイプなのかな？」

「なんでそう思うの？」

「だって、バイク乗れるし、コーヒー淹れられるし」

「そんなの普通だろ？」

「そんなことない。凄いよ。私なんて、どっちもやったことないし」

　透子が微笑む。その表情に、目も心も奪われる。

　なんてことない、普通のやりとりに、どうしてこんなに緊張してしまうのだろう？結局のところ、チートなのか？「かわいい女の子」というのは。「かわいい」は「正義」だとか、よく聞くけれど、それすら生易しい表現なのかもしれない。

　否、単に、僕が雑魚すぎるだけか……。

「あれれ〜。二人とも、勉強さぼって、コーヒータイムですかあ？」

　声の方を振り向く。

　この研究室で、矢貫先生の助手を勤める新咲瑠璃が、にこやかな笑みを浮かべて立っていた。

　新咲さんは、いわゆる「ポスドク」、博士号を取得している研究員である。年齢は、２０代後半くらいだろうか。白衣を着ていて、身長は150cm程度、少しカールを巻いた茶髪のロングヘア。童顔の割に化粧が濃く、正直言って、ややバランスが悪い印象を受ける。

　僕は、彼女のことが苦手だ。掴みどころがなく、何を考えているのかわからない。「わからない」というのは、僕にとっては、最もストレスや嫌悪感に繋がりやすいのである。

「えっと、休憩中でした」

「そうでしたかあ。ただぁ、休憩も大事だけれどぉ、院試勉強も追い込みの時期だから、ちゃーんと頑張らなきゃ、ダメだよ〜」

「は、はい！すみません！すぐに勉強に戻ります！」

「なーんてね。本気にしなくていいんだよ〜」

「は、はあ……」

「私の立場だとぉ、こういうこと、言わなきゃいけないってだけだから〜。矢貫先生なら、院試の勉強なんかしなくていい！って、言いそうだしね〜」

　確かに、言ってたなあ……そんなこと。

「まあ、自分達のペースで、ほどよく頑張ってえ。なんだかお邪魔みたいだしぃ。私は、もう行くねぇ」

「そ、そういうんじゃないですよ。なあ？」

「う、うん。それに、新咲さん、ここに用事があったんじゃないですか？」

「私は、この本を取りに来ただけだからあ」

　新咲さんは、本棚にある「Maxwell's demon」という本を手に取り、学生部屋の出口へと歩き始める。

「じゃあね～」

　もしかしたら、この人から、何か情報を掴めるかもしれない。と、僕はふと思った。

　矢貫先生と一緒にいる時の新咲さんは、今のような緩い感じではない。真剣な表情で、従順な様子で、矢貫先生に従っていたのを覚えている。新咲さんにとって、矢貫先生がいわゆる上司に当たる存在だからとも言えるけれど、それにしても、少し違和感があった。

　もし、新咲さんと矢貫先生に、特別な繋がりがあるのなら……

「新咲さん、この本のこと、何か知ってますか？」

　僕は、バッグから「白い本」を取り出し、新咲さんに見せる。

「ううん。知らないなあ」

「そうですか……ちなみに、矢貫先生、出張って聞いてますけど、どこに行ってるんですか？」

「さあ？私も、よく知らないんだよねえ」

「電話やメールはしてるんですが、全然反応がなくて」

「じゃあ、忙しいのねえ。気長に待つしかないと思うよ〜」

「そう……ですか」

「あっ、一つだけ、藤宮くんにい、アドバイスしておこうかなあ」

「な、何ですか？」

「ゲームにはあ、近道なんてないからねえ？１ステージ１ステージ、１つずつ、ちゃーんとクリアしていかないと、ゴールには辿り着けないよ〜」

「それって……どういう」

「楽して勝つなんてぇ、できないってことぉ。じゃあね〜。院試、頑張ってね〜」

　新崎さんは、学生部屋を出ていった。

　そうか……院試のことか……って、んなわけないのか。

「新咲さん、「本」について、何か知っているのかな？」

「どうかな……正直、あの人には取り付く島がない感じがする」

「そうだね」

「ただ、間違いなく言えることは、この「本」が危険だってことだよ。矢貫先生、僕達に死ねって言ってるのか？」

「どうかな。反論するわけじゃないけれど……私、あの本を開いてなかったら、もしかしたら一生、自分自身と正面から向き合うことはできなかったかもしれない。今回、正面から向き合えたからこそ、少しだけ大事な気持ちを、自分に付け足すことができた。それに、少しだけかもしれないけれど、私のこと、空に理解してもらえた……だから私、「白い本」のこと、素直に憎めないんだ」

「透子……」

　透子の気持ちに、嘘はないのだろう。ひょっとしたら、もともと自暴自棄気味だった彼女にとって、こうした過激すぎる刺激は必要だったのかもしれない。そもそも、あの本を開いたのは、透子自身だったし。

　だが、僕の立場は、透子とは違う。だから当然、見解も認識も感情も異なる。

　人間、誰であっても、瞬間的に死にたくなることはあるだろう。でも、それを「本物の死」へと繋げてしまうのは、悲しいことだし、短絡的すぎるし、つまらないではないか。

　逆転がなくては、物語にならなくては、面白くないではないか。ひょっとしたら、この「本」は、そういう「物語」を強制的に作り出すための道具なのかもしれない。だとしても、こんな危険なものを使う必要はないし、「強制的」だなんて、ナンセンスではないか。

「表情暗いね。私、何かまずいこと言った？」

「いや、そういうんじゃないよ」

　やばい。表情に出てたのか……。

「空、私、今日、空と話をするの、楽しみにしてたんだよ」

「えっ？」

「空ってさ、物理の中で、特に好きな定理や法則って、あるの？」

「何？いきなり」

「私、空とこういう話、してみたかったの」

　こんなこと、あっていいのだろうか？僕より遥かに賢くて、こんなに魅力的な女の子が、僕と物理の話をしたいだなんて。やはり、「藤宮空」にとって「川澄透子」は、紛れもない奇跡だ。

「そうだなあ……ネーターの定理とかかな」

「本当！？あれ、私も好き！系に対称性がある時、保存量があるっていうのが、神秘的で、深淵で」

「対称性って、面白いよなあ」

「その対称性が自発的に破れた時に、質量０の粒子が現れたりしてね」

「南部ゴールドストーンボソンだよな。僕、その名前を最初聞いた時、ゴールドストーンっていう単語に引っかかって、ネットで検索したの覚えてる」

「わかる～。全然ゴールドじゃなくて、茶色なんだよね」

「そうそう。でもさ、対称性もいいけれど、僕が一番好きな法則はやっぱり、熱力学の」

　その時だった。

　僕のスマホの着信音が、学生部屋に鳴り響く。

　僕は、電話に出る。