綴物語

幕間１ 緑

「僕は、川澄透子にフラれた。そういうことなのかな？」

「ようわからんけど、そういうことやろ。そもそも、空君はウチのもんやし」

　正座する僕の目の前で、腰に手を当てて立っているパンドラが、そう言い放つ。

　僕とパンドラは、僕の部屋に戻ってきていた。時刻は午後８時。

「あなた達をベッドまで運んであげたウチを差し置いて、ちょっと目を離した時に、勝手に目覚めて、勝手にイチャイチャしちゃってさ。まさかとは思うけれど、行くところまで行っとらんばいね！？」

「そ、そんなわけ、ないだろ？無事、「トレーン」から帰ってこれたから、透子とそれを互いに喜び合ってたんだよ。それだけ」

　嘘はついていない。あれはまだ、うん……とにかく、パンドラは気づいていないみたいだし。話を収めておくのが賢明だ。

「透子！？いつから、呼び捨てし始めたと！？ひょっとして……」

　　やっべ！いきなり間違えた！火に油か！

「ご、誤解だ！そ、それにしてもさ、その小さな体で、僕達をベッドまで運ぶのは大変だったろう？ありがとな」

　ん？小さな体？自らの言葉に、反射的に引っかかる。

　パンドラは相変わらず「ロシア人風ブロンド美少女」なのだが、今朝見た時より、一回り体が大きくなったように見える。気のせいだろうか？

「そんなあからさまな媚びの売り方じゃ、ウチは騙されんばい」

「じゃあ、どう売ればいいんだ？どうやったら僕は、この不景気な時代を渡っていけるんだよ？」

「そうやなあ……感謝の気持ちは、行動で示してくれんと？」

「なるほど。なら、パンドラは僕に、何をしてほしいんだ？」

「……キス、とか」

「はあ！？」

　こいつ、やっぱり知ってるんじゃ……。

「冗談ばい。そんなにびっくりせんでもよかやない。それとも、何かやましいことでもあると？」

「べ、別に……そんなのあるわけないだろ！もったいぶらないで、教えろよ。何をしてほしいんだ？そうか。ご飯だな。ご飯だろ？ご飯に違いない。子供はみんな、お腹すかしてるもんな」

「ん？まあ、そうばいね。ご飯は食べたかよ」

「任せろ。僕、料理は結構得意なんだぜ。ちょっと待ってろよ」

　僕は正座から立ち上がろうとする。しかし、足が痺れていた。その場ですっころんでしまう。

「空君……ださかねえ。修業が足りんばい」

「仕方ねえだろ！正座あるある舐めんな！」

　などというやり取りの後、僕はパンドラにオムレツを振舞った。彼女に世話になったのは間違いない。パンドラがいなければ、透子を救うことはできなかった。冗談抜きで、感謝の度合いは最大級だ。

　しかし、「白い本」、「パンドラ」、そしておそらく「矢貫葉子」。少なくとも、これらの「正体不明」が、実際的な課題として、目の前に残っている。それは明白だ。場合によっては、今回のことか、それ以上の事態が起こるかもしれない。そうならないように、状況を冷静に把握し、事前に対策を立てておく必要があるだろう。

　とりあえず、矢貫先生にはさっき電話をしてみたが、繋がらなかった。まあ、当たり前か。だって明らかに……ラスボスだし。

　ひとまず、最優先で考えるべき事柄は、僕の持っている「白い本」をどうするか。そして、

「なあ、パンドラ、ダメ元で聞くんだけれど、透子の開いた本、どこに行ったか知ってるか？知らないよな？「最大の敵」を倒したら、本もそれと同時に消えるとか、そういうパターンだろ？」

「ウチ、持っとるよ」

「えええっ！？」

「当たり前ばい。本が突然消えるとか、どこの現代ファンタジー？」

「その本、見せてくれないか？」

　大げさに逆に振っておいたのが功を奏したのか、パンドラはポケットから、あっさりと本を取り出した。

　良かった。これで、直接的な最も警戒すべき「脅威」を、両方とも管理下におけるわけだ。

　……ん？ポケット？

　そして、パンドラが取り出した「本」は「白い本」ではなく、「緑色の本」だった。