夜半のひかり

第2話

　高校最初の夏休み前、私は話題の新書を片手に放課後の図書室を後にした。

　廊下で談笑をしている生徒たちの間を縫って、教室へと向かう。本の表紙もまだ鮮明で新しく、ささやかな期待が胸の内に宿る。

　ぼんやりとそれを眺めながら、廊下の曲がり角を曲がった途端。

「う、わ！びっくりした！」

　突然角の向こう側から、誰かが飛び出してきた。避けようとしてよろける私と、大きな声をあげた相手。その拍子に、借りたばかりの本が床に落ちる。

「あー、すみません！大丈夫ですか」

　あまりに唐突でまだ顔も見ていないのに、声だけで誰だかわかってしまう。

　なんて、私は彼を観察しすぎていたんだと思う。

「……大丈夫です」

　小さな私の声。なるべく目を合わせないように伏せていた視線が、彼の持つ教科書の裏表紙を捕らえる。

　“吉永蓮″

　細いマジックで綺麗に書かれた名前、やっぱりそうだ。

　今目の前にいるのは、吉永蓮だった。

　彼を見ることができない上に、落ちた本を拾うこともできない。急展開に全身が固まってしまう。すると吉永蓮が、私の代わりに本に手を伸ばした。

「……あの、これ」

　彼が、本を拾う。

　透明人間のように、空気のように漂うだけのこの身体。いてもまるでいないみたい。そんな私だったのに。

「……この本もう読んだんですか」

　吉永蓮が、そう言って本を差し出す。その瞳が私をじっと見ているような気がして、思わず僅かに視線をあげる。

　君と初めて目が合った、その瞬間。

　心臓のどこか変なところが、どくんと音をたてた。

　真っ直ぐ向けられた眼差し、本を持つ男の子らしい指。いとも簡単に視界に入ってきたそれらは、一瞬で私の世界を、思考回路を止めてしまう。

「……あ、なんかすいません、俺もこれ気になってて。もう読んだなら感想聴けたら嬉しいなーって」

「……」

「……あー、ほんとごめんなさい！急に話しかけて！じゃあ！」

　彼は、何も返答しない私の腕に本を押し付けると、恥ずかしそうに走り去っていく。吉永蓮が通り過ぎる。風が私の頬を撫でる。

　彼が、私に声をかけた。こんな私に。

　鼓動がいつもより速い。初めての感覚に全身が戸惑っていた。