夢のなかで消して

第4話 『花純』

ここから戸の方は棚で隠れて見えない。

また、相手からもこちらは見えない。

図書室で誰かと会ったことはない。すれ違いもしなかった。

誰もが立ち入りできる場所なのだから、誰かが来るのは何ら不思議なことではない。しかし、慣れないこの状況にひどく緊張した。

手がじんわりと濡れるのに、何故こんなにも喉が乾くのだろう、と余計なことを考えた。

何故？知らない。

制服のズボンに手のひらを擦っていると、微かな人間の音が聞こえた。

手を止め、耳を澄ますと、それが鼻を啜る音だと分かった。

その人は泣いている。とても、静かに。

余計、その場から動けなくなってしまった。

しゃがんだまま、金縛りにかかったようだった。

しばらくすれば泣き止んで、立ち去ってくれるだろうか。

このままここで上手くやり過ごそう。

あ、しまった。

と思うと同時に、足の痺れに耐えられなくなった僕の体は、金縛りにあったまま、ゆっくりと倒れた。

「誰かいるの？」

遠くから声がした。聞き覚えがあった。

僕は体を起こすと、悪さをした飼い犬みたいに、少し俯きながら主の前に現れてみた。

入ってすぐの受け付け場の前にある机に、窓に背を向けて座っていた彼女は、分かりやすく驚いた顔をした。

「本を探していたんだ。」とだけ言ってみる。探るように。

彼女は少し意地悪な顔をして、

「ここは貴方の場所だものね。お邪魔します。」

と笑った。

目元は乾いていたが、かなり充血していたので、彼女は確かにそこで泣いていたが、それを隠し通したいのだと思った。　

僕はあえてそこに触れるようなことはしなかった。

「僕のことはてっきり知らないもんだと。」

「覚えが悪い私でもクラスメイトくらい分かるわ。」

「いや、君は人気者だから。僕がよくここに居ることを知っているのが意外だ。」

少し時が止まった。

彼女の目線は僕に向けられていたが、見ているのは空気だった。言葉を探しているようだった。

そして小さく、しかしはっきりとこう言った。

「私は貴方に憧れているから。」

これが僕と花純の出会いだった。

続く