シルバーフィッシュのお食事

第1話

　どうもアンテナが似ているらしい。その男とは行く先々で出会う。

　今日も、だ。

　古本屋で目をつけた本に手を伸ばしたところで、別の手が伸びてきた。

「あ、すみません」

「こちらこそ」

　詫びを言って手をひっこめ、顔を見て、

「またあんたか」

「こっちのセリフ」

　即座に悪態をつくと、同時に手を伸ばす。が、盗られた。

「リーチの差だな」

　背の高いアイツが笑う。そこは小柄で可愛い女の子に譲ってくれてもいいじゃないか。

　文句を言おうかと思ったが、時間の無駄だ。本棚に目を移す。

　コイツは気になる本は当たりハズレ関係なく、絨毯爆撃で買っていくタイプだ。油断していると全部取られる。ってか、今既に沢山持ってる。

「あ、あった」

　お目当ての本を見つける。パラパラと開き、間違いがないことを確認。とりあえずこれで、うるさいこの腹の虫を抑えることができるだろう。

　他にも五冊ほど見繕い、会計を済ませる。

「買えたか？」

　店から出たところにアイツはいた。デカい風呂敷を抱えている。どんだけ買ったんだ。

「分けてやろうか？」

「施しは受けません」

　買った本を見せつけると、アイツは軽く肩をすくめた。どういう意味だ。

「おぼっちゃま自ら、足で探さなくても、ちまたで流行りの電子書籍にでもしたら？」

　お金がなくて、私は端末買えないが。

「パスワード無くしたので、アクセスできない」

「だせぇ」

「そんなことより、この前の話考えてくれたか？」

「は？」

「俺と組まないか？」

「その話？」

　確かにこの前なんか言われたが、冗談だと思った。

「それであんたになんかメリットあんの？　怪しい」

「メリットっていうか、とりあえずいてくれれば……あーまあ、うん」

　何やらゴニョニョ言ってる。

　大体、なんで私がコイツと手を組むと思うのだ。私が狙った本を買ってるくせに。食べ物恨みは怖いんだぞ。

　っていうかお腹すいた。かまってる暇はない。

「とりあえずもう二度と私の縄張り荒らさないでよ」

　それだけ言うと、背を向けて歩き出す。

「餓死しそうだったらいつでも連絡しろよ」

　うるせえ。

　宿にしている漫画喫茶に着くと、ブースにはいる。

「さて」

　買った本を開くと、口付ける。

　私たちは人間じゃない。シルバーフィッシュと呼ばれる妖怪、のようなものだ。

　シルバーフィッシュ。かっこいい名前だけど日本語にすると紙魚。本はよく居る気持ち悪い虫だ。知らなかったら検索しない方がいい。泣く。私は泣いた。私、これなんか。

　文字に舌を這わせる。

　とはいえ、同じようなものだ。

　私たちは文字を食べる。古い価値観や差別的な表現を食べ、そしてそこに別の表現を置く。こうして知らず知らずに本を書き換える。悪書を良書に変える、私たちを作った団体風の言い方をすれば。

　そう、私たちは作られた。

　古い価値観や今となっては差別的な表現も、その本の時代背景なのだから無理に直す必要は無い。それ世界の多数派だったが、その団体は納得できなかったらしい。そんなんだから男尊女卑がうんたら、性的マイノリティがどうたらと主張し続けた。

　しかし、聞き入れられなかった彼らはスピリチュアルな方に走った。変な宗教団体とかなんかこう色々あった結果、私たちが生まれた。

　文字を食べ、置き換え、生きる化け物が。

　まあ、私たちを作ったところで、団体のメンバーの大多数は、神だか悪魔だかに祟られて、不審死を遂げたり、精神に異常をきたしたりで、まともなやつは残らなかったんだけど。ああ、あとは、シルバーフィッシュの元になったり、ね。

　食事を終えた私は、本を閉じる。

　この本はまた後日、古本屋に持っていくことになる。世の中に良い本が出回ることになるのだ、団体風に言えば。そうしてお金を稼ぎ、生きている。カツカツな暮らしだ。

　アイツは株で一山当てたとかで悠々自適な生活をしてる。むかつくわー。

「ごちそうさま」

　とりあえずお腹いっぱいになった。

　表現が酷ければ酷いほど、美味しい。気がする。そういう意味では、この本は微妙だった。腹に貯まれば一緒だけど。

　さて、もう一度この漫画喫茶のなかを探してみよう。ここに泊まりはじめてすぐに、めぼしい本は食べたが、まだ残ってるかも。漫画喫茶を寝床にすると、そういう利点あっていい。

　ウキウキと本棚に向かうと、

「なんでいんの？」

　アイツがいた。

「外食だ」

「テイクアウト買ったんでしょ、帰れよ」

　家を持ってる金持ちなんだから。家を借りるお金もない庶民に優しくして！

「ってか何？　私の行く先々に現れて。こんなとこまで！　マジ、ストーカーなの？」

　イラついてきくと、アイツは少し眉をあげて、

「そうかもな」

　そのあとなんかちょっと優しく笑って言った。何その顔、きも。

「はい」

　そして私の手に一冊のマンガ本を渡してくる。

「譲ってやるから、提案、真剣に考えてくれよ」

　そう言ってさっさと店を出ていこうとする。

「え、帰るの？」

「家にたくさんあるから」

　なんだそれ、変なやつ。

　私と組みたいってマジ何考えてんだか。

　パラパラめくったマンガ本は、悔しいがめちゃくちゃ美味しそうだった。

　我慢できずに自分のブースに戻る。舌を這わせる。

　食べ物の恨みは怖いが、恩もあつい。何考えてんのかわからんが、一回ちゃんと話を聞いてもいいかも。

　そう思うぐらい、その本は美味しかった。

　ご馳走様でした。