懐いてしまった

第4話

　俺は赤外線観測機を操作した。

「バカな!?」

　俺は観測結果を見て思わずつぶやく。

「どうしたんですか？」

「奴はどうやって軌道を変えたんだ？」

「どうって？」

「化学燃料にしても核燃料にしても、反動推進を使っているなら、高温のガスかプラズマが観測できるはずだ。だが、奴の周囲にそんなものはない」

「でも、実際に軌道は変わったわ」

　そうだ。軌道は確かに変わった。となると考えられるのは……

「やはり……」

「どうしたの？」

「奴が軌道を変えたと同じ時間に重力異常が起きている」

「重力異常？　という事は……」

「ああ。慣性制御だ。そうとしか考えられん」

　ヒッグス粒子が発見されてすでに半世紀以上経過するが、人類は今でも重力を制御する術を持たなかった。慣性制御など不可能だという説を唱える学者も少なくない。

　だが、たった今慣性制御が可能だという事が証明されてしまったわけだ。

「素晴らしい!!」

　なんだ!?　急に目を輝かせて彼女はどうしたんだ？

「そんな凄い宇宙人とお友達になれたなんて」

「いや、まだお友達なれたわけでは……」

「お友達ですよ。現に私の誠意に答えて軌道を変えてくれたじゃないですか」

「それはちょっと……ん？」

「どうしたの？」　

「お……おい……これを……」

　俺はレーダーを指さした。

『みゃみゃみゃ』

　スピーカーからは相変わらず猫の鳴き声のような音が流れている中、彼女はレーダーを凝視し、次第に青ざめていった。

「あの、これってここにぶつかるんでは？」

　俺は無言で頷く。

「ええ!?　早く逃げなきゃ」

「どうやって!?　君が乗って来た船なら月へ帰ってしまったぞ」

「あの……この衛星は動けないの？」

「姿勢制御用の小さなエンジンならあるが、推進用のエンジンはない」

「そんな……」

　こうしてる間にもレーダー上で奴の影がどんどん近づいてくる。

『にゃにゃにゃあ』

　猫のような鳴き声もどんどん大きくなっていくようだ。

「宇宙人さん。お願い!!　スピードを落として。ぶつかったら私達死んじゃうんです」

　彼女はマイクに向かって必死に訴えかかっているか、今度ばかりは誠意が通じる様子がない。

　いや、むしろスピードが上がったみたいだ。

　このまま俺達はここで死ぬのか？

　考えろ……何か方法があるはずだ。

　宇宙服で脱出……いやだめだ。

　推進力のない宇宙服で外へ出ても逃げ切れない。

「こうなったら」

　俺はコンソールを操作した。

「ちょっと!!　何をするんです!?」

　俺がやろうとしたことに気が付いたのか、彼女は背後から俺を羽交い絞めにしてきた。

「放せ!!　こうなったら、一か八かレーザーで奴を吹っ飛ばす」

「やめて!!　宇宙戦争にでもなったらどうするの!!」

「じゃあこのまま、みすみす奴に殺されていいのか!!」

「ええっと……死にたくないです」

「そうだろう」

「でも、私は宇宙戦争を止めるために来たんです。そのために殉職するなら本望です」

「いや、まて!!　君はそれでいいかもしれないが俺は嫌だぞ」

　軽い衝撃が伝わってきたのはその時だった。