バトって青春！

第2話 強者のたまり場

　次はどんなバトルをしようか。談笑していると、突然教室の入り口から、不良集団が乗り込んできた。

「お前校舎裏の！」

　仁科は叫んだ。見覚えのあるリーゼントに改造した学ランだ。

「な、なにしに」

「うっせえ、勝負だ」

　不良が拳を構える。

「ええ――！」

　仁科は悲鳴を上げた。

「加勢するわ」

　有里が仁科の肩に手を乗せた。

「タイマンだ」

　不良が言った。新藤が、富枝になにやら耳打ちをしていた。

「タイマンっていうのはね、一対一で戦うってことだよ」

「ほう……、大変じゃないか！」

　富枝が目を見開く。

「ちょっと待って！」

　仁科は両手のひらを不良に向けた。

「行くぜおらあ！」

　不良が殴りかかってくる。腹にめり込む拳。仁科は机立ちをなぎ払いながら吹っ飛ぶ。

「ぐう……ううう」

　起き上がれない。その間も、不良は仁科が起き上がるまで、拳を構えながら律儀に待っていた。仁科は膝に手を突いて立ち上がる。不良の足に向かって弱々しい蹴りを入れる。すぐに不良の膝蹴りがみぞおちに入る。L仁科は床に崩れ落ちる。今度は仁科が、全力の拳を打ち込んだ。それは不良のくるぶしに当たった。しかし彼はなんとも無い様子で、這いつくばっている仁科を見下ろした。仁科は這いつくばったまま、不良の足にパンチを繰り返した。仁科は足蹴にされ、体中の痛みでギブアップしたくなっていた。そのときであった。突然、不良が尻餅をついた。

「くっそ！」

　不良は立ち上がろうとして、断念した。

「……痛ってえ！」

　学ランのズボンの裾から、彼の足首が腫れているのが見えた。

「そうか！　軟弱なパンチだったが、何度も積み重ねることで確実に負傷させてたんだ！」

　新藤が興奮した様子で言った。

「軟弱は余計だよ。……ところで、なんで急に来たんだろ」

　仁科の疑問に、不良が顔を上げた。

「バトってんのが見えたから。血が沸いたんだよ」

「怖っ！」

　有里が悲鳴のように言った。仁科も震え上がった。

　そして、リーゼント頭の不良はゆっくり立ち上がり、歩きだす。富枝が支えようと試みる。

「大丈夫か」

「折れてはねえ」

　不良が言った。仁科はふと疑問に思ったことを聞くことにした。

「どうやって入ったの」

「うっせえ。……抜け道があんだよ」

「なんの用で来たのだ」

　富枝が聞いた。

「財布忘れた」

　不良は富枝とは目を合わせずに答えた。

「そうかそうか。気をつけて帰るんだよ」

　そう富枝は声をかけた。

「……手なずけてる！」

　有里が小声で言った。

「……てか、富枝ちゃんめっちゃお婆ちゃんみたい！」

　仁科は突っ込みを入れた。

　その後、校舎裏の不良はいなくなった。仁科たちはまた、何をしようか話し合い始めた。

　突然、窓の外から爆音が響いた。バイクの音であると、仁科たちはすぐに気づいた。窓からのぞき込む。駐車場に乱雑にバイクが次々と並べられ、たくさんの人間が正面玄関から入ろうとしていた。凶器的な髪型、背中に刺繍の入った改造学ラン。バッドを持っている者もいる。

「なんだあれは！」

　仁科が叫んだ。

「襲撃だ！　とりあえず隠れよう」

　新藤がそう言い、有里が電気を消して、皆でしゃがんで隠れた。

　次の瞬間、扉が吹っ飛び、大勢の足音が教室に入ってきた。

「らあああ！　どこだおらああ！」

　咆哮が響いた。

「逃げるぞ！」

　仁科は反対の扉に向かって走り出した。足音は混ざり、有里たちがついてきているかは分からない。不良が来た方とは反対方向へ走る。月明かりを頼りに走り、階段近くまで来た。後ろから空気を切り裂く音が聞こえ、とっさに横に退いた。振り返ると、メリケンサックをつけた拳を突き出したところであった。凶器的なモヒカンに、改造しすぎた学ラン。顔は傷だらけで、般若の様な形相。仁科は全く動くことができない。次の拳が、仁科の腹に入った。

「ぐうっ！」

吹き飛ぶ仁科。床に投げ出される。仁科は丸まって、身を固くした。血が出ているのではないかと思った。痛い。痛い。

「ふうっ……ぐうっ……うう……」

反撃する気は無い。脇腹に強い衝撃。次の瞬間、仁科は階段に投げ出された。踊り場まで転げ落ちる。鼻の奥がツンとする。仁科に近づく足音。それだけじゃない。たくさんの叫び声が聞こえる。あちらこちらで乱闘が起こっていのだ。みんなは無事だろうか。

そのとき、顔に傷のあるモヒカンの悲鳴が聞こえた。仁科は驚いて顔を上げる。リーゼント頭に少しだけ改造した学ラン。さっきまで仁科と戦っていた、校舎裏の不良だ。

「先輩！」

　校舎裏の不良は、怒りに打ち震えていた。

「喧嘩は素手だろうが！」

不良は、仁科と戦っていたときよりも乱暴な拳で、相手に殴りかかった。他の侵入者たちも集まって来る。拳や蹴りで、次々と校舎裏の不良は敵を倒していった。すべての敵が倒れ、不良が油断したときだ。背後の一人が、金属バッドを持ってよろよろと立ち上がったのだ。

「危ない！」

　仁科の叫びは間に合わず、バッドは不良の頭に直撃する。倒れ込む不良。床に血が広がる。

「先輩！」

　仁科が駆け寄ると、他校の不良たちが起き上がり、殴りかかってくる。しかし、突然他校の不良が吹き飛んだ。足を高く上げた、有里が立っていた。その後ろに、新藤と富枝がいる。負傷していない有里たちのおかげで、他校の不良たちは退散していく。

「お前ら！　大丈夫か」

　仁科の問いに、新藤が顔をゆがめる。

「あんまり大丈夫じゃない、あばら痛い」

「私も、しばらく座っていたい」

　そういって富枝と新藤はその場に座り込んだ。仁科は反対に、ゆっくりと立ち上がる。腹部に血がにじんでいる。

「よし、待ってろ！　俺がおじさんに助け呼んで来るからな！」

　みんながおじさんと呼ぶ、用務員だ。

「私も行くわ！」

　有里が手を上げた。階段を降りて一階、玄関の近くに用務員室はある。夜の見回りが終わった後は、用務員はそこにいつもいる。

　仁科と有里は、急いで階段を降り、用心しながら歩いた。しかし突然、一歩前を歩いてた有里が、何か見えない者に阻まれたように止まった。次の瞬間、上から大きな物体が降り、有里の肩に直撃した。

「うっ！」

　倒れこんだ有里は、肩を押さえる。石の詰まったバケツであった。月の明かりに照らされ、キラリと何か光って見えた。仁科はそれをのぞき込む。細い糸だ。これに有里が引っかかったのだ。

「仁科ぁ、もう一人で行って……」

　泣きべそをかきながら有里が言った。

「ケガはねえな？」

「無いけど痛い……気をつけてね」

　有里は弱々しい声で言った。

「オッケー、待ってろ！　行ってくるから！」

　仁科が玄関のあたりまで来ると、用務員室前に、用務員が立っているのが見えた。

「おじさん！　大変なんだ！」

　用務員は口をポカンと開けた。

「どうした？」

　仁科は一から掻い摘まんで説明する。

「そんなことが。気づかなかったな」

　その一言に、仁科が食いつく。

「気づかなかった？　それはおかしい！　あいつらこの玄関から葉いったんだぞ！　いくら用務員室の中にいたって、バイクの音とか、入ってくる奴らに気づかない訳がない！　さてはおじさん！　あんたがあいつらを招き入れたんだな！」

　用務員は顔を伏せ、黙った。そして、ゆっくり口を開く。

「……バレちまったら仕方ねえな。ここでお前をぶっ倒さねえと！」

　突如用務員が仁科に殴りかかってくる。遅い拳だが、ものすごく強い。かすっただけで風圧を仁科は感じた。重い一発をなんとか交わす。しかしすぐに次の拳が繰り出され、仁科は吹っ飛ぶ。そこで仁科は動けなくなった。

「仁科！　助けに来たわよ！」

「大丈夫か！」

「私らも加勢するぞ！」

　有里と新藤、富枝だ。

「みんな！　おじさんが！」

「分かってる！　さっき隠れて聞いてたから！」

　有里が言った。

「じゃあもっと早く出てこいや！」

　仁科は叫んだ。そして勢いで起き上がる。しっかり地面に足を付けて、立ち上がった。用務員をにらむ。彼は堂々と立ったまま仁科が立ち上がるまで待っていた。四人で一斉に殴りかかる。用務員から次々に繰り出される拳、蹴り。

　素手じゃ無理だ。武器はないか……。

　仁科は玄関を挟んで向こう、校長室を見る。

「校長室だ！」

　仁科は校長室へ走った。今度はしっかり、皆のついてくる音が聞こえる。校長室へ逃げ込むと、急いで扉を閉めた。新藤がドアノブを抑える。しかし外側から開こうとする様子はない。

「入ってこないみたい」

　有里は安堵の息をつく。

「待ち伏せしてるんだ」

　新藤は眉をひそめた。

「どうするんだ、仁科よ」

　富枝が訪ねる。

「これを見て」

　仁科は壁を指さした。たくさんのトロフィーが飾られている。

「これを使おう」

「なるほどな」

　富枝は一番大きなトロフィーをひょいと持ち上げた。仁科もトロフィーをつかむ。有里はどれを使えば良いか悩んでいるようであったが、透明なクリスタルの小さな像を両手に持った。新藤はメダルを指の間にできる限り挟む。

「開けるぞ」

　片手に大きなトロフィーを担いだ富枝が、ドアノブをつかんだ。

「いいよ」

　仁科の返事で、ドアが開かれる。四人は一斉に飛び出し、横並びに並んだ。そして一斉にトロフィーたちを投げつける。すべて用務員に命中した。

「うっ！」

　用務員が床に倒れる。

「なあ、みんな…………それでさ………」

　仁科は、有里たちとひそひそ話し始める。他の部員は首をひねるが、仁科がはなしをすすめるに連れ、うなずき始めた。そして彼らが話し終わると、有里が突然うずくまった。

「痛い……！　助けて！　痛いよう！」

「どこが痛い？」

　用務員が力を振り絞って起き上がり、有里に駆け寄った。

「えっ？」

　有里は目をまん丸くして、今まで通り優しそうな用務員を見た。

「嘘だよ、おじさん。やっぱり本当に悪い人じゃなかったんだね」

　仁科は用務員に笑いかける。

「どういうことだ」

　新藤はいまいち分かっていないようである。

「どっきり、だよな？」

　仁科は自信を持って答えた。用務員は黙る。

「だ――っ！　バレちまったか。どうして分かったんだ？」

「だってなんか、ケガさせないようにしてんのが拳から伝わったんだよ」

「どっきりって、えええ！　どういうこと？」

　有里は仁科と用務員を交互に見る。

「お前らが、実戦もしたいって言うからさ。昔、俺がいたグループの後輩たちに頼んだんだ。計画立てるのは大変だった。なんせ頭使ったことないからな」

　用務員は頭をかいた。

「それで今日は入り口から普通にこいつらを入れたんだ。それでさっき、仁科が来たとき、あれ？　予定より早いな、って思って。全然戦い足りないだろうと思って、ネタばらしする前に俺が相手になったんだ。おーい、お前たちも出てきて良いぞ！」

　入り口から、ぞろぞろと不良たちが出てくる。

「どっきりなら、なんで先輩をあんなに殴ったんですか……」

　仁科は用務員に聞いた。

「先輩？」

　用務員は首をかしげる。

「あのヤンキーの。校舎裏にいる」

「なんであいついるんだ？」

　そこで不良集団の一人が前に出た。

「なんか予定にない奴いたんで、同類みたいだったし、こっちの挨拶として半殺しにしました！」

「やりすぎだ」

　用務員は不良の頭を思い切りはたいた。

　昼下がり、仁科は中庭のベンチで昨日のことを思い出していた。

『あんたのこと、ちょっと凄いなって思った。ちょっと好きかもね』

『えっ！』

『何だって！　悔しい――！』

『新藤よ、私は、あのとき用務員を呼びに行った仁科の様子を見に行こうと言った、お前さんもかっこいいと思うぞ。ちょっと好きになった』

『えっ……』

　まさか新藤が俺を助けようとしてくれるとは。仁科は、富枝に好きと言われてテンパった新藤を思い出してニヤニヤした。

　そして散歩がてら、校舎裏の様子を見ることにする。こっそりのぞき込んだ。

「打倒仁科！　打倒あんときの不良校！」

　先輩が拳を天に突き上げる。

「おおおお――――――！」

　不良たちがそれに賛同する雄叫びだ。

「怖っ」

　仁科はこっそり逃げ出した。以降、用務員が強いことを知ったバトル部の皆が、用務員を戦闘に巻き込んで巻き込んで、昼間は昼寝中の用務員がよく目撃されるとか。