蛍石の欠片

第2話

（どこや？ここ……）

　翔太は、今自分が置かれている状況に混乱していた。何しろ、気が付くと神社に倒れていたのである。空の明るさから推測するに、明け方なのだと思うが、手荷物なども一切見当たらないので、時間の確認のしようがない。

（昨日は飲みすぎたんかな？全然記憶があらへんわ）

　翔太は、しばらく腕を組み、頭を捻り、昨日起きたことを必死に思い出そうとするのだが、一向に何も思い出せない。

（あかん、わからん。とりあえず家帰るか）

　行動していればそのうちに何か思い出すであろうと考えた翔太は、とりあえず境内から出るため、参道を歩いていく。大きな鳥居を抜け、入口に立っている門柱を振り返る。

（蛍石神社……な、なんでや……）

　そこは、翔太の実家から二キロほどの距離にある神社である。ここら一帯では一番大きな神社ということで、約五年前、関西からこちらに引越して来た時には、父母とこの神社へ参拝したことがある。

　杉本家は、越してきた最初の一年は３LDKの賃貸マンションにて親子三人で暮らしていたが、翔太の大学進学をきっかけに、小さいながらも中古の一軒家を購入し、両親は二人でその家に暮らしている。それ以来、そこが翔太の新しい実家となった。翔太はというと、同じ県内といえど通学に一時間以上かかるとの理由で、大学の近くにアパートを借りて住んでいる。

（ここからなら何とか歩いて実家までは帰れそうやな……よし）

　翔太は実家を目的地とし、歩き出した。

　距離にして半分ほど歩いた時、朝からランニングをしている健康志向の中年の男性や、ブラック企業勤めだろう暗い顔をしたサラリーマンなどとすれ違う。その度、翔太は持ち前の大声で挨拶したのだが、何故か誰も彼も完全に無視して通り過ぎるだけだった。

（こ、こないなことあるか……？ここら辺は挨拶も返さんほど冷たなってしもたんか……）

　またしばらく歩くと、今度は電柱の傍で、苦しそうに蹲（うずくま）っている初老の男性を見かける。翔太はギョッとし、心配そうに小走りで近づいていく。

「おいおいおっちゃん！大丈夫かいな！？」

　翔太が男に近寄ってから、数秒後の出来事だった。男はゆっくりと顔を上げ、周りを見渡した。そしてその声が自分に向けられたものだと分かった途端、男の表情が虚ろなものから狂気を含んだ表情に変わる。

「あがががが！——————！」

「うわぁ！！」

　男は意味も解らない言葉を発しながら、翔太に掴み掛かった。口元からは泡を出している。生命の危機を感じた翔太は必死に振りほどき、一目散に逃げ出す。途中、何度かちらりと後ろを振り返ったが、男はずっと意味不明な言葉を発してはいたが、追いかけてくる様子はなさそうだった。

「なんやねん！あのおっさん！」

　二百メートルほど走った翔太は、実家からほど近い小さな公園へ逃げ込んだ。肩で息をしながら何事だったのかと思い返す。見た目はただのどこにでもいそうなオジサンだったが、その豹変ぶりはまるで怪しい薬でもやっていそうな雰囲気で、常軌を逸（いっ）していたほどだった。

（どうなってんねん。挨拶も返さへん、変質者はおる。この辺こんな物騒やったっけ？）

　そう考えると、途端に両親のことが心配になる。辺りを見渡すと、時計は朝の八時半を差していた。

「もうこんな時間か……」

　翔太は実家にいるはずの両親の姿を思い浮かべる。いつもならば、この時間には母が朝食を準備し、しばらくして父が起きてきて新聞を読んでいることだろう。その風景を思い浮かべると先ほどまでの恐怖が少し和らいだ。翔太は一層早く帰りたくなり、実家に向けて改めて歩き出した。

　しかし、実家に到着した翔太を迎えたのは、母の温かい朝食でも、父のぶっきらぼうな表情でもなく、信じられない光景だった。

『故　杉本　翔太　儀　葬儀式場』

　ようやくたどり着いた実家の門には、でかでかとそう書かれた看板が立っていた。

（な、何の冗談やねん……これ）

　翔太は焦燥感に包まれ動けず、ただ立ち尽くす。

（ふざけんのも大概にせぇよ！）

　感じた焦燥感は、すぐに怒りへと変わる。翔太は足に力を込め、家の玄関に向かってずんずんと歩き出す。途中、家の窓から母の姿がちらりと見えた。玄関の引き戸を乱暴に開けようとした。その時。

　するりと手は空を切る。

「え……？」

　何度も引き戸を開けようと試みる。しかし、やはりすり抜けるばかりで決して開くことは出来ない。翔太はよろよろと後退る。

「オカン！俺や！開けてくれ！」

「オトン！助けてくれ！」

　翔太は、叫んだ。何度も何度も。しかし、こんなにも大声で叫んでいるのに誰も出て来る様子はない。

「なんでや……なんなんや……」

　頭を抱えた翔太は、その場にがくりと膝を折った。もうどうしていいか解らない。何が起こっているかも解らなかった。

　どれくらいの間かそうしていると、不意に背後から足音がする。翔太は自我を失ったようにのろのろと首を回す。そこには、小さい頃によく遊んで貰った懐かしい父方の叔父の正俊（まさとし）が歩いてくるのが見えた。

「あ！マサおっちゃん！俺や！助けてくれ！」

　翔太は再三、大声で叫んだ。しかし叔父は暗い顔で何も答えないまま、どんどん近づいていく。

「おい！マサおっちゃ……え？」

　そのまま叔父は速度を緩めることなく、翔太の身体をすり抜けていき、玄関脇のチャイムを鳴らした。すぐさま翔太の母が飛び出してくる。

「あぁ。澄子（すみこ）さん。翔太のこと、ご愁傷様です……」

「いえ。正俊さん。遠いところようお越しくれはって……私もまだ受け止め切れてなくて。さぁ、翔太の顔、見てやって下さいな」

「はい。可愛い甥っ子のためですから。上がらせてもらいますわ」

　そのやり取りを、翔太はただ茫然と見守っていたが、玄関の引き戸が『ピシャン！』と閉まる音で我に返った。

（は……はは……もしかして、俺、ほんまに死んだんか？嘘やろ？タチの悪いドッキリちゃうん……？）

　翔太はよろよろと歩き、扉の前で立ち止まる。そして意を決したように、思いっきり扉を殴りつけてみた。予想通り、腕はすっぽりと扉をすり抜ける。翔太は唾を飲み込み、それからゆっくりと身体もすり抜けさせた。

（……やっぱり。すり抜けてもうたわ。てことは多分、死んでんねんやろか？）

　見慣れた実家の玄関の内装を一通り見渡した後、翔太は恐らく自分の身体があるであろう、仏間へと足を向ける。閉鎖された屋内を歩き始めると、外にいる時は気づかなかったが、自分の足音が無いことに今になって気づく。廊下から客間を抜け、仏間に入る。

「翔太……なんでや……なんで死んでしもたんや」

　仏間には、正座して静かに肩を震わせながら涙を流す正俊がいる。その向こうに、布団に横たわるものが見えた。その瞬間、翔太から冷や汗が噴き出す。しかし、肝心な顔の部分はここからでは見えない。

（おいおい……あれ俺か？ホンマに俺なんか……？）

『——怖い』

　それが翔太が思ったことだった。

　死人が死んでしまった自分自身の顔を見るということは、普通ありえない。

　——顔を見てしまったら。そしてそれが本当に自分自身ならば、今まで未確定事項であった『死んだ』という事実が確定してしまう。しかし、本当に死んでしまったかどうか、見ないことには分からない。同時にそう思えてしまい、翔太はしばらく考え込んだ。しかし、いくら考え込んでいても一向に答えが出て来る様子はない。そうこうしていると、母がお茶を持って仏間に入ってきた。

「正俊さん、お茶でもどうですか？」

「ありがとうございます。兄はどうしてますか？」

「和彦（かずひこ）さんは、今少し出かけてます。葬儀会社さんと打ち合わせや言うてました。ちょっとしたら戻ってくる思いますけど」

「そうか……そら忙しいか。それで、翔太の死因は……？」

　二人の傍らでやり取りを聞いていた翔太はその言葉を聞き、はっとする。

（そうや！ナイスやマサおっちゃん！なんで死んだか、死因聞けばわかるかもしれへん！）

　一瞬期待した翔太の耳へ、澄子から発せられた言葉が届く。

「あぁ……それがわからんのですわ」

「はぁ？」「は？」

　二人が同時に声を上げる。

「……解剖医さんの話では、突然死いうらしくて、まれに解剖しても原因が全くわからん時があるそうです。」

「えぇ……そないなことあるんかいな……澄子さん、大丈夫か？お気を確かに持ってくださいね」

「ありがとうございます。私もこの家に翔太がこの姿で帰ってきてから、だいぶ泣きましたし。まだまだ実感はないですけど、今は少し落ち着いてます。」

　一方翔太は、母澄子が発した『死因は不明』という言葉を聞き、頭を鈍器で殴られたような衝撃が走り、その場にへなへなと座り込んでしまう。

（なんやこれは。さっき起きたら神社に倒れとって、やっとこさ家帰ってきたと思たら、自分の葬式が開かれようとしとる。おまけに自分がなんで死んだかもわからへんなんて……）

　昨日までは、ごく普通の生活を送っていた。朝起きて、大学に登校し、大して興味もない講義を受けて、夜は居酒屋のバイトに明け暮れる。そんな自由な生活を送っていたはずだった。

　それが一夜にしてこの状況である。翔太は目の前が真っ暗になり、ここで誰の目にも映らずにただ成仏する時間を待っている。それだけの存在となってしまったように感じた。仏間の隅に這いずりながら移動した翔太は、まるで抜け殻になったように、虚空を見つめて動けなくなってしまった。

　それから一時間ほどして、今度は玄関の方で何やら騒がしい音がする。程なくわらわらと多くの人たちが仏間に流れ込んできた。翔太は虚ろになってしまった目だけでその団体を見る。翔太の葬儀のために、朝から新幹線で駆けつけてくれた、関西に住む親戚一同だった。

「ああ、翔ちゃん……」

「おい！翔太！起きんかい！」

　一同は、翔太らしきものに駆け寄り、泣きながら声を掛けている。

　そろそろ葬儀が始まる時刻らしかった。

（おっちゃん、おばちゃん……）

　ここにいる皆が涙を流す中、翔太は未だに実感がないので涙も出てこない。

　翔太の中にふつふつとしたある感情が浮かんでくる。目の前には親戚が揃っている。このまま葬式が目の前で行われ、その後火葬場に到着したらもう、身体は骨になってしまう。

　今までの人生で積み上げた物。

　人間関係。

　両親。

　友人達。

　それら全て。

　灰となって消えてしまう。

　ここに居たくない――

　そう思うと同時に、翔太は駆けだした。

　行く当てもないまま。駆け続ける。

　走って、走って。走っている最中。

　ただ一人の顔が浮かんでくる。

　名前は何だったか。

　引っ越して来た高校で虐められていたそいつ。

　虐めてたヤツらをぶん殴った。停学になった。

　身長は普通で、黒髪で。

　そうだ、確か霊が見えるとかなんとか言っていた。

　それが虐めの原因だったはず。

　もしもそれが本当なら――

　　　　＊