大怪盗パンドラと名探偵シャロ

第2話

「この送り主は、間違いなく人を殺したがっている。殺したい相手は、招待客の誰か。もしくは全員だ」

　シャロが言うと、篠崎は神楽坂の方を見た。

「警察に通報せず、この送り主の指示に従う。ということは、あなたには暴かれたくない罪があって、従わざるを得ない状況だということですね」

　篠崎の問いに、神楽坂は目を伏せた。

「はい。その通りです」

「私やシャロが協力しなくとも、あなたはやはり指示に従いますか」

「はい」

「そこで死ぬようなことがあっても？」

「はい」

　篠崎は問答を止めて、背もたれに寄りかかった。ふう、と息を吐いた後、ちらりと神楽坂の手元を見る。左薬指には、指輪がはめられている。次に席に置かれたハンドバッグを見る。高そうな、ブランド物のバッグである。

「あなたは、自分の罪が暴かれるのが怖いだけじゃない。例えば、潤沢な資産をふんだんに用いて、大切に育て上げた息子さんの罪、とか」

　篠崎にそう言われると、神楽坂は気まずそうに目を背けた。

「その通りです。息子は本当に、本当に大切なんです。その息子のためなら、私はどうなっても構わない。たとえ私が死ぬようなことがあっても、それで息子が救われるのであれば」

　白状するように神楽坂は言った。

「篠崎。君も分かっているんだろう。この犯人は、送った相手が自分の指示に従うことを確信して、こういった手紙を出している」

　シャロが口を挟んだ。

「ああ、そうだね」

　イライラしたように、篠崎は言った。

「分かった。引き受けよう。この犯人はシャロにも手紙を送った。つまり私は、シャロの代役として現地に向かえば良い」

「おお、そうか！　うむ、さすがは篠崎だ！」

　シャロが嬉しそうに言った時であった。店員がバニラアイスを持ってきて、テーブルに置いた。

「おお、きたきた！」

　シャロはそのバニラアイスを自分の元へ寄せた。

「良いのかシャロ。たしか、バニラアイスはワトソン君に止められていたような。彼女もすぐ近くにいるんだろう？」

　篠崎が怪訝な顔で言った。

「ああ、ワトソンなら撒いてきたのだ」

「おいおい、そんなことをして大丈夫なのか」

「大丈夫だ。大体、なぜバニラアイスを食べてはならないのか。意味不明なのだ！」

「理由があるから、止めているんじゃないのか」

　篠崎がそう言ったが、その時には既にシャロは、バニラアイスをスプーンでひと掬いし、口に運んでいた。

「あーむっ。んん、うんまぁい！」

　嬉しそうに、頬に手を押さえるシャロ。そしてシャロはさらに、パクリパクリとアイスを食べる。

「んん……ヒックッ」

　シャロの様子に異変が起きる。頬を真っ赤に染め、しゃっくりを起こし始め、目は虚ろになっていた。

「お、おいシャロ。大丈夫か」

　心配そうに、篠崎は言った。

「うるさぁい！　大丈夫なのだぁ～、ガハハハ！」

　シャロの言動が明らかに変わって、隣に座っていた神楽坂も心配そうにシャロを見つめた。

「参ったな。完全に酔っ払っている。だからワトソンは止めていたんだ」

　篠崎は困ったように、シャロを見つめた。