大怪盗パンドラと名探偵シャロ

第6話

「一体どういうつもりだ」

　誰もいない教室。その空間に、アルト声域の声が響いた。篠崎の声だ。彼女は不満げな表情で、歩世を睨んでいる。

　体育祭が終わり、ホームルームを済ませた放課後。歩世は篠崎に呼び出されたのだった。

「私のお尻を触っただろう」

　篠崎は歩世に問い詰めた。歩世がプレゼントを取った時に響いた悲鳴は、やはり篠崎が違和感を感じ驚いて挙げた声であった。

　結局あの後、動揺した篠崎はバトンを落としてしまう。一位だった順位は３位に転落してしまい、大戦犯となってしまったのだった。

「瑠華はシャロと付き合っているのだろう。私の尻を触ってどうする」

　篠崎は、歩世が尻を触ったと思っていた。それは勘違いではなくて、確かにプレゼントを取る際に篠崎の尻も触れてしまっている。だから篠崎は確信を持って言っているし、歩世は否定がし難かった。

「ごめん。ちょっとシャロにイタズラされていてさ。瀬奈のポケットに大事なものを入れられていたんだ」

　歩世は素直に白状することにした。

「大事な物？　それなら素直に私に言ってくれたら良かっただろう」

「いや、その大事な物ってのが、これでさ」

　歩世はプレゼントを取り出し、篠崎に見せつける。

「それは……」

　それを見た篠崎はハッとした表情をした。

「瀬奈。誕生日おめでとう」

　歩世は微笑んで、プレゼントを差し出した。

「プレゼントを渡すのに、そんな悲しそうな顔をするなよ」

　篠崎は歩世を見て、困ったようにそう言った。そしてプレゼントを受け取った。

「でもまあ、ありがとう」

　篠崎も悲しそうに、笑う。

「そうか。もうそんな時期なんだな」

　篠崎は哀愁漂う表情を浮かべて、窓ガラスの先を見た。

「墓参り、行かないと」

「俺も行くよ」

「ああ。いつも悪いな」

　そう言い交わした後、しばらく沈黙が続く。蝉の鳴き声。生徒達の声や、上履きが擦れる音。外や学校内の物音が特別大きく聞こえるような、そんな気分に二人はなっていた。

「それにしても良かったよ。私にバレたくないから、プレゼントを取るためにお尻に触れてしまったんだな」

「ああ。その通りだよ」

「私は愚かにも、未だに私に未練があるのかと、邪推してしまった」

（ああ。わざわざこんな所に呼び出したのは、それが理由か）

　歩世は一人納得した。

「未練がない、と言ったら嘘になる」

「おいおい。シャロに言いつけるぞ」

「良いさ別に。シャロはもう知っているんだ」

「まあ、そうなのだろうな。見ていれば分かるよ。今回の件も、シャロが嫉妬してプレゼントを隠したのだろう？」

「ああ、そうだよ」

　はは、と篠崎は笑った。

「申し訳ないけど、瑠華とは付き合えないよ」

「ああ。分かってる。まだ整理が付いていないんだろ」

　ああ、そうだ。と篠崎は言った。彼女からは笑みが消え、握り拳が強く握られている。

「あまり、のめり込むなよ」

　歩世は心配そうに言った。

「無理だよ。私の怒りはまだふつふつと煮えたぎっているんだ」

　篠崎の目は険しくなった。彼女の視線は窓ガラスを通りこして、上空を飛ぶ飛行機を睨んでいた。

「やはり殺人は、許せないよ」

　冷徹な声が、教室内に響いた。