大怪盗パンドラと名探偵シャロ

第5話

　その後、歩世は篠崎のロッカーや下駄箱などを調べた。しかしプレゼントは見つからなかった。

「瑠華。さっきまでどこにいたんだ？」

「いや、ちょっとな」

　後ろに並ぶ篠崎が歩世に尋ねた。歩世と篠崎は次に始まる男女混合リレーの選手である。二人はその待機列にて待機していた。

『選手は入場してください』

　そんなアナウンスが流れて、選手達は入場し始めた。

「じゃあ瑠華。ちゃんとバトン、渡すんだぞ」

　篠崎はそう言い残して、トラックの反対側へ向かって行った。

　篠崎は運動神経が良い。歩世も良いが、タイムは篠崎の方が上だった。だからリレーでは、歩世がアンカーである篠崎にバトンを渡す。

「おう。瀬奈も、しっかり……」

　歩世はそう言いかけて、言葉に詰まった。体操着に身を包んだ篠崎の後ろ姿。彼女のポケットは少し膨らんでいて、その口から妙な物がはみ出していた。

　それは紛れもなく、歩世が用意したプレゼントの袋の先だった。

　あまりの事に、歩世はその篠崎の尻を凝視してしまう。その視線を少しずらすと、白組の待機場所にシャロがいて目が合った。

　シャロはニヤニヤしながら歩世を見ていた。

（あ、あいつ……！）

　心の内で悪態を付きつつ、シャロのヒントに筋が通っていることに歩世は気がついた。体育祭が終われば体操着を脱いで制服に着替える。その際にポケットに入れられたプレゼントに気がつくだろう。まさにタイムリミットは体育祭が終わるまで。もちろん、その前に篠崎がプレゼントに気がつく可能性もある。

（くそっ！　あんなところ、どうやって取れば良いんだ）

　そうこう思案している内に、第一走者が所定の位置に着いた。スターターピストルを持った生徒が、紙火薬を詰めている。

「位置について。用意……」

　直後、炸裂音が響き渡った。第一走者は一斉に走り出す。直線を直進し、コーナーを曲がり、やがて第二走者が待ち受ける付近まで辿り着いた。すると第二走者は助走を開始。第一走者が追いついて、バトンをパスした。

（あのタイミングしかない。いけるか……？）

　思案している間にもリレーは進行する。やがて歩世の番となった。歩世はスタートラインに着いて、反対側の方を見た。そこには篠崎が同じく、スタートラインに立っていた。

　前の走者が近づいてくる。歩世は助走を開始。バトンを確かに受け取って、全力疾走する。順位は１位。歩世が特に足が速くて、２位の選手を突き放していく。

「歩世ぇーっ！」

　篠崎の声が響く。彼女にしては珍しく叫んでいるようだ。終始やる気のない彼女であったが、そんな彼女でもヒートアップしてしまう程に熱い展開を繰り広げられていた。

　そんな篠崎の姿が、徐々に大きくなっていく。遠かった距離が近づいていく。やがて彼女は後ろを見つつ、助走の準備に入った。彼女のポケットには、やはりプレゼントの袋の端がはみ出ていた。

　やがて篠崎は助走を開始。片手を歩世の方に差し出して、スピードを速めていく。彼女との距離が縮まっていき、やがてバトンを渡せる間合いになった。

（今だっ！）

　歩世はバトンをパスした。それとほぼ同時に、篠崎のポケットに手を忍ばせる。

「ひゃっ！？」

　可愛らしい悲鳴が響く。それは紛れもなく、篠崎の声であった。