大怪盗パンドラと名探偵シャロ

第2話

　パン、パンと響く炸裂音。軽快なＢＧＭ。生徒と保護者の歓声と、喚き鳴く蝉の声。

　晴天で高気温である本日は、体育祭当日であった。

『白組、ここで一歩リードです』

　トラックを駆け回る生徒達。体操着を着て、それぞれ赤や白の帯を額に巻いている。そんな彼ら彼女らは、札に書かれた物を調達するために全力疾走していた。

「ガハハ！　良いぞ良いぞ！　我が軍のために頑張りたまえ！」

　豪快に叫ぶシャロ。歩世はそんな彼女を見ていた。小さな体躯に、学校指定の体操着を身につけている。白の帯を額に巻き、金髪を靡かせ、二年白組の席の真ん前で応援をしていた。

「やれやれ。こんな暑いのに元気な奴」

「まあでも、シャロらしくて良いじゃないか。むしろ私たちがダラしなくて、申し訳ないくらいだ」

　歩世の呟きに、篠崎は苦笑いを浮かべて言った。

「シャローっ！」

　片桐が札を持ってこちらに駆け寄って来た。

「むっ、片桐。どうしたのだ？」

「出番だぜ、お姫様」

　片桐はニカッと笑いながら、札を裏返してシャロに見せつけた。その札にはマジックペンで ”天才” と書かれている。

「ガハハ！　よろしい。であれば私を連れて行くのだ！」

「よいしょっと！」

「ぬおっ！？」

　すると片桐は、なんとシャロをお姫様抱っこした。途端に周囲からキャーキャーと黄色い声援が鳴き始める。

「ははっ！　おい瑠華、良いのか。君の恋人が、親友にお姫様抱っこされているぞ」

　瀬奈が茶化すように言った。

「チッ、うっせ。良いんだよ別に」

　チラリとシャロの方を向きながら、不貞腐れたように言った。

「はは。そんなことを言って、いじけてるじゃないか」

「バカ。そんなんじゃねーって！」

（俺が好きなのは、あいつじゃなくて……）

　なんて歩世は思いながら、しかしシャロと抱きしめ合った日のことを思い出した。少女を抱きしめる心地良い感覚に、思わず抱きしめ返してしまったことを。

「あはは。顔まで紅くなってるぞ」

「ちょっ、そんなんじゃねーってば！」

　別の意味で頬を紅潮させてしまったことに気付いた歩世は、慌てて誤魔化した。

＊

「ガハハっ！　一位を取ってきたのだ！」

　シャロの上機嫌な声が聞こえてきた。退場用の門の方から、シャロと片桐が借り物競走を終えて帰ってきていた。

「随分と楽しそうだったな」

　歩世はシャロに言った。明らかに嫌みが含まれていた。篠崎もそれを感じ取って、クスクスと隠れて笑っている。

「ハッ……！？　そ、そうだ片桐！　君なあ、私をお姫様抱っこするとは、何事だ！　ち、違うのだ瑠華。これは決して浮気などではない！　片桐が勝手にやったことなのだ！」

「はいはい。片桐は爽やかイケメン男子だもんな。俺みたいな女々しい風貌の奴なんかより、よっぽど良かったんだろ」

　歩世はそう言って拗ねた。

「はははっ！　本当に痴話喧嘩を始めやがった。おもしれー！」

　片桐が腹を抱えて笑う。

「片桐！　貴様、覚えておけよ」

　毛を逆立て怒るシャロ。

『障害物競走の選手は、入場門にて待機してください』

　アナウンスが流れた。片桐と篠崎が立ち上がる。

「じゃあ行ってくる」

　篠崎が言った。二人はそのまま入場門の方へ向かって行った。

「おい瑠華。鞄から何か落ちたぞ」

　シャロはそう言って落ちた物を拾い上げた。それは手のひらより小さめのサイズの物で、水色の包装紙で綺麗に梱包されていた。

「何だこれは。プレゼントか？」

「あ、それは……」

　まずそうな表情を浮かべる歩世。

「今日、瀬奈の誕生日なんだ。それはプレゼントだよ」

　白状するように歩世は言った。

「ほう、そうなのか。今日は篠崎の誕生日。そうと知っていれば、私も何か用意したのに」

「まあ、あいつは誰かに祝ってもらうのが嫌いだからな」

「それでもプレゼントを渡すのだな」

「まあな。俺とあいつは幼馴染みで、ずっとそうして来たから」

　歩世はそう言うと、立ち上がる。

「むっ、どうしたのだ」

「トイレだよ」

　歩世は一言告げて立ち去っていった。

　そして一人になるシャロ。

「むう。せっかく二人きりになれたというのに、すぐにトイレに行ってしまうなんて」

　シャロは不貞腐れて言った。頬を膨らませて、走り回る選手達を眺める。因みに二年白組の待機場所には競技に参加しない生徒がいるので、決して二人きりという訳ではない。

　シャロは偶々視界に入ったプレゼントをちらりと見る。

（二人には長い歴史がある。私には割り込む余地がない）

　プレゼントを見つめ続けるシャロ。

（むう、気に食わない。頭で理解していても、他の女に感けている瑠華が、すごいムカつくのだ）

　シャロは頭に血が上って、顔を紅くした。しかし、すぐにシャロは何かを閃いたような表情を浮かべる。

　そしてニヤリと口角をつり上げたのだった。