大怪盗パンドラと名探偵シャロ

日常編2：体育祭

第1話

　７月。蝉が喧しく鳴き始めた時期。空は青くて、遠くには大きな雲が浮かんでいる。３６度の気温の中、歩世は学校に入り、ローファーに履き替えた。

「よう、歩世。おはよ」

　同じく上履きに履き替えていた片桐が、歩世に声を掛けた。

「おはよ、片桐。今日もアチぃな」

「本当にな。こんな中、体育祭をやるって正気の沙汰じゃない」

　真夏の気温に、二人はすっかりゲンナリしていた。

「まあでもほら、この時期はみんな薄着になるから、良いよな」

　ゲヘヘと片桐は、通り過ぎていった女子生徒を見つめる。

「おいおい片桐。お前には立派な彼女が……」

　歩世はそう言いながら、片桐の視線につられてその子を見た。ポニーテールのうなじ部分から汗が垂れている。白のブラウスも心なしか透けているような気がした。

「おはよう。瑠華、片桐」

　その子が急に話しかけてきたものだから、歩世はビクッとした。

「お、おはよ。瀬奈」

　狼狽えながら、返事をする歩世。見惚れていた相手は、幼馴染みの篠崎だった。

「髪型、変えたんだな」

　歩世は言った。

「ああ。真夏だと長い髪が鬱陶しくてな。かといって切るのも気が進まなくて」

「良いじゃん。似合ってるよそれ。なあ、歩世」

「お、おう。そうだな」

　歩世は気恥ずかしそうに言った。

「そ、そうか。良かった……」

　篠崎も珍しく頬を紅潮させ、照れながら言う。

　三人で教室のドアを開けると、歩世は真っ先にシャロを見つけた。彼女は他の女子数人と仲良く話している。

「おお、瑠華！　篠崎に片桐も、おはよう」

　シャロは会話を中断して、歩世のもとへ駆け寄った。

「すっかり人気者だな」

　歩世は笑って言った。

「私は頭が切れるからな！　勉強を教えたり、色々と人気者なのだ。ガハハ！」

　腰に手を当てて、豪快に笑うシャロ。歩世と片桐と篠崎は、それぞれの席に着いた。

「なあなあ、瑠華は知っているか？　体育祭というのをやるらしいのだが」

　後ろの席に座るシャロが、背中越しに話しかけた。

「ああ、知ってる。こんな暑いのに、良くやるよな」

　歩世はやはりウンザリした様子で言う。

「正直、私も気が進まないな」

　と歩世の隣に座る篠崎が言った。

「瀬奈は運動が得意だけど、好きではないもんな」

「ああ、その通りだ」

　歩世の言葉に、情けなく篠崎は笑った。篠崎は面倒臭がりであった。

「私は楽しみだぞ。そういったイベントは経験がなくてな」

　ガハハ、とシャロは笑った。

　しばらく歓談していると、教室のドアがガラガラと開く。そして白シャツに黒スカートを着た女教師が入室してきた。

「ハァー……」

　そして教壇に着くなり、深いため息を吐いた。片耳に付けられた青い宝石のピアスがキラリと光る。彼女の名は吉田葵。歩世のクラスの担任を務める教師である。

「みんな、はよ……」

「おはようございまーす」

　ボソリと呟いた吉田の挨拶に、クラス全員が応えた。

「はは。みんな元気が良いね。あなた達だけよ。私の挨拶を返してくれるのは」

　奇妙な雰囲気となる教室内。吉田のメンヘラっぷりには、いつまでも慣れないクラスメイト達であった。

「さて。もうすぐ体育祭が始まります。この後のホームルームで、日程や各種目に参加する選手を決めます」

　吉田の言葉に、歓喜する生徒達。

「まあ、頑張るしかないな」

　隣に座る篠崎が、歩世に向かって笑いかけた。歩世は篠崎のその顔を、ただ黙って見つめる。

（そうか、そんな時期か）

　歩世は一人、そんなことを思うのだった。