大怪盗パンドラと名探偵シャロ

第8話

　篠崎に掛けられた手錠は、まさに盗まれたはずのタルタロスの手錠であった。

　それが篠崎の懐にあった。ということは、シャロの推理通りだったということだ。

「クックック……」

　篠崎が顔を伏せて笑った。

――ボンッ！

　その瞬間、彼女の周りにピンク色の煙が立ち込めた。近くにいた織田やシャロ、そして警察官たちは思わずその煙を手ではたいた。

　やがて、煙は晴れた。先ほどまで篠崎であったその人物の姿は、まるで変わっていた。

「いかにも。私が怪盗パンドラだ」

　篠崎もとい怪盗パンドラは、立体投影の映像と同様の姿にすっかり変わっていた。

「ふぇえ……怪盗パンドラ。本物だあ……！」

　シャロはトロけるような声を上げた。怪盗パンドラは手錠に繋がれたシャロを、お姫様抱っこしていたのだ。

「タルタロスの手錠は確かに頂戴した」

　怪盗パンドラはそう言うと、繋がれた手を挙げて手錠を見せ付ける。

「それでは愚者共。ご機嫌よう」

――パァンッ！

　瞬間。喧しい炸裂音と、眩い閃光が迸った。それにより展示室内にいた全員の目と耳がやられた。

　その隙に、怪盗パンドラはシャロを抱き抱えたまま、外に飛び出した。

「アッハッハッハッハッ！　凄い！　凄いぞ！　我々の愛の営みはたった今、完了したっ！」

　シャロは狂ったように笑い、そんなことを言った。

「楽しそうで何よりだ」

　怪盗パンドラは懐に手を伸ばし、何らかのスイッチを押した。すると背中から翼のような物が展開される。怪盗パンドラはそれを使って、シャロを抱えたまま滑空した。

「ああ楽しいっ！　楽しいともっ！　君が獲物を盗み、私がそれを阻止する。我々は確かに愛し合ったのだ！」

　シャロは発狂気味だった。

　怪盗パンドラは、やがて高層ビルの屋上に着地した。そしてお姫様抱っこしたままのシャロを見つめる。ふいに、怪盗パンドラはシャロの顎をくすぐった。

「ウヒョヒョヒョヒョッ！」

　シャロは奇天烈な声で笑う。怪盗パンドラは思わず顔を退いた。

「さて。私を見事拘束したシャロ殿。あなたは一体、私をどうするつもりかな」

　怪盗パンドラはシャロに尋ねた。拘束されているのに、どこか余裕そうだ。

「知っているかね。この手錠の鍵は先日、失われたのだ。故に我々を繋ぐこの手錠を解錠することは出来ない。我々は文字通り、一心同体となったのだ」

　シャロは楽しそうに言った。

「これから我々は一心同体。同じ家に住み、同じ飯を食らい、同じ風呂を浴び、同じベッドに寝る。憧れの怪盗パンドラとの、夢の共同生活の始まりなのだ！」

　そしてシャロはうっとりとした顔で、怪盗パンドラの頬を撫でた。

「なるほど。しかし残念だ」

　怪盗パンドラは表情を崩さずに言う。

「あなたの夢見た共同生活は、叶わないのだから」

――カチャリ。

　そんな音が響いて、シャロは自分の手元を見た。先ほどまで拘束していたはずの手錠が、解錠されていた。

「なっ……！？」

　シャロは驚愕の表情を浮かべた。

「鍵が紛失したのは、私が盗んだからだよ。この手錠を展示させるために、ね。その方が良く目立つ」

　怪盗パンドラの口元が、ニヤリと歪んだ。その瞬間、彼の蝶ネクタイからピンク色の煙が吹き出した。

「ふぇあぁあぁ～」

　シャロはその煙を顔面に浴びてしまい、間抜けな声を挙げた。

「私の勝ちだ。名探偵シャロ」

　怪盗パンドラはそう言うと、強烈な睡魔と戦っているシャロを屋上の床に降ろした。

「こんっのお！」

　シャロはそう言うと、我武者羅に怪盗パンドラに飛びかかった。そして、彼の身体にひっつくと、首筋を思いっきり噛んだ。怪盗パンドラは慌ててシャロを引き離す。

「くう……」

　強烈な痛みに、怪盗パンドラは苦悶の表情をした。血が出ていて、その周りは痣になっていた。

「マーキングだ」

　シャロはしてやったりの表情で怪盗パンドラを見た。そしてふらふらと近寄って、彼の服を弱々しく掴む。

「必ず見つけ出してやる。貴様を追い詰めて、追い詰めて、私のことしか考えられなくしてやる」

　そう言い放った後、シャロの意識は飛んだ。