大怪盗パンドラと名探偵シャロ

第3話

　時刻は進み、犯行予告時間の5分前。

　織田と篠崎が話し合っていると、彼女は太ももに軽い感触を感じた。

　そこを見ると、金髪の女の子が太ももにくっ付いていた。見た感じ小学5年生くらいだろう。顔もそのくらいに幼げだが、しかし日本人の顔ではない。

「お姉ちゃん、タンテーさん？」

　少女はあどけなく言った。

「そうだよ。君は？」

　篠崎は微笑んで尋ねた。

「私エイミー！　ねえねえ、タンテーさん。タンテーさんは誰かを捕まえに来たの？」

「ああ、そうだとも。といっても、ここに居るのは偶々だったんだけどね」

　篠崎はセブンアイズの一人で、警察から捜査協力を要請されることも多い。しかし今回、白鳥タワーの展示室にいたのは偶然だった。あくまで客として、タルタロスの手錠を見に来ただけに過ぎない。

「偶々でも、俺はラッキーっすよ！　何せあの、7人しかいない探偵の一人に会えたっすから！」

　織田は嬉しそうに言った。

「雑談はここまで。そろそろですよ」

　篠崎はスマホで時間を確認する。デジタルの表示が20時を示した瞬間。

――ガタン。

　館内の照明が一斉に落ちた。客たちはあまりの事態に、騒然とした。

「落ち着いてっす！　走り回ったら危険っすから、その場から動かないで！」

　織田警部がこの場にいる全員に指示を出した。

「しかし、ただの停電にしては暗すぎますね」

　篠崎が言う。誰がどこにいるのかさえ分からない程、一切の光がなかった。

「予備電源で稼働している非常灯などが全て破壊されています！」

「装備していたライトなども壊されています！　いつの間に……」

　警察官か警備員か、ともかく誰かが言った。

「なるほど。皆さん、お手持ちのスマホなどで灯りになるものがございましたら、それを点けて掲げて下さい！」

　篠崎の指示通りに客たちは従った。淡い光が展示室内を照らす。

「タルタロスの手錠はまだあります！」

　警察官の一人が言った。篠崎も獲物を確認する。薄ぼんやりな明かりで見え難いが、確かにそこにあった。

「お姉ちゃん、怖いよう」

　エイミーはずっと篠崎にくっ付いていた。

「よしよし。大丈夫、パンドラは殺人なんて絶対にしないから」

　篠崎は優しく少女の頭を撫でた。その時……。

『パンドラの箱を開けし愚者共。ご機嫌よう』

　展示室内に、謎の声が響き渡った。

「スピーカーから流れているようです」

　警察官が言う。

　そして次の瞬間。窓ガラスの向こう側に、一人の人物が映し出された。

　その人物は、黒いシルクハット、片眼鏡、黒いタキシードに黒いマントを身に纏っていた。そして右手には黒いステッキを持っている。怪盗の典型的な姿だった。

「怪盗パンドラ……」

　織田が呟いた。

　怪盗パンドラ。世界で騒がれている怪盗の一人である。彼は事前に犯行予告状を出し、そこに記された獲物を予告状通りに盗んでいく。

　ガラスの向こう側に映し出されたのは、まさに世間一般に広がっている、怪盗パンドラの姿であった。