異世界魔術物語

ページ58『道化師は嗤う』

「い゛＿＿＿っ！ 」

「いだいだなのでふ！ 」

2人は突き刺され、上手く声も出せない状態で、叫んだ。

「ケプナス、ゆぴ……う」

ハプは立ち上がろうとするが、まだ傷が完全に治りきっていない。

ナルは笑う。悪魔のように。

＿＿＿道化師のように。

「《動揺……増幅》♪」

「あ……」

ナルは、同じように。部屋全体を大回りして、エイ以外の全員を切り裂いた。

『ケプナスとゆぴが致命傷を負った』

この事実によって動揺した皆の動揺を、ナルが《動揺感知》で感知して、それを《動揺増幅》で大きくする。

魔術師として未熟で、身体能力も、特別高い訳では無いナルだが。

この『動揺を増幅させる能力』によって、圧倒的有利な状況を作り出すことができていた。

今までもそうだ。今まで、過去の声を見せた後、その『お客様』が全員退場させられたのも。その能力があってこそ。

でも。

｢ナルの能力が通じない、2人目を見つけたの……はぁ。困っちゃうの｣

エイは、感情を『知らない』から、動揺なんてすることがない。知らないから、疑問に思うことはあれど、動揺することなどない。

心のどこにも元がないなら、それを膨らますことだってできるわけが無い。

｢きもちわるーいの、天敵なの。思い出すから、やめて欲しいの｣

｢何を言ってるのか分からない、エイは誰とも違う。エイはエイ。それだけ、何回も、そう言ってるはず。

ケプナス、ゆぴ、やっぱりエイが戦った方が良さそう。休んでて、お願い｣

エイは右手に、杖を出現させる。

それから目を細め、杖の十字架の先をナルに向かって突き付ける。

「エイ、本気で行くから＿＿＿」

「いいの？ ここは、4階なの」

ナルは背後にある『4階 パーティーホール』と書いてある表示を指さす。

そう、ここは4階だ。

エイが本気で戦うと、この建物は崩れ去るだろう。

そうなると、ナルだけではなく、この場にいる全員も瓦礫に押し潰されて重症、運が悪ければ死亡する可能性もある。

「壊さない方法だって…！ 」

「あるの？ 本当に？ いわば『封印を解かれた』ばかりの状態のお前が、建物や味方にだけ害を与えずに、ナルだけに致命傷を負わせるレベルの大魔法を打てるの？ それは幾らなんでも、不可能に近いというものなの」

エイはそれを聞いて、無言で杖の先をもう一度ナルに向ける。その先に複数個の魔法陣が平行に並び、その陣の中心を通って細い金色の光線が発射される。

その光は真っ直ぐにナルに向かい、ナルは危機を感じてシールドを発動する。

攻撃はシールドを容易く貫通し、ナルに直撃した。

「くっ……！ なんなの、お前！ 」

「大魔法を使ったら大変になる。なら、範囲の小さい魔法を使えばいい。エイ、それくらいはわかるよ。エイ、知らないことは多いけど、知ってることもあるし、考えれるんだよ」

「でももし、ナルが避けたら？ このレベルだと、壁に激突したら、壁は崩れてしまうの」

「そんなことないもん。エイだって、まだ抑えれるし……」

エイがそう言って魔法陣を通して壁に細い光線を当てると、壁に当たる直前に大爆発し、壁は崩れていった。

「なんで……エイだって、できるもん」

エイはそう言って、もう1度壁に攻撃をぶつけようとする。

それを見て、背後からシアルがゆっくりと声をかけた。

「エイ……、ちょっと、落ち着こうかなー。もういいよ、僕が相手をする」

「でも、キミはケガ、してるんでしょ？ ケガをしてたら、痛いんでしょ？ それで、動くと、大変なんでしょ？ なら、休んでた方がいいよ」

「……言いたくはないんだけどさー、ナルの言ってること、一応筋が通ってるんだよねー。君は、いわば強すぎるんだよ。君は強すぎるけど、その力を制御できない。わかってるんだろう？ 」

シアルは立ち上がり、前に進もうとするが、その体はフラフラと倒れかけていた。

「シアル、危ないよ！ シアルは行かない方がいい、いい加減にやめましょうよ！ 自己犠牲なんて……」

ハプは自身に回復魔法をかけながら、シアルに向かって言った。

「穂羽なら、もう結構回復もした。ここはシアルじゃなくて、穂羽が行くべきなんだよ！ 」

シアルはそれを聞き、目を細めて少しハプの方に振り向く。口元は、いつものように笑っていた。

「君は、傷は回復してるよねー。なんで、傷は回復したのかなー？ 」

「え？ それは……回復術を使ったから、だよ？ 」

「だよねー？ あの致命傷を、この短時間で回復させた。つまり、それだけ魔力を使ってるよねー？ 傷が治っていても、魔力が足りなければ、元も子もないはずだよねー。

……そっちこそ、自己犠牲の道を歩もうとしてるんじゃないかなー？ 」

「そう、だけど……」

ハプは歯を食いしばった。

シアルは拳を握りしめた。

2人はどちらも、仲間を傷つけたくないが為に、仲間を守りたいが為に、言い争っていた。

そんな話をしていると、二人の間にダガーが1本飛んできた。

その方向を見ると、呆れたような表情をしたナルが、ステージの上に立っていた。

「仲間同士の、醜い争いなんか、やめて欲しいの。お前達の争いを見たい人なんて、どこにもいないの」

ナルは追加で投げようとしていたダガーを、元々持っていたツアーの旗に戻した。

これにより、ナルには戦闘の意志がないことが証明されている。

「こうやって動いてるけど、ナルはもうそこまで動けないの。それは、事実なの。でもでも、殺される覚悟とかはできてないし、殺されるのはとーってもいやなの」

それからナルはその旗をほおり投げる。するとその旗は、シルクハットに変形した。

「だから、もしシアルかハプ。どちらかがナルに襲いかかって来た場合、襲いかかって来た方の過去を、この場で全体公開なの♪ 」

それを聞き、シアルとハプは1歩後ずさりをする。ナルは笑う。

「それは、やめて欲しいの。穂羽はちゃんと、ケプナスの『おにちゃーま』で居たいから」

「…それは、ほんとにやめて欲しいかなー。全体公開なんて、僕にとって地獄絵図でしかないからさー」

ハプは必死に、シアルは恐怖を隠して、そう言った。

「それでいいの。でも、ここは一旦休戦。ナルも戦う気分じゃないし、お前達もかなり負傷してるの」

ナルはシルクハットを被り、言う。

「リナは死んだ。でも、まだそこにいる。そうだとしても、リナはいないから、『時間の観望者』はナルなの。だから＿＿」

部屋の明かりが、一斉に消える。ナルはシアルハットを右手に持ち、一礼した。

ナルの居るステージの中央は、スポットライトに照らされていた。

全員の中で、その行動が、リナと重なる。

「＿＿ショーへようこそ」

ナルは微笑み、帽子を被り直す。

全員の中で、その笑顔が、リナと重なる。

「初めまして、お客様。

魔術神秘教団、第7の導き手。『時間の観望者―過去―』『時間の観望者―未来―』代理、ナル・キャリソン」

その言葉が、リナと重なる。

「始めましょう、『過去公開ショー』」

部屋にあかりが点いて。まわりには、黒い、宇宙のような空間が広がって。

「上映します、『リナ・キャリソン＆ナル・キャリソン』」