受付嬢に告白したくてギルドに通いつめたら英雄になってた

《 第64話 恋人のお父さん 》

　日が暮れて間もなくした頃――

「到着なのだ～！」

　僕たちはアイス王国の王都に帰りついた。

　六つ花クラス以上の冒険者が力を合わせたおかげで、あっという間の帰還だった。

「な、何事だ……？」

「なぜ上空から……」

　突然空から団体が舞い降り、町のひとたちが困惑する。

　一方で、冒険者たちも困惑していた。

「街並みが……街並みが変わっている……」

「あああッ！　馴染みの飯屋がない！？」

「あの飯屋、美味かったのになぁ」

「看板娘も可愛かったなぁ」

「その看板娘、おそらく私の母です」

「あの看板娘の娘さんなのかい！？」

「てことは、きみがあの小さな女の子……？」

「私をご存じなのですか？」

「いつもお母さんの背中にべったりで、私の顔を見て号泣していたよ」

「すみません、昔は人見知りでしたので……。ちなみに店は移転しただけですから、今度みなさんご一緒に食べに来てください」

「ああ、必ず行くよ」

　長い年月が経ち、なかには知り合いがいなくなったひともいるだろう。

　天涯孤独になるかもと心細そうにしていたひともいたけど……

　新たな知り合いを得て、ちょっぴり不安が薄れたようだ。

「話はあとなのだ！　早くギルドに入るのだ！」

　ドラミの案内で、僕たちはギルドの正面に着地していた。

　ドラミに先導され、さっそくギルド内へ向かう。

　ぞろぞろと団体が訪れ、ギルド内で閉館作業を進めていた職員たちは困惑顔だ。

「申し訳ございません。本日の業務は――」

「違うのだ！　クエストを受けに来たんじゃないのだ！」

「そ、その声、ドラミさんですか！？」

　窓口にいた受付嬢がこちらへ駆ける。

　先日、ギルドマスターとの橋渡しをしてくれた受付嬢だ。

「メデューサを倒して、みんなを連れて帰りました！」

「ドラミとジェイドが力を合わせて倒したのだ！」

　僕たちの話を聞きながらも、受付嬢の視線はうしろの冒険者たちに釘付けだ。

　期待と不安が混ざった表情で、冒険者たちの顔を見まわして――

「あなた！」

　４年前に生き別れになった旦那さんを見つけ、涙ながらに駆け寄った。

「また会えてよかったわ……」

「心配かけてすまなかった……娘は元気にしているか？」

「ええ！　もう１０歳になったわ！」

「そうか。もう１０歳に……私のことは覚えているか？」

「もちろんよ！　毎日あなたの話をしているわ！」

　嬉しそうに声を弾ませる受付嬢。

　その声を聞きつけ、ギルドマスターが奥の扉から姿を見せる。

「おおっ！　ジェイド様！　ドラミさん！　無事に帰ってこられたのですね！」

「うむ！　メデューサを倒してみんなを助けたのだ！」

「念のため、リストと照らし合わせて全員いるか確認してくれませんか？」

「もちろんでございます！　特別窓口にてご確認させていただきます！　さあさあ、どうぞこちらへ！」

　冒険者たちが二階へ上がっていく。

　僕たちは一階の椅子に腰かけ、オニキスさんを待つことに。

「本当にあのなかにオニキスがいたのだ？」

「うん。ドラミに凍傷薬をくれたひとだよ」

「気づかなかったのだ……。でも見つかってよかったのだ！」

「だねっ！　あとは一緒に帰るだけだよ！」

「ガーネット、喜ぶに違いないのだ！」

「オニキスさんはびっくりするだろうね。小さかった娘が大きくなってるんだから」

「びっくりして心臓が止まったら大変なのだ。いろいろ教えておかないとなのだ」

「だけど僕とガーネットさんの関係は秘密にしててね」

「どうしてなのだ？」

「緊張するからさ。それに一度にたくさんの情報を伝えちゃったら、オニキスさんがびっくりするからね」

　僕たちの関係を明かすのは、ガーネットさんと引き合わせてからだ。

　その瞬間が訪れるまでに、僕も心の準備をしておかないと。

「本当に助けてくれてありがとう！」

「どういたしましてなのだ～」

「きみたちにはなんてお礼を言ったらいいか……」

「お気になさらないでください！」

　確認を終えた冒険者たちがひとりまたひとりと下りてきて、僕たちにお礼を言ってギルドを去っていく。

　それを何度か繰り返していると、オニキスさんが下りてきた。

「本当にありがとう。きみたちのおかげで助かった」

「どういたしましてなのだ！」

「と、ところで、僕の顔に見覚えありませんか？」

「きみの顔に……？」

　オニキスさんが僕の顔をまじまじと見る。

「記憶にないが……きみは俺を知っているのか？」

「もちろんです！　僕はオニキスさんの冒険譚に憧れて冒険者になったんですから！　１２年前の話ですけど、僕は昨日のことのように覚えてます！」

「冒険譚……」

　オニキスさんは、ハッとする。

「まさか、カサド村の坊主か？」

「はい！　カサド村の坊主です！」

「そ、そうか……あの坊主が十つ花になったか……頑張って冒険したんだな」

「はいっ！　毎日ギルドに通ってクエストを受け続けました！　そのとき受付を担当してくれたのが、ガーネットさん――オニキスさんの娘さんなんです！」

「ガーネットが受付嬢に……？　あの小さかった娘が……もう働ける歳になっているのか……」

「ガーネットさんがギルドの職員になったのは、１２年くらい前ですよ」

「その歳でなぜギルド職員に……」

「オニキスさんの手がかりを見つけるためだって言ってました」

「そ、そうか……娘には心配をかけてしまったな……元気にしているのか？」

「はい！　とっても！」

「ガーネットはもちろん、マリンも元気にしてるのだ！」

「……マリン？」

「ガーネットの妹で、ドラミの大親友なのだ！」

「そ、そうか……妻は妊娠していたが……女の子だったか……」

「ものすごく可愛くて優しい女の子に育ってるのだ！　早く帰って顔を見せてあげるのだ！」

「マリンもガーネットの家にいるのか？」

「マリンは実家にいるのだ！　ドラミたちはガーネットと家がお隣で仲良しだから、実家に遊びに連れてってもらったのだ！」

「実家に遊びに……」

　まずい！　ガーネットさんとの関係を怪しまれてしまう！

　関係を悟られる前に話を切り上げなきゃ！

「と、とにかくガーネットさんが会いたがってますから！　家までご案内します！」

「ドラミたちについてくるといいのだ！」

「ありがとう。きみたちについていくとしよう」

　そうして無事に話がまとまり、ギルドマスターから全員無事に帰還したとの報告を受けてから、僕たちはギルドをあとにしたのだった。