受付嬢に告白したくてギルドに通いつめたら英雄になってた

《 第55話 村外れのユキ 》

　お爺さんに手を振られ、僕たちは宿屋をあとにした。

　意気揚々と歩いていたドラミだけど……

「しゃ、しゃむいのら……」

　お爺さんの姿が見えなくなると、ガチガチと歯を鳴らす。

　かっこいい姿を見せたくて、痩せ我慢してたみたい。

「よく頑張ったね」

「だ、だってドラミ、頼れる冒険者なのだ……」

「うん。ドラミは立派な冒険者だよ。でも、ずっと気を張り詰めてると疲れるから、たまには気を抜いていいんだよ」

「い、いまがそのときなのだ……」

　近くに僕しかいないので、ドラミは思う存分に寒がり始める。

　雪を踏みしめていると、遠くに森が見えてきた。

　その手前に、ぽつんと家が佇んでいる。

「けっこう距離あるのだ……」

「村外れとは聞いてたけど、想像以上に外れにあるね」

「どうして遠くに住んでるのだ？　ぜったい心細いのだ……」

「うーん。どうしてだろうね？」

　小さな集落とはいえ、空き地は有り余ってる。

　雪かきを手伝うくらいだし、人付き合いが苦手ってわけじゃない。

　村人と折り合いが悪いわけじゃないとすると……

「たまたま温泉が湧いたから、そこに家を建てたとか？」

「きっとそうなのだ！　どっちにしろ遠くにあってよかったのだ！」

「どうして？」

「歩いてたら温まってきたからなのだ！」

「そっか。体力もつくし、得した気分だね」

「うむ！　これからは寒くなったら運動するのだ！」

「スンディル王国に帰る頃には、たくましくなってそうだね」

「ガーネットに『見違えたわ』って言われたいのだ～！」

「僕は『相変わらずかっこいいわ』って言ってほしいなぁ」

　なんて話している間に家に到着。

　木組みの小さな家だった。

　ノックすると、ほどなくしてドアが開く。

　穏やかそうな女性だった。

　モコモコとした服を着て、毛皮のフードですっぽりと頭を覆っている。

　フードからこぼれた長髪は、雪みたいに真っ白だ。

「ユキさんにお届け物なのだ～！」

　さっそく話しかけると、ユキさんが目を見開いて硬直する。

　知らないふたり組に押しかけられて警戒してるのかも。

「も、もしかしてドラミたち、家を間違えちゃったのだ……？」

　ドラミが気まずそうにささやいてくる。

　すると彼女ははっと我に返ったように、

「私はユキでございマスが、あなたたちはどちら様でございマスか？」

「ドラミたち、ユキさんにお届け物があって来たのだ！」

「これは……薪でございマスね？」

「はい。宿屋のご主人からです」

「こないだ雪かきを手伝ってもらったお礼らしいのだ！」

「なるほどでございマスね。わざわざ感謝でございマス」

「いえいえ、お手伝いは冒険者として当然のことなのだ！」

「あなた、冒険者になったのでございマスか！？」

「見ての通りなのだ！」

　得意気に花紋を見せるドラミ。

　食い入るように花紋を見られ、ドラミはちょっぴり照れくさそう。

「こんなにまじまじ見られたのははじめてなのだ……」

「おっと失礼。珍しいので見入ってしまいマシた」

「珍しい？　でも宿屋のお爺ちゃんも花紋を浮かべてたのだ」

「いつも手袋をつけてるでございマスから。あなたも早く手袋つけるでありマスよ。手がカサカサになりマスからね」

　心からドラミを気遣ってる様子。

　ぎこちない笑顔で、うわずった声で、しゃべり方にちょっと癖があるけど、優しい性格なのが伝わってくる。

「凍傷薬はちゃんと持ってマスか？」

「宿屋にあるのだ！　あとで塗るのだ！」

「では僕たちは宿屋に戻りますね」

「さよならなのだ～」

「ちょ、ちょっと待つでございマス！」

「どうかしたのだ？」

「せ、せっかくなので休んでいくでございマスよ！　ホットミルクありマスから！」

「ホットミルクがあるのだ！？」

「ありマスよ！　ほっかほかでございマスよ！　飲みマスか？」

「せっかくだし、飲ませてもらおっか？」

「さんせーなのだ！　お邪魔しますのだ～！」

　ユキさんに招かれ、僕たちは家に入った。

　室内は暖炉でぽかぽかしている。

　ドラミは快適そうに頬を緩め、横長の椅子に腰かける。

「ホットミルクでございマスよ～」

「ありがとなのだ～」

「ありがとうございます」

　ユキさんが向かいに腰かけたところで、ホットミルクを飲む。

　濃厚な味わいだ。

「ふぅ、ぽかぽかしてきたのだ……部屋もすっごい暖かいのだ……」

「狭い部屋でございマスからね。熱が逃げないでございマスよ。おかげでいつもぽかぽかデスね」

「ぽかぽかなのに、どうしてフードを脱がないのだ？」

「こ、これは脱げないでございマスよ！　私は寒がりでございマスからね！　そんなことより、あなたの話に興味ありマス！」

「ええ！？　ドラミの話に興味あるのだ！？」

「はい！　とっても！　私、冒険者に興味ありマスから！」

「だったら……もしかして、ユキさんもジェイドに憧れてるのだ？」

「以前噂になってた、英雄でありマスか？」

「うむ。ここにいるのが、そのジェイドなのだ」

「あなたが十つ花でございマスか！？」

　ユキさんに距離を取られた。

　この驚かれ方ははじめてだ。

　というか、驚いているというより、怖がってるように見えなくもないけど……

「驚くのも無理はないのだ。だって、ジェイドはこんなに穏やかなのだ！」

「た、たしかに穏やかなひとにしか見えないデスね」

「そんなジェイドだけど、魔獣相手だと豹変するのだ！」

「豹変するでございマスか！？」

「普段は温厚だけど、魔獣を見つけると一撃で粉砕するのだ！」

「粉砕するでございマスか！？」

　ユキさんは涙目だ。

　やっぱり怖がってるように見えるけど……

「僕の話はいいから、ドラミの話を聞かせてあげなよ」

「だったら、とっておきの冒険譚を聞かせてあげるのだ！」

「わ～お！　聞きたいでございマスよ！」

　満面の笑みを浮かべるユキさん。

　パチパチと拍手され、ドラミは冒険譚を熱く語り始めたのだった。