受付嬢に告白したくてギルドに通いつめたら英雄になってた

《 第19話 ダンスの誘い 》

　翌日。

「お掃除に来たです～！」

「いらっしゃいなのだ～！」

　約束通り、マリンちゃんが我が家に来た。

　頭に三角巾をつけ、手にほうきを持ち、腕にミスリルの盾をつけている。

　ガーネットさんがいたら『不要なものが混じってるわ』と言いそうな装備だ。

「ガーネットさんはもう仕事に行ったの？」

「はいです。お仕事に行く前に起こされたですけど、二度寝しちゃったです……」

「急ぎじゃないし、気にしなくていいよ」

「もうご飯は食べたのだ？」

「お姉ちゃんが作ってくれてたです。急いで食べてきたですよ！」

　いいなぁ。ガーネットさんの手料理、僕も味わってみたいよ。

　一緒に食事をする仲にはなれたけど、手料理はまた格別な幸せなんだろうなぁ。

「さっそく掃除を始めよっか」

「ぴかぴかにしてやるです！」

「ドラミも頑張るのだ！　どこを掃除すればいいのだ？」　

「まずは家中の廊下を綺麗にしてもらおうかな」

　ドラミに雑巾を渡すと、さっそく掃除を開始する。

　マリンちゃんがほうきではき、ドラミが濡れ雑巾で拭いていく。

　さすがは友達なだけあって、ナイスなコンビネーションだ。あっという間に廊下が綺麗になっていく。

　そしてふたりは次の仕事を求めて僕のもとへ集まってきた。

「次はどこを綺麗にすればいいのだ？」

「じゃあ寝室をお願いしようかな」

「わかったのだ！」

「綺麗にするです！」

　力強く返事して、二階へ駆け上がっていく。

　それを見送り、僕は食堂を掃除する。

　食卓を拭き、床を磨いていると、ふたりが駆け寄ってきた。

「もう終わったの？」

「ベッドの下はまだなのだ」

「そこまでしなくていいよ」

「じゃあ終わりなのだ～！」

「お疲れ様。頑張ったご褒美に、今日も広場でお菓子を買ってあげるよ」

「やった～！　ぺろぺろキャンディーが食べたいのだ！　――あっ、そうなのだ。掃除してたとき、手紙を見つけたのだ」

「手紙？」

「これです！　本棚に挟まってたです！」

　マリンちゃんが手紙を差し出してくる。

　未開封で、封蝋が施されたままだった。

「忘れてたよ。見つけてくれてありがと」　

「どういたしましてです！」

「誰からの手紙なのだ？」

「国王様だよ」

「国王様とお知り合いなのですか！？」

「ドラミも知り合いなのだ！」

「ドラミちゃんも！？　す、すごいです……」

「そんなことないのだ。あんなのどこにでもいるのだ」

　ドラミは照れくさそうに謙遜する。

　マリンちゃんは興味津々といった様子で手紙を見て、

「なんて書いてあるですか？」

「きっと『この国を頼む。ドラミにもよろしくね』って書いてあるのだ」

「名指しでよろしくされてるですか！？　す、すごいです……」

「でも今回の手紙には、ドラミのことは書いてないかもね。これ招待状だから」

「どこに招待されたのだ？」

「パーティだよ。毎年この時期に国王様の生誕祭が催されるんだ。で、八つ花以上の冒険者は全員招待されるんだよ」

「美味しいご飯とか出るのだ？」

「豪華そうです……ものすごく柔らかいお肉とか出てきそうです……」

「出るかもしれないけど、行ったことないからわからないよ」

「どうして行かないのだ？」

「クエストを優先してたからだよ」

　国王様には悪いけど、僕にとってはたとえ事務的でもガーネットさんと会話をするほうが大事なのだ。

　それに――

「これ、ダンスパーティでもあるんだ。だからダンス相手をひとり連れていかないといけないんだよ」

「じゃあ、お姉ちゃんと行けばいいです！」

「えっ！？　ガーネットさんと！？　ど、どうして？」

「だって、ふたりは仲良しです！」

　そ、そうだ。たしかに今年はいつもと違う。

　前々から行けるものならガーネットさんと行きたいと思っていた。

　だけど事務的な会話しかできないから無理だと諦めていた。

　でも、いまは違う。

　僕はガーネットさんと友達になったんだ。

　勇気を出して誘ったら、受け入れてくれるかも……。

　よしっ！　そうと決まれば誘う練習をしないと！

「ガーネットに嫌がられたら、ドラミがついて行くのだ！」

　縁起でもないこと言わないでよ……。

　ていうか、嫌がられたら年単位で寝込むから。ダンスどころじゃないから。

「ダンスはさておき、掃除はもう終わりにしよっか」

「やったー！　遊びに行けるのだ～！」

「でも、この格好で出かけて笑われないですかね？」

　マリンちゃんは身体の汚れを気にしてるみたい。

　一生懸命に掃除をしてくれたのか、腕とか膝が黒ずんでる。

　笑われることはないだろうけど……

「出かける前に、お風呂に入る？」

「入るのだ！」

「入りたいですっ！」

「決まりだね。ドラミ、マリンちゃんを案内してあげて」

　ドラミは元気よくうなずき、マリンちゃんをお風呂場へ連れていく。

　ふたりがお風呂に入ったところで、僕はこっそりガーネットさん宅へ向かう。

　本番を想定して、ダンスに誘う練習をすることにしたのだ。

「……」

　ドアの前に立っただけで、緊張感がこみ上げてくる。

　練習なのに、心臓がバクバク鳴ってるし……これ本番だと倒れちゃうんじゃないか？

　いや、そうならないように練習するんだ。スマートに誘えるようになれば、ガーネットさんも受け入れてくれるはず！

　頬を叩き、コンコンとドアをノックする。

　そして、ガーネットさんが出てきたと想定して――

「こんにちは。今日はいい天気ですね。僕とダンスしませんか？」

　……違うな。なんか違う。

　天気の話はしなくていいんじゃないか？　そもそも当日晴れてるかどうかわからないし。

　もうちょっとシンプルにいこうかな。

「僕とダンスしません？」

　……うーん。これはシンプルすぎるかも。

　これだと『ダンス？　どこで？　どうして急に？』って戸惑われちゃう。

　シンプルかつわかりやすい誘い文句というと……

「国王様の誕生日を祝して踊りましょう！　城で！」

　どうだろ？　これでいけるかな？

　ダンスの目的は明確になったけど、『誕生日を祝いたいならべつに踊る必要はないんじゃ』って思われるかも。

　僕は祝いたいんじゃない。踊りたいんだ、ガーネットさんと。

　その気持ちをストレートにぶつけたほうがいいかもしれない。

　だったら――

「ガーネットさん！　僕と舞踏会に来てください！」

「なにをしているのかしら？」

　うわあ！？

　うしろにガーネットさんが立ってる！？

「ど、どど、どうしてここに！？　仕事のはずじゃ！？」

「食事休憩が取れたから、マリンの様子を見に来たわ」

「え、えと……ふたりはお風呂に入ってます……掃除が終わって、身体がちょっと汚れてたので……」

　ど、どうしよう。さっきの聞かれちゃったかな？

　……ううん、ぎりぎり聞かれてないはずだ！

　だって『なにをしているのかしら？』って質問されたし。僕がなにをしているのかわからなかった証拠だ。

　でも、ドアに向かって独り言を叫ぶ姿は目撃されちゃったわけで。

　僕、変な奴だと思われてしまったんじゃ……。

　……念のため僕をどう思ってるか確認してみようかな。

「あの……僕のこと、どう思ってます？」

「あなたのこと？」

「は、はい。正直に答えてください。僕、受け入れますから……」

「優しいひとだと思ってるわ」

「そ、それだけですか？」

「あとは、まじめなひとだとも思ってるわ」

「優しくて、まじめ……」

「それと、子ども好きだとも思ってるわ。頑張り屋だとも」

「そ、そうですか……」

　嬉しい！

　変な奴だと思われるどころか、褒め言葉ばかり出てくるよ！

　思わずニヤけていると、ガーネットさんが続けざまに言った。

「さっきは私を舞踏会に誘おうとしていたのかしら？」

「……えっ？　ええ！？　聞こえてました！？」

「はっきりと聞こえたわ」

　ま、まあ、大声出してたもんね。

　……どうしよう。練習のつもりが本番になっちゃった。

「そ、そうですか。聞こえてましたか……。で、でも無理ですよね？」

「私でよければ行くわ」

「や、やっぱりそうですか。そりゃ忙しいですよね――いまなんて！？」

「あなたと舞踏会に行くわ」

「いいんですか！？　舞踏会ですよ！？　戦うほうの武闘会じゃないですよ！？　ほ、ほんとに僕と躍ってくれるんですか……？」

「躍るわ」

「や、やった！　やったー！　っしゃあああああああああ！」

「はしゃぎすぎだわ」

「めちゃくちゃ嬉しいですもん！　だってガーネッ――あっ、えっと、だって、その……僕はダンスが好きですから！」

　危うく告白するところだった。

　仲良くなったけど、告白はまだ早い。

　告白はもっと恋人っぽくなってからじゃないと。

　それがいつになるかはわからないけど――ダンスが上手くいけば、恋人っぽい感じになるかもしれない。

　よしっ！　頑張ってダンスをするぞ！　

　しっかり練習して、ガーネットさんを惚れ惚れさせる踊りをしてみせる！

「上手に踊れるように頑張るわ」

「僕も頑張って練習します！」

「すでに上手だわ」

　ガーネットさんとのダンスが嬉しすぎて、その場で舞い踊ってしまう僕だった。