受付嬢に告白したくてギルドに通いつめたら英雄になってた

《 第20話 初クエスト 》

　国王様の生誕祭が明日に迫り、僕の心臓は高鳴っていた。

　明日になればガーネットさんと手を繋ぎ、踊ることができるのだ！

　ものすごく緊張するけど、それ以上に楽しみだ。

　念願のダンス。最高のコンディションで臨まないとね！　

　パーティは夜からだけど明日は朝からやることがある。今日は早めに寝ようかな。

　そんなわけでベッドにもぐりこみ――ふと気づく。

　しまった！　明日の衣装、まだ決めてない！

「ちょっと衣装ルームに行ってくるね」

「そのパジャマ、カッコイイのだ。特に胸元の刺繍がドラミ好みなのだ」

「パジャマに不満はないよ。パーティで着る衣装を決めるの忘れてたんだ」

「ドラミも決めるの手伝ってやるのだ！」

「ありがと。助かるよ！」

　女子の意見を参考に衣装を選べば、ガーネットさんのハートを掴めるかも！

　ファッションショーの開催が決まり、僕たちは寝室を出た。

　ドラミを廊下に待たせ、僕は三つ目の衣装ルームへ。

　一つ目と二つ目はガーネットさんの服しかないが、ここには僕の服もある。

「まずは……これにしようかな」

　ささっと着替えると、廊下に出る。

　するとドラミは、眩しそうに目を細めた。

「服がテカテカしてるのだ……」

「そういう素材だからね。……ちょっと派手かな？」

「派手というか、眩しいのだ……」

　それは困るな。

　パーティ会場は廊下より明るいはず。

　廊下で眩しいってことは、パーティ会場では僕は光り輝いて見えるはず。

　ダンス中に眩しい思いをさせると怪我に繋がってしまうし……

「ほかのにするよ」

　ドラミを廊下に待たせて、僕は次の衣装に着替える。

　廊下に出ると、ドラミはしっかりと僕を見つめてくれた。

　よしっ。とりあえず眩しくはないみたいだ。

「これはどう？　さっきのと違って、光を反射しない素材だよ」

「全身黒ずくめなのだ……」

「夜間戦闘用の衣装だもん。これなら暗がりのなか、魔獣に気づかれずに接近できるってわけ。……ちょっと地味かな？」

「地味というか、暗すぎるのだ……」

　それは困るな。

　廊下で暗すぎるってことは、外だと完全に闇と同化する。

　この格好だと、帰り道でガーネットさんに見失われてしまうかも。

「ほかのにするよ」

　ドラミを廊下に待たせて、僕は次の衣装に着替える。

　白シャツに黒い上着を羽織り、下は黒いズボンだ。

　その格好で廊下に出ると、ドラミはぐっと親指を立てた。

「それがいいのだ！」

「ほんとに？　ちょっと地味じゃない？」

「それくらいの地味さがちょうどいいのだ。その格好が一番躍りやすそうなのだ！」

　ドラミに太鼓判を押され、自信が出てきた。

　よしっ！　明日はこの服で行くぞ！

　かっこよくダンスして、ガーネットさんのハートを掴んでやる！

「眠いのに付き合ってくれてありがとね」

「持ちつ持たれつなのだ。上手に踊れるように祈ってるのだ！」

　ドラミはパーティには参加しない。

　僕から国王様に頼もうかと提案したら、断られてしまったのだ。

「ドラミも明日は楽しんでね」

「うむ。マリンと最後の１日を楽しむのだ！」

　はじめてのクエストは王都で受けたい――！

　その一心で実家を飛び出したマリンちゃんは、明後日に故郷へ帰ってしまう。

　明日、ついにマリンちゃんは１２歳になり、冒険者の資格を得るのだ。

　心配なので僕とドラミも同伴するけど、僕が一緒にいられるのは夕方まで。

　日が暮れたら僕はガーネットさんと城へ行き、ドラミはマリンちゃんと家で楽しく過ごす予定だ。

　明日を楽しみにしつつ、僕はパジャマに着替えてベッドにもぐりこむのだった。

　　　　　◆

　翌日。

　マリンちゃんが我が家に来たのは、昼食の片づけを済ませた頃だった。

　ミスリルの盾と、魔石を入れる用のポーチ。冒険者の装いながらも、髪には寝癖がついている。

　きっと寝起き早々に家を飛び出したのだろう。

「ご、ごめんなさいです！　寝坊しちゃったです！」

「昨日は夜更かししたのだ？」

「ベッドには早めに入ったですけど……ドキドキしちゃって、なかなか寝つけなかったです……」

　しゅんとするマリンちゃんに、ドラミがにっこりとほほ笑みかける。

「気にしなくていいのだ。それより、ご飯はちゃんと食べたのだ？」

「食べてないです」

「食べないとだめなのだ。お腹を空かせたままだと力を発揮できないのだ」

「でも遅れちゃってるです……」

　本来なら朝日が昇ってすぐにギルドに行く予定だったもんね。

　ガーネットさんもちゃんと起こしたんだろうけど、二度寝しちゃったんだろうな。

「ドラミたちはマリンに付き添うだけなのだ」

「そうそう。今日の主役はマリンちゃんなんだから、僕らのことは気にしなくていいんだよ」

　僕たちの励ましに、マリンちゃんは安心したみたい。

　食べてくるです、と声を弾ませ、家に帰っていき――

　それからしばらくして、お腹いっぱいになったマリンちゃんとギルドへ向かう。

「いよいよ冒険者デビューです……！」

「マリンの勇姿を見届けるのだ！」

「頑張って魔獣と戦うです！」

「まずい、と思ったらドラミたちを頼るといいのだ～！」

「ふたりが一緒だと心強いです～！」

　仲良さそうにおしゃべりをしつつ歩いていき、ギルドに到着。

　いつもは外で待たせてるけど、今日はドラミもついてくる。

「す、すみませーん！　冒険者になりに来たです……！」

　マリンちゃんは緊張の面持ちでカウンターへと向かう。

　職員に登録料を支払い、必要事項を記入すると、カウンターに水晶玉が出される。

　マリンちゃんは水晶玉に手を触れ――

　手の甲に、花紋が浮かび上がった。

「こ、これって……」

「強化系ですね」

「や、やったです！　強化系になれたですー！」

「おめでとうなのだ！」

「ありがとです！　ここから始まるのです、マリンの冒険譚が――！」

「さっそくクエストだね」

「はいです！　ええと、お姉ちゃんは……」

「いつも１８番窓口にいるよ」

「ではクエストを受けてくるです！」

　マリンちゃんはダッシュで窓口へ行き、受付を済ませるとダッシュで戻ってくる。

「なにを受けたのだ？」

「スライムの討伐です！　さっそく行くです～！」

　僕たちはギルドを出て、大通りを歩き、正門を抜けて街道に出る。

　街道に沿って歩きつつ、目を光らせて草むらを眺める。

「なかなか見つからないです……」

「あっちにいそうな気配がするのだ！」

「そっちに行ってみるです！」

　ふたりのあとを追いかけて草むらに入り、スライムを探すことしばし。

　ぷるぷるとした生き物を発見する。

「と、とうとう見つけたです。あれがスライムですか……」

「ゼリーみたいで美味しそうなのだ……」

「あっ！　逃げたです！」

　ぽいん、ぽいん、と跳ねながら逃げていくスライム。

　ドラミの正体を見抜き、捕食されまいとしているのかも。

「待つですー！」

　マリンちゃんは勇ましく追いかける。

　相手がマリンちゃんひとりだとわかると、スライムも応戦の構えを見せた。

「かかってくるです！」

　盾を構え、短剣を抜く。

　スライムの体当たりをひらりと避け、短剣をスライムに叩きつけた。

　ぶよんっ！

「くっ！　跳ね返されたです！　だったら――強化です！」

　腕力を強化したっぽいが、やはりスライムに跳ね返される。

　斬るより突くほうが効果的だが、自分で気づかせないと成長に繋がらない。

　弱い魔獣を相手に戦闘センスを鍛えないと、後々苦労するのはマリンちゃんだ。

「頑張るのだ！　頑張るのだー！」

　ドラミのエールを力に変えて、マリンちゃんは戦い続ける。

　何度も何度も短剣を弾かれ、マリンちゃんはその場に膝をついてしまう。

　地面に短剣を刺し、肩で息をして――

　ふと、短剣を見る。

　たいして力をこめてないのに地面に刺さった短剣を見て、閃いたようだ。

「てい！」

　立ち上がるなり、スライムに短剣を突き刺した。

　するとスライムはぶくぶくと泡立ち、うっすらと黒い煙が発生する。

　討伐成功だ！　マリンちゃんは魔石を拾い上げ、満面の笑みになる。

「や、やったです！　倒したです！」

「おめでと！」

「おめでとうなのだ！」

「ありがとうです！　かなりの強敵だったです……！」

「きっと名のあるスライムなのだ……！」

「魔石に傷もついてないし、マリンちゃんも怪我してないし、大成功だね」

「ふたりが見ててくれたおかげですっ！　さっそくギルドに持っていくです～！」

　魔石をポーチに入れ、ドラミと手を繋ぎ、うきうきと王都へ引き返す。

　ギルドにたどりつき、換金を済ませる頃には、夕方になっていた。

「次はなにを受けたのだっ？」

「なにも受けなかったです」

「どうしてなのだ？　だって、まだ夕方なのだ」

「お姉ちゃんに『夕方は受けちゃだめ』って言われてるです……」

　暗がりのなか出歩けば『気づけば魔獣に取り囲まれていた』なんてこともありえるもんね。

　それを避けるため、マリンちゃんに釘を刺しておいたのだろう。

　僕たちが一緒なら危険はないけど、今日はこのあと予定がある。

　マリンちゃんはもっとクエストを受けたそうにしてたけど……

「この報酬でお菓子を買って帰るです！　ドラミちゃんにはぺろぺろキャンディーを買ってあげるです～！」

「やったー！　ありがとなのだ～！」

　ガーネットさんの言いつけを守ることにしたみたいだ。

　僕たちはキャンディーを買って、家に引き返すのだった。