受付嬢に告白したくてギルドに通いつめたら英雄になってた

《 第８話 プレゼント作戦の行方 》

　王都に帰りついたとき、僕はめちゃくちゃ焦っていた。

　寝ている間にスターフラワーがしおれてしまっていたのだ！

「とにかく水を！　水を与えるのだ！」

「だよね！　こういうときは水だよね！」

　急いで家に帰り、水を与えてみたが、復活の兆しはない。

「とにかく応援を！　応援をするのだ！」

「だよね！　こういうときは応援だよね！」

　僕たちはスターフラワーに「頑張れ！」「負けるな！」と声援を送るが、やはり復活の兆しはなかった。

「こうなったら枯れちゃう前に渡すのだ！」

「枯れかけの花をもらっても嬉しくないんじゃないかな？」

「まだギリギリ枯れてないのだ！　それにガーネットなら復活させられるかもなのだ！」

「た、たしかに……！」

　僕は花に詳しくないが、ガーネットさんは違う。

　花を育てているガーネットさんなら、スターフラワーを復活させることができるかも。

「わかった。渡すよ！」

「その調子なのだ！」

　ドラミとともに家を出て、おとなりのガーネットさん宅へ。

　窓の向こうは真っ暗だった。ドアをノックしてみたが、物音ひとつ聞こえてこない。

「熟睡してるのかな？」

「お風呂に行ってるだけかもなのだ。ここで帰りを待つのだ」

「でも家の前に立ってたら怖がらせちゃうんじゃ……」

「知らないおじさんだと怖いけど、ジェイドはお隣さんなのだ。怖がったりしないのだ！」

「僕は……怖くない……？」

「そうなのだ！　ジェイドはちっとも怖くないのだ！」

「僕は……怖くない……」

「そうなのだ！　怖くないのだ！」

「僕は……怖くない……！」

「その調子なのだ！」

「僕は！　怖くない！」

「なにを騒いでいるのかしら？」

　淡々とした声に振り返ると、ガーネットさんが街灯のそばに佇んでいた。

　お風呂からの帰りなのだろう。濡れた髪が灯りに照らされ、なんだか神々しく感じる……。

「さ、騒いでごめんなさい！」

「元気があるのはいいことだわ」

　優しいなぁ。ますます好きになっちゃうよ。

　と、ドラミが脇腹を小突いてきた。わかってるって……。いくら緊張するからって、この期に及んで逃げたりしないよ。

　ドキドキと高鳴る鼓動をそのままに、ガーネットさんに植木鉢を渡す。

「これ！　たまたま出先で見つけたんです！　それで引っ越しのご挨拶にと思いまして！」

「こういうのは普通、引っ越してきた側が渡すものじゃないかしら？」

「僕の故郷では引っ越してきた側に渡すのが普通なんですよっ！　それでですね！　なんとなく、ガーネットさんって花が好きそうなので、これ良さそうだなーと思って摘んできたんですけど、途中でしおれちゃいまして……」

　ガーネットさんは僕に近づき、スターフラワーをまじまじと見る。

　あぁ、ガーネットさんの顔がこんなに近くに……。

「これ、スターフラワーだわ」

「よくご存じで！　ガーネットさん、こういうの好きですか？」

「好きよ」

　よしっ！　少なくとも花選びは成功したようだ。

　だからこそ悔やまれる。どうして枯れちゃったんだろ……。

「それで……どうですかね？　ガーネットさんなら、ここから復活させられますか？」

「無理だわ。スターフラワーは、世界樹の根から漏れる養分がないと育たないもの」

　えっ、そうなの！？

　知らなかった。特定の環境でしか育たないなんて……。スターフラワーに悪いことしちゃったな。

「じゃあもう枯れるのを待つだけってことですか？」

「力になれなくて申し訳ないわ」

「そ、そんな！　ガーネットさんが気に病むことでは！　むしろ僕こそごめんなさい！　元気な花を見せられなくて！」

「構わないわ。それより、本当にもらってもいいのかしら？」

「えっ。もらってくれるんですか！？　枯れかけなのに……？」

「だめかしら？」

「いえ、どうぞ！　もらってください！」

　スターフラワーも最後の瞬間をガーネットさんと過ごせるなら幸せだろう。

　植木鉢ごと譲ると、ガーネットさんは首を振る。

「植木鉢はいらないわ。すぐに押し花にするもの」

「押し花に？」

「ええ。押し花のしおりにすれば、綺麗な姿を保てるわ」

　僕の贈り物をしおりとして再利用してくれるなんて……。

「ありがとうございます！」

「なぜあなたがお礼を言うのかしら？」

　たしかに贈り物をした僕がお礼を言うのは変だ。

「ええと……いまのはスターフラワーからのお礼です！」

「どういたしまして。あなたのこと、大事にするわ」

　ガーネットさんはスターフラワーにそう語りかけると、家に入っていった。

「……贈り物作戦、成功したのだ？」

「上手くいったよっ。ありがとうドラミ、背中を押してくれて！」

　僕の喜びが伝わったのか、ドラミはパッと笑う。

「ドラミもお世話になってるから、ジェイドの役に立てて嬉しいのだ！　これからも不安なときはドラミを頼るといいのだ！」

「頼りにしてるよっ。お礼に今日は好きなものをご馳走してあげる！」

「やったのだ～！　今日はお魚の気分なのだ～！」

　嬉しそうに声を弾ませるドラミを連れて、僕は食事処へ向かうのだった。