うちのお兄ちゃんがハーレム勇者にならない理由

008 異世界とは時間の流れが違うようです

「叔母と甥って……ええと、さっきの話だと、エリオットは十四歳なんだよね？」

「ええ、そうです。

ユーナの一つ上で、ユートより三つ年下ですよ」

にっこり笑顔で答えるエリオットに、兄が訊いた。

「――こちらの世界とお前の世界の時の流れの違いは？」

「僕の師匠の持説によると、時間差は常に一定ではないようなのですが、先ほどユートから聞いた話から計算したところ、四倍の差がありました」

「「…。」」

「リリアーナ様が、もし、僕たちの世界…『セーレン・ティーア』に留まっていたとしたら、現在の御歳は三十五歳です。

僕たちの世界の十五年が、こちらでは六十年になっているとは、想像もしていませんでした。

叔母上がご健勝であれば、神剣と共にご帰還いただき、ご助力を願いたかったのですが…」

本当に残念です…と肩を落とすエリオットに、兄が優しい口調で語りかけた。

「たぶん、婆さまもあの世で残念がっていると思うぞ。

あの人は喧嘩とか厄介ごとを、力づくで解決するのが大好きだったからな」

「あー…確かに」

わたしもこくりと頷く。

亡くなった今でもその筋の人たちに『姐さん』と呼ばれ、彼らがおばあちゃんの月命日に欠かさず墓参しているのは、いろんな伝説級の大立ち回りがあったからだと言う話だし…。

「そうですね。

父から聞いていたリリアーナ様の話も、勇ましい逸話ばかりでした。

そもそも、単騎で竜に挑んで勝ったこと自体が、信じられない武勇ですし。

普通は親族の中から協力者を募り、複数人で竜と戦うものなんですが…叔母上が突出して強すぎたので、供を選ばずに『神剣』だけ継承し、一人で火竜討伐の旅に出たのだと聞いています」

……おばあちゃん、そんなに強かったんだ。

おじいちゃんは別に武術の達人ってわけでもなかったのに、どうやっておばあちゃんを口説き落としたんだろう？

わたしが祖父母のロマンスに思いを馳せている間も、男同士の話は続いていた。

「複数人で竜討伐の任務に就く場合、一人で全部装備せずに分けて身につけるものなのか？」

「ええ。

うちの一族の場合は、剣士に剣、魔導士に腕輪、治療士に指輪…という配分が一番多いですね」

「他の一族は違うのか？

…というか、他の一族のものを借りることはできないものなのか？」

「基本的に『一つの家に、一個の神器』…というのが、普通なんです。

その場合は、当主か次期当主が神器を継承していることが多いですね。

僕の一族に三種の血継神器（リヴェラート）が伝わっているということは、ご先祖様が『はじまりの魔法使い』と特別に親しい間柄だったのではないか…と想像はできるのですが、その件に関しては文献も伝承も残っていないので、詳しい話はわかりません」

エリオットは一拍おいて話を続けた。

「血継神器（リヴェラート）は、『血（リ）』『継承（ヴェ）』『神の器具（ラート）』という古語が並んだ言葉で、そのまま名称として使われています。

その名の通り、ソレを授けられた人の血族にしか使えない…引き継げないものですから、貸し借りができるものではないんです」

「…ふうん？

どうしてそんな使用制限をつけたんだろうな」

「盗難防止用だったんじゃないかとか、いろんな推論がありますが…そもそも『はじまりの魔法使い』という人物自体が謎に包まれているので、誰にも本当の答えがわからないままなんです」

研究対象としてはとても魅力的な人物なのですけどね…と、エリオットは話を締めくくった。

兄は興味津々といった表情で新たな質問を重ねる。

「ちなみに、家が絶えた時とか…受け継げる者がいなくなった場合はどうなるんだ？」

「その場合は、『消える』そうですよ」

「消えて無くなってしまう、ということか？」

「はい。

非常に珍しいケースなので、記録に残されているのは一件だけですが、十年間継承者が現れなかった神器は、多数の人の目前で消失してしまったそうです」

「十年…か。

長いのか短いのか、微妙なところだな」

あれ？

ということは、つまり…。

「ねえ、盛り上がっているところ悪いけど、ちょっといい？」

「「？」」

わたしが口を挟むと、二人は無言のまま話をうながした。

「――その『継承者』って、どうやって決まるの？」

「ああ、それは簡単です。

そもそも資格のない者には、使えない…装備できないので。

装備できた者が自動的に継承者になります。

剣ならば、継承者でなければ鞘から抜くことができません。

腕輪や指輪は、腕や指に通すことができないそうです。

一度装備すると死ぬまで外せなくなることから、気軽に試してみる…という訳にはいかないんですが。

ほとんどの家では、継承者が亡くなった時点で次の継承者を選びます。

ウチの一族は有事に備えて継承者を選ばないまま、期限ギリギリまで保管するのが慣わしです」

死ぬまで外れないなんて、ちょっと怖いですよね…と、エリオットは笑って言い添えた。

「…装備、か」

わたしの声は、自分でもびっくりするほど暗く重かった。

「どうした、優奈」

「どうしましたか、ユーナ」

わたしは二人の怪訝そうな顔を見ながら、自分の疑問を順序立てて話し始めた。

「ええとね…まず、おばあちゃんが亡くなったのって、わたしが三歳になる前だったから、今から十年以上前のことだよね？」

「「…あ」」

わたしの疑問がわかったのか、二人は同時に声をもらした。

「そう。

前の持ち主であるおばあちゃんが死んでから十年経っているのに、このフライパンが消えていないってことは、誰が継承したのかなぁ…？　と思って」