閃光花火

松葉

「やばい。蝋燭が消えた」

「え、じゃあ私の火を早く」

「おう、貰い受ける」

「私も次の花火を準備しなきゃ」

「はやく！　この火を絶やすな！」

　私たちは「わー」「きゃー」と騒ぎながら次々と花火に火を繋いでいく。

　色とりどりの火の粒と光の弾ける音が舞い、私たちの夜を照らす。

　並木くんが「見ろよ波戸。秘儀『八刀流花火』」とか言いながら、両手の指の間に挟んだ8本を同時に点火して「やべえ熱い！　諸刃の剣だった！」とか騒ぐのを笑ったり。

　私が「なにこの『へび玉』って？」と火をつけて、にょろにょろ出てくる黒い燃えカスを見ながら「なんか……地味」と笑ったり。

　風向きが変わって煙に襲われる並木くんを見て笑ったり。

　あんなにあったはずの花火も全部使い終わって、急に訪れた静けさと暗闇に二人して笑ったりした。

「……あーあ、終わっちゃったね」

「ああ。でもメインディッシュはこれからだろ」

　並木くんは燃え尽きた花火を、じゅお、と音を立ててバケツの水に突っ込む。

「やっと確かめられるな。人生ってやつ」

　彼は花火が入っていた大袋から、紙のこよりのような束を取り出す。線香花火だ。

「ちょうど風も止んできたね。今なら線香花火も落ちにくそう」

「な。蝋燭に火つけてくる」

「私も行くよ」

　砂利道に少し足を取られながらも、私たちは蝋燭の近くに二人で屈んだ。

「よし、じゃあいくぞ」

「うん」

　私たちは蝋燭の火にゆっくりと線香花火を近付ける。

　少し待つと、丸くなった小さな火が先端にくっついた。

　並木くんは「これが『蕾』」と呟く。

　徐々に橙の火球は大きくなっていき、中身が漏れ出るように火花が散り始める。

　私は「これが『牡丹』」と言った。

　火花は勢いを増し、細く枝分かれした光を纏うように燃える。

　ぱちぱちとした微振動を親指と人差し指に感じながら、私は「これが『松葉』」と彼を見る。

　舞う火花は徐々にその枝を収め、一本の線を靡かせる。

　彼は「これが『柳』」と私を見る。

　火花が散らなくなり、火球はゆっくりとその光を収めていく。

　私たちは目を合わせる。

「「これが『散り菊』」」

　重なった声と消えた光。

　数瞬の間だけ見つめ合って、私たちはどちらからともなく笑い出す。

「ほんとに5種類あるんだなあ」

「だから言ったでしょ」

　私が得意げにそう言うと、それに対抗するように「じゃあさ」と彼は線香花火を一本渡しながら言った。

「知ってるか？　線香花火って繋がるんだぜ」

「繋がるって？」

「ほらこうやって近付けたらさ」

　そう言って彼は自分の線香花火に火をつけて、まだ火のついていない私の線香花火に近付ける。

　それをじっと見ていると、彼の火が徐々に私の花火に移って、大きな一つの火の玉となった。

「ほらね」

　得意げに彼は言う。

　しかしその火球はすぐに地面に落ちた。

「あ、落ちた」

「もっと精進が必要みたいだな」

　彼はそう言って目を瞑るように笑った。

＊＊＊

「ありがとね」

「え、なにが」

「いい思い出ができたから」

「……いや、俺が線香花火したかっただけだし」

　私たちの線香花火がぱちぱちと火花を散らす。淡い光が彼の顔を照らしている。

　目を逸らして笑う彼から、私は目が離せない。

　……ああ。　

　やっぱり私は並木くんが好きだなあ。

　彼は私の気持ちに気付いてたりするのだろうか。

「線香花火って夏の終わりって感じだよな」

「そうだね。まだ7月だけど」

　でも、気付かなくていい。気付いてほしくない。

　だってせっかくの思い出を壊したくない。

　こんな夢のような時間を、まだ覚ましたくない。

「ね、もう一回繋げよ」

「おう。次はもうちょっと頑張ろうぜ」

「だね」

　彼は自分の線香花火に火を点けて、私の花火にキスをする。

　二人の花火は繋がって、一つの大きな灯になって。

　千切れた涙のように地面に落ちる。

「あーあ」と彼は笑って。

「もう一回」と私も笑った。

　――きっと。

　私はきっといくつになっても、この瞬間を閃光のように思い出すのだろう。