僕と悪魔の駄弁り合い ～プリーズ・キス・ミー・ソフトリー～

最終話 僕と君の駄弁り合い ～プレシャス・キス・ユー・ソフトリー～

　ある日。スーツの内ポケットに小箱を忍ばせて、馴染みのバーに入った。

　バーテンに軽く会釈をし、いつもの席の、彼女の隣に座る。

　さて、どう切り出したものか。なんて考えていると。

「実は近く、神々との大きな争いが起こりそうでね」

　こちらが口を開くより早く、突然、物騒な話を告げられた。

「争いって……。穏やかじゃないな」

「まったくだよ。けれど、神や天使共が全ての戦力を集結させていると来たら、こちらも対抗せざるを得ないんだ」

　いつも微笑みを絶やさない悪魔の表情は、今は緊迫した真剣な面持ちで強張っている。彼女のこんな顔を見るのは初めてだ。

「その、大丈夫なのか？」

　言葉足らずな僕に、しかし彼女は、かぶりを振った。

「安心してくれ、と言いたいのだけれどね。今度ばかりは、流石にどうなるかわからないな」

　そう言って、グイッと手にしたグラスを呷る悪魔。珍しく、僕と同じ強い酒を飲んでいる。

「ふぅ。それで、キミに一つお願いがあるんだ」

「……何だよ、改まって」

　真っ直ぐに僕を見つめる、紅い三白眼。薄暗い店内でも宝石のように輝くその瞳から、何故だか僕は、目を逸らしてしまった。

「キミからボクに、応援の言葉をくれないかい？　“頑張ってこい”って送り出してほしいのさ」

　なんだ、そのお願いは。

　悪魔の癖に、人間に、そんな残酷なことを願うのか。

　……でも。

「ん。頑張ってこいよ。……待ってるから」

　なんの力も無い僕に、何ができるというのか。

　ありがとう、と穏やかに笑う彼女の顔を。

　僕は、見る事ができないままだった。

　程なくして、彼女は店を出ていった。

　行き場を失くした内ポケットの小箱が、やたらと重かった。

　翌日のニュースで、異世界で神と悪魔の全面戦争が始まったと報道がされた。

　彼女は、いつ帰ってくるのだろう？

　そんな疑問を抱えたまま、その日は終わり、次の日も終わり、その次の日も終わっていった。

　一週間が過ぎる頃には疑問は不安に変わり、それでも時間は流れていき、気づけば一ヶ月が経っていた。

『異世界での大戦争は泥沼の様相を呈しており、各種族間の調整も難航している模様です。政府はこの事態を重く受け止め、関係各国と連携し解決への糸口を――』

　テレビでニュースキャスターが何か喋っている。

　心に穴が空いたような虚ろな日々を過ごすまま、更に一ヶ月、もう一ヶ月と毎日は積み重なっていって。

　一年が経過した頃には、あの店にもすっかり足を運ばなくなってしまった。

　彼女がいない生活に、慣れることは無かった。

　ある日。散らかった部屋の中で、ボンヤリと自分の手を見つめてみる。

　何の変哲もない、ただの手。

　昔、彼女と確かに繋いだ手。

　そうして重なる年月の中で、僕は中年になり、やがて初老を迎え、とうとう老人になってしまった。

　会社も退職し、身寄りも無く、酒で寂しさを紛らわせる毎日。

　そんな生活を続けていて、年老いた体に、ついにガタが来た。

　ベッドに横たわったまま、もう起き上がることもできない。

　あぁ、これが死ぬということか。

　目を閉じ、どこか他人事のように最期のお迎えを待っていると。

　バキンと、玄関の方から何かが破壊されるような音が聞こえてきた。

　え？　なんか壊れた？　なんて、朦朧とする意識で混乱していると。

　ツカツカと、こちらに近寄ってくる足音がして。

　そうして、来訪者が僕の傍まで来て、こう言ったんだ。

「やぁ。相変わらず、キミは死人みたいな顔をしているね」

　それは、何よりも聞きたかった声だった。

　ゆっくりと、閉じていた瞼を開く。

「そりゃ、死にかけてるからね……」

　――声の主は。

　――あの頃と何ら変わらないまま、美しい姿をしていた。

「まったく。ちょっと会わないうちに、随分と酷い有り様じゃないか。年老いたキミも渋みがあって素敵だけれどね。どうせ、お酒ばかり飲んでいたんだろう？　これだから、キミにはボクがいないと駄目なんだ」

　やれやれ、と嘆息する悪魔は好き放題な事を言っている。

　人がどれほど待っていたと思っているのか。どんな気持ちで、この瞬間を待ち望んでいたと思っているのか。

　文句なら山ほど浮かんだけど。

「もう、大丈夫なのか……？」

　口から出たのは、まずは彼女を心配する言葉だった。そりゃ、そうだよな。だって、ずっと待ってたんだもん。

「あぁ。待たせて、すまなかったね。もう何も心配無いとも。ボクはこの通り元気一杯だし、それに、神々全員を泣いて謝ってくるまで張り倒してきたからね。当分、オイタはしないだろうさ」

　そっか、それならいいや。何よりも、彼女が無事だったんだから。

「ところで、なんだけれどね。ねぇ、キミ」

　真っ赤な瞳を歪ませながら、とっておきの話をするように彼女は言った。

「何か、して欲しい事はあるかい？　待たせてしまったお詫びだ。本当はルール違反だけれど、どんな願いだって聞いてあげるぜ？」

　それはとても悪魔らしい、誘惑の言葉だ。

　大きく腕を広げ、啓示を与える神のように。彼女は言葉を紡ぐ。

「なんでも願いを言うといい。不老不死だろうが、尽きぬ財宝だろうが、あらゆる願いを叶えてあげようじゃないか」

　悪魔（彼女）は、絶対に噓を吐かない。僕が望めば、どんな願いでも本当に叶えてくれるだろう。

　けれど、僕の願いなんて、昔から決まっている。

　僕の願いは。

「そこの箱を、取ってくれるか……？」

「……？　これのことかい？」

「開けて、みてくれ」

「……キミ。これは……」

　箱に入っているのは、あの日、渡そうとして渡せなかった物。ずっと、伝えたかった想い。

「……なんだい、キミ。こんな物を渡されちゃあ、また、対価を貰い過ぎてしまうじゃないか……」

　それは、銀色の質素な指輪。当時の給料３ヶ月分の、チャチな安物。

　それを見つめる彼女の真紅の瞳から、透明な雫が流れた。

「長いこと待たせて、悪かったな……」

「構わないさ。お互い様だし、ボクとキミの仲じゃないか」

　そう言って、僕を何よりも大切にする、僕の何よりも大切な人は。

　そっと、僕に口づけをした。

　――あぁ。きっと、悪魔（君）は。

　――ずっと、この人間（僕）と一緒に居てくれるのだろう。