僕と悪魔の駄弁り合い ～プリーズ・キス・ミー・ソフトリー～

第2話 子供の時の僕と悪魔の君

「やぁ。今夜は良い月夜だね」

　深夜。

　片付けても片付けても終わらない残業に見切りをつけた僕は、終電で自宅の近くまで帰ってきていた。

　住んでいるアパートがもう少しで見えるくらいの距離にある公園。この中を突っ切っていけば家までショートカットになる。

　疲れ果てた体でトボトボと歩く僕に声をかけてきた女性は、公園の石造りのベンチに一人で腰掛けていた。

「……なんで、こんな所にいるんだ」

　それは勿論、と返事をする顔見知りの女性。

　くすんだ金色の短髪。捻じくれた長い角や、黒く禍々しい翼。機嫌が良さそうにパタパタと左右に振られる鱗に覆われた尻尾。紅い三白眼の瞳。やけに明るい月光が、相変わらず露出度の高いボンデージ風の服装から覗く肌を照らしている。

「キミに会えるかもしれない、と期待しながら月見酒を楽しんでいたのさ。偶には、缶チューハイも悪くないからね」

　プラプラと、手に持った缶をこちらに見せてくる酔っ払い。

　缶チューハイと言うよりは、缶ジュースにほんのちょっとアルコールが混ざっただけのような代物。僕には、甘過ぎてとても飲めないだろう。

「住所、教えた事あったっけ？」

「ボクはキミの事なら、何でも知っているのさ。愛の為せる業ってやつだね」

　……酔っ払いの戯言だと、聞き流しておこう。

「しかし、良い月だね。この国の人達は、確か十六夜（いざよい）と呼んでいたかな。ふふ、本当に良い月だ」

　月なんて、今まで気にした事もなかった。

　見上げれば、成程、白くて綺麗な月が夜空に浮かんでいる。

「ねぇ、キミ。覚えているかい？　ボクたちが初めて出会ったのも、こんな月の夜だったね。今のキミも魅力的だが、あの時のキミは、本当に素敵だった」

　僕の記憶が確かなら。

　その時の僕は、ただ泣きべそをかいているだけの、何の変哲もない普通の子供だったはずなのだけれど。

　――それは、昔。

　――三十年近く前のお話だ。

　その夜は、確かに月が綺麗だった。

　けれど当時、子供で、しかも泣きじゃくっていた僕に、お月見を楽しむ余裕なんてものは欠片も無かった。

　悲しくて、哀しくて。

　怖くて、恐ろしくて。

　しゃがみ込んで、涙を流す僕の前に。

　“悪魔”が現れたんだ。

「――キミ。こんな夜更けに、こんな所で一人で泣いているなんて、怖い怖い怪物（ブギーマン）に攫われてしまっても知らないぜ？」

　その声は、美しかった。

　そして凄く、優しかったんだ。

「……お姉ちゃん、だあれ？」

　深夜。普段ならとっくにお家のベッドで寝ている筈の時間。

　でも僕はベッドの中どころか、家からも離れた道端に居たんだ。

「ボクの名前かい？　今のボクの名前に意味など無いに等しいし、きっと人間族（キミたち）には発音しにくいだろうしね。それに、他人に名前を尋ねる時はまず自分から、っていうのがどうやらコチラのマナーらしいぜ？」

　お姉ちゃんの言っている事はよくわからなかったけど、僕の名前を聞きたいらしい事は、なんとなくわかった。

　だから、キチンと名前を伝えた。

「そうかい。少し変わった名前だが、良い名前じゃないか」

　ニッコリと笑う“角”の生えたお姉ちゃんは、凄く綺麗だった。

「名乗ってもらったからには、名乗り返すのが礼儀というものだね。ボクの名は――」

　そうして告げられるお姉ちゃんの名前は、僕にはよくわからない言葉だった。

「――変な、お名前」

「クックックッ。あぁ、確かに変な名前だとボクも思うよ。けれどこれには、涙なしには語れないような、とっても悲しい事情があるんだぜ？　――まぁ、そんな事よりだ」

　お姉ちゃんは、とても楽しそうに。

　まるで、とっておきの話をお友達に打ち明けるように、楽しそうにこう言ったんだ。

「ねぇ、キミ。その涙の原因を、ボクが“何とか”してあげようか？」

　真っ赤なおめめが、歪んでいた。

「なんとか？」

「そう、“何とか”さ。“何とでも”とも言えるね」

　両手と、背中の大きな黒い翼を広げて、お姉ちゃんは空を見上げた。

　僕もつられて上を見たら、綺麗なお月さまが浮かんでた。

「悪魔（ボクたち）は、対価を貰えば“何だって”してあげられるんだ。それぞれの個体の持つ力に応じて、できる範囲は狭まってしまうんだけれどね」

「……よく、わかんない」

　怒られるかな、と思ってお姉ちゃんを見たけど、お姉ちゃんは笑ってた。

「クックックッ。まぁ、そう難しく考える必要は無いんだ。キミがして欲しい事を、ボクに言う。たった、それだけの“契約”さ」

　僕が、して欲しい事……？

「さぁ、キミの願いは何だい？　“ボクなら”何だって叶えてあげるぜ？　キミに酷い運命を押し付けた神様（クソッたれ）をぶち殺そうか。キミに手を差し伸べる事すらしない、この世界をぶっ壊してしまおうか。或いはもっと直接的に、キミを捨てた御両親を、惨たらしい地獄に生きたまま引きずり込んでしまおうか」

　僕が、して欲しい事は……。

「さぁ、何なりと言うといい。遠慮なんてしなくて、いいんだよ。よりにもよって、ボクに。このボクに。出会ってしまう最高に最低な運命のキミが。可哀そうなキミが、遠慮なんてしてはいけないんだ」

　一生懸命考えた。その間お姉ちゃんは、ずっと待っててくれた。

　それで、僕がして欲しいって思ったのは。

「……手、を」

「うん？　手を？」

　今度こそ、怒られるかもしれない。

　嫌な顔をさせてしまうかもしれない。

　けど、僕がお姉ちゃんに、ううん、誰かにして欲しい事は。

「手を、繋いでほしい、です……」

　みんなが、僕を避けた。

　お父さんもお母さんも、先生もクラスの子達も、みんな。

　だから。

　一度でいいから、誰かと、手を繋いでみたかったんだ。

「……」

　お姉ちゃんは、難しい顔をして黙ってた。

　困らせてしまったのかな。怒らせちゃったかな。また、嫌われちゃったのかな。

　不安で、僕がまた泣きそうになった頃に。

「……それが、キミの願いなんだね？　本当に、何だって叶えられる願い事に、“それ”を願うんだね？」

　そう尋ねるお姉ちゃんの顔は、すごく真剣だった。

「うん……」

　やっぱり、ダメかな。そう思っていると。

　ゆっくりと、お姉ちゃんは、手を出してくれた。

「血と暗闇と、あらゆる咎に塗れた手さ。こんな穢れきった罪人の手でよければ……。キミの好きに、するといいよ」

　お姉ちゃんの言う事は、難しくてよくわからないけれど。

　凄く、綺麗な手だった。

「あ……」

　だから、僕は。

　とても、嬉しくなって。

「ありがとう……！」

　その時、初めて笑えたんだ。

　ギュッと握ったお姉ちゃんの手は、柔らかくてスベスベしてた。ずっと、繋いでいたいくらいに。

　お姉ちゃんの顔を見たら、お姉ちゃんも笑ってた。

「……やれやれ。このボクも、ヤキが回ったもんだぜ。うっかり、対価を貰いすぎてしまったよ」

「……？」

　手を繋いだまま笑ってるお姉ちゃんの言う事は、やっぱりよくわからなかった。

「だから、これからキミの人生に起こる事は、ほんのサービスだ。捻くれた悪魔からの、ちょっとした贈り物って事にしておこうか。祝福と呪いなんて、紙一重のものだからね」

　――そう言って、その“悪魔”は僕の人生を、狂わせた。

　――狂わせて、くれたんだ。

「ねぇ、キミ」

　昔の思い出から、ふと我に返る。

　悪魔は、あの時とまるで変わらない笑顔で、僕を見つめていた。

「今夜は、本当に良い月だね」

　――あぁ、そうだな。

　――今夜は、月が綺麗だ。