見習い錬金術師はパンを焼く〜のんびり採取と森の工房生活〜

第77話 桜桃タルトと葡萄のフルーツサンドと『騎士』

「よーし、クリーム出来た……！」

　生クリームはイグニスのリクエストであるフルーツサンドと、タルトの飾りに使うだけなのでそんなに多くなくていい。うん、泡立てがちょっと疲れるから少しで助かった。

「にゃにゃ〜クリーム作りに遠心分離機……さすが錬金術師にゃね！」

「くふふ〜お料理なのにお薬作ってるみたいだねぇ〜」

「ふふっ、ホントだね！」

　そう。クリーム作りに役立ったのは、実験用の遠心分離機！

　牛乳から作れたはず……と思い、昨日『牛乳 クリーム』と【レシピ】で確認してみたら『搾りたての牛乳を一晩置き脂肪分を分離させ、その上澄みを掬って撹拌（かくはん）させる』とあった。

　牧場からの牛乳が届くのは朝。レッテリオさんたちが来るのはその日の午後。このレシピではどう考えても間に合わない。それなら……と、私は錬金術工房ならではの器具を使って『脂肪分を分離』させ、時短でクリームを作ることにしたのだ。

　そして今は、分離させたク（・）リ（・）ー（・）ム（・）の（・）素（・）を泡立て終えたところ。

「先生にバレたら怒られちゃうかな？」

　私は綺麗なツノの立ったクリームをペロリと舐めて味見する。うん、美味しい！

「大丈夫だよ〜イリーナ先生もペネロープ先生も美味しいもの好きだから〜！ くふふ〜」

「ふふっ、そうだね」

　でもこれ、風の精霊（シルフ）にお手伝いしてもらったら……きっとすぐ出来る。お菓子職人さんは風の精霊（シルフ）と契約した方が絶対にいいと思う……！

「次に作る時はレッテリオさんに作ってもらおうかな……？」

　ルルススくんと一緒にお料理とか、ケットシー好きなレッテリオさんならすごく喜びそうだ。……お料理ができる人なのかは分からないけど。

　でも、できないとしても「ルルススくんと一緒にお料理してみませんか？」と言ったら、喜んでやってくれそうな気がする。

「アイリスー！　焼けたタルト台、もうそろそろ冷めたみたいにゃよ！」

「サクサクになったかなぁ〜？　僕の焼いたタルト〜！」

　冷ましていたタルト台と私をチラチラ、交互に見る二人はどうにも落ち着かない。タルト台の横には粗熱をとっているカスタードクリームが甘い香りを放っている。

　これは、予想通りのアレだろう！

「じゃあ小さいやつで味見してみよっか！　カスタードクリームと出来たての生クリームも！」

「やた〜！」

「味見にゃー！」

　ルルススくんは踏み台の上で足音をトタタン！　と立て、イグニスは作業台の上で同じく……いや、イグニスだとペタタン！　だね。

「それじゃ、零さないようにそーっと……スプーンでカスタードクリームを掬ってタルトに塗ってね」

　二人の味見リクエストを見越して、掌サイズのタルト台を作っておいてよかった。二人とも楽しそうに自分のタルトを作っていて、なんだろう……見てるだけで和む！

「アイリス〜生クリームちょうだ〜い？」

「あっ、ごめんごめん。今用意するね！」

　私は四角い【簡易保存紙（ラップ）】にクリームを少量落とし、保存紙（ラップ）を半分に折ってクリームのある中央を支点にして、半円を描く様にコロコロと転がした。すると人参のような形になるので、そのク（・）ビ（・）を捻って結び『クリーム絞り』を作る。

　人（・）参（・）の先っぽを切って絞れば、丸くクリームが絞り出せるのだ。

「はい、ルルススくん。好きに飾ってね」

「はいにゃ！　ルルススこういうの初めてにゃ！」

　目をまん丸にしたルルススくんは、髭をそよがせ嬉しそう。イグニスも「ぼくのもやるぅ？　それ、ぼくには大きいし〜」と、ルルススくんの手元を覗き込みつつ言っている。

　私はこの間に具材となる果物を用意してあげよう。レグとラスはまだ森から帰ってないので、工房にある果物だ。

「あ、最後の白玉檸檬（たまれもん）だ。うん、これなら甘いし合いそうかな」

　玉檸檬だと酸っぱいけど、白玉檸檬なら大丈夫。別名『砂糖檸檬（さとうれもん）』だからね。爽やかな酸味と甘味がカスタードクリームとも合うはず！

「二人とも出来た？」

「見て見て〜クリームたっぷりぃ〜！」

「出来たにゃ！　あ、白玉檸檬にゃね！」

　あ、ルルススくんやっぱり器用！　タルトの中央、上手に丸く絞られたクリームがツンとツノを立てている。

「イグニス、ルルススくん、乗せちゃっていい？」

　二人は「早く早く！」急かすように即頷いたので、私もカットした白玉檸檬を手早く乗せる。クリームを中心に、扇子が開く様にして乗せてみた。

「あ、これも乗せるにゃ！」

「ミント〜〜！」

　ルルススくんがクリームにミントを乗せて……完成！

「さあ、味見しちゃお！」

「わ〜い！　いただきま〜す！ ……くふふ〜！！　ぼくが焼いたタルトサクサク〜！　クリームあまぁ〜い！」

「美味しいのにゃ〜！　白玉檸檬って甘いけど、クリームとは違う甘さにゃね！　カスタードクリームとすっごく合うのにゃ！」

「うん、ほんと……美味しい……！」

　タルト台は外側はサクサク、中の方はしっとり感も残っているし、端も硬くなくて食べやすい。それにルルススくんの言う通り！　カスタードクリームと白玉檸檬の甘さってちょっと種類が違ってて、すごく合う！

　濃厚なカスタードクリームとさっぱり目の生クリーム、それにジューシーな果物の甘さと口に広がる果汁……。うわぁ〜！　レグとラスが採ってきてくれる桜桃（さくらんぼ）とも絶対に合う。きっとこれよりスゴい……！

「ぶどうのフルーツサンドも楽しみだなぁ〜」

「ルルススはタルトが好きににゃったのにゃ……クリーム絞るにゃ！」

　その後、レグとラスを待つ間に、カスタードクリーム作りで余った卵白でメレンゲを焼いたり、サンドウィッチ用に長方形のパンも焼いておいた。大振り葡萄にクリームたっぷりで作る予定なので、ちょっと薄めにスライスしておく。あまり厚いと食べ難いからね！

「ふ～準備完了。レグとラスはまだかなー……？」

　すると、工房の裏口――畑の方にある出入口が開いた音がした。そして「トットットットッ」「パタパタパタパタ」と近づいてくる軽い足音たち。

「あらあら！　いい匂い！」

「おいおい！　おれたちの帰りを待っててくれよな！？」

「レグ！　ラス！　あ、ハリネズミさんたちもお疲れ様！」

　パタパタパタパタと、レグラスの後ろから追いかけて来たハリネズミの背中には、収穫された桜桃（さくらんぼ）と葡萄が山盛りの籠。一つの籠を八匹のハリネズミで運んでくれている。

「うわぁ～！　アイリス～これ甘～い匂いがするよぉ～！」

「大きいにゃ。これにゃんて種類にゃの？」

　イグニスとルルススくんは早速、籠に張り付きその匂いと艶に瞳を輝かせている。

「桜桃（さくらんぼ）は森桜桃（もりさくらんぼ）だけど、工房の森のは他より大粒で特別なの。葡萄は翠玉葡萄（すいぎょくぶどう）って言って……ホラ！　これ皮ごと食べれるんだけど、中身もキレイな明るい緑色してるの！」

　私は葡萄を一粒拝借し、興味津々の二人に見せてあげる。

「うわぁ～！　アイリスっ、これ、もったいないよぉ～！　果汁が～～！」

「瑞々しいのにゃ～！　んんん！　甘い香りにゃ！　食べていいにゃか？」

「もちろん！」

　二粒の葡萄をそれぞれ、「あーん」のお口に放り込んでやる。さあ二人とも！　森が誇る夏の味覚をご賞味あれ……！

　目を真ん丸にして「あまーいぃ！」と喜びの声を上げる二人の後ろでは、レグとラス、それからハリネズミたちが誇らしげに鼻を上げ、胸を張って（？）いる。

「レグ、ラス！　美味しいタルトとサンドウィッチにするから待っててね！　イグニスとルルススくんも、そんなにつまみ食いしてると後で食べれなくなっちゃうよ！」

　◆

　カンカーン、カンカーン……と、昼二刻の鐘が聞こえてきた。

「あ、そろそろ約束の時間……」

　最終チェックをしておこう。

　迷宮探索隊に納品する携帯食セットの用意よし！　初めて見るだろう【ふしぎスライム容器】の説明準備もできてるし、新しく作ったシンプルなパンとチョコレート棒……コーティングの説明もしなくちゃ。あとは袋も合わせて説明して――。

「アイリス～！　桜桃（さくらんぼ）タルトの飾りつけも出来たにゃ！」

「お皿の～用意もできたよ～！」

「うふふ、お茶の用意もできてるわよ」

「じゃ、おれたちは畑に行ってくるぜ！　ハリネズミども、行くぞー！　収穫だー！」

「うん。みんなありがとう！　そろそろ……」

　チリーン、と来客を告げるベルが鳴った。きっとレッテリオさんたちだ。

「はいは～い！　レッくんですか～？」

「もーイグニスが先に行ってもドアを開けれないのにゃー」

　お、今日のお出迎えはルルススくんか。レッテリオさんの喜ぶ顔が見れちゃいそう。

　そしてルルススくんがちょっと背伸びをして扉を開けると、イグニスが「わわ～！」と楽しそうな声を上げた。

「わ～！　レッくんとたいちょ～今日はかっこいいねぇ～！」

「ほんとにゃ！　この前はヨレヨレのくさくさにゃったのに、今日のレッくんは格好良いにゃ！」

　かっこいい？　二人ともきっと、いつもの騎士服だと思うのだけど……？

　そんな風に思いつつ、私も出迎えの二人の後ろからひょいと顔を覗かせた。

「ああ、アイリス。ごめんね、ちょっと遅くなっちゃって」

「待たせただろ？　会議が長引いてな」

　そこにいたのはレッテリオさんとランベルト隊長さん……だけど、ちょっと、いつもと違う！

　いつもの騎士服よりなんか装飾が多い？　し、マントなんか着けてるし、二人とも……いつもより『騎士様』っぽくて――。

「い、いえ！　大丈夫です。えっと……中へどうぞ」

　びっくりした。確かにこれは……イグニスとルルススくんの言う通り……。格好良い、かも……しれない……！

　いやだって、私、こんなキッチリカッチリしたキラキラの騎士さんなんて、初めて見たんだもん……！！