見習い錬金術師はパンを焼く〜のんびり採取と森の工房生活〜

第20話 ヴェネトスの街 ⑦ 〜蜂蜜ダイス〜

「えっ、ああ、はい」

　ギルドのお姉さんにあげた携帯食のこと……？

　あれは材料がなかったからあり合わせで作ったけど、ちゃんと材料を揃えて作れば、普通の携帯食より栄養価も腹持ちも良い、所謂『錬金術師の携帯食』になるものだ。

　とはいえ、その味は保証付き。美味しくない食事は楽しくないので、私はあり合わせの携帯食だって美味しくしたい派！　いつも作りながら研究をしている。

「携帯食か……アレは美味いものじゃあないが……お嬢さんの携帯食はどんなものを？」

　そう。よくある携帯食は美味しくないんだよね。

　お手頃携帯食の定番としては――日持ちを一番に考えたガチガチのパン、脂臭いかパサパサか両極端の干し肉、トウモロコシの粉を溶かしたスープ、それからチーズ……これはご馳走感覚だ。

「はい。これです！　あの、見た目は地味ですけど……よかったら」

　どうぞ、とバルドさんに手渡す。ついでにレッテリオさんにもお裾分けだ。

　私の『木の実の蜂蜜固め』――だと、なんだか可愛くないので『蜂蜜ダイス』と呼んでる――のだが、これは固めた木の実をサイコロ状に切り分け、一つずつ『蝋引き紙』で包んでいる。

　飴玉のように小分けになっているので、行動中でも食べやすいのだ。私は主に森での採取中に小腹オヤツとして食べている。

「蜂蜜か……携帯食にするにはちょっと高いな」

「大地の精霊（ノーム）と契約してる者にとっては高価ではないらしいですよ」

　二人はガサガサと包みを開けてひと口。ガリゴリという音が小気味良い。

　うん、顎が丈夫そうです。さすが騎士と元騎士。噛み合わせ良くないと力も入らないもんね。

「どうですか？　これは伝統のレシピに私の好きなものを入れて作ったんです。干し葡萄とか無花果（イチジク）とか、乾燥果実（ドライフルーツ）を入れるとちょっと食べやすくて良いかな〜って」

　ガリゴリ。ボリポリ。

「美味いな」

「……これ、何か特別なもの入ってる？」

　レッテリオさんが低く呟いた。オイルトットゥ乗せパンを食べた時と似た、ちょっと不思議そうな顔を見せている。

「特別なものですか？　うーん……工房の森で採取した材料が特別ならそうですけど……」

「そうじゃなくて、例えば体力回復のポーションとか……」

「いえ、それは入れてません。お料理に混ぜちゃうと何でか効果が飛んじゃうんですよ、ポーションって」

　熱の加減なのかな？　と思うけど、研究者ではないので仕組みはよく分からない。

「そっか……じゃあ何だろうな……？　美味しいせいかな……あ、生姜とか大蒜……。ハーブの効能？」

「ハーブは多少ですけど入れてますね。それから薬草の日輪草と、あと肉桂（シナモン）とか香辛料も少し」

「じゃあそれかなぁ……」

　うーん？　と、レッテリオさんは首を傾げ手首を回しさする。

「何か気になることがあるのか？」

「……彼女の携帯食……何だか、ちょっとおかしい気がするんです」

　えっ。

　おか、しい……？　えっ……！？

　その言葉を聞いて私はサーッと青ざめた。

　お、おかしなものを、騎士さんと元騎士で金の戦斧鬼で料理人に食べさせてしまった……！？　ギルドのお姉さんにも……っ！？

「おかしい？　随分と贅沢で美味い携帯食だとは思うが……何がおかしいんだ？」

　バルドさんは、私がテーブルに出した『蜂蜜ダイス』を摘み上げる。見た目に変わったところはないはずだ。

「どこ……って言っても俺の曖昧な感覚なんですが……これ、体が温まりません？　なんていうか、回復ポーション飲んだ時と似てる気がして……」

「そうか？　うーん……感覚が鈍ったのか俺はなんとも感じないが……」

　ポーション！？　あ、だからさっき『ハーブの効能？』って言ったのか！

　いやいや、でもそんなはずはない。だって普通の携帯食のはず。

　私は慌てて『レシピ』を開く。

『蜂蜜ダイス』は元レシピにその時々でアレンジを加えて作っているけど、これは基本のレシピ通りに作った筈だ。今までにポーション効果が出たなんて、感じたことも聞いたこともない。

「――ん？」

　待って。この『蜂蜜ダイス』はいつ作ったものだった？

　重なっていたテーブルの蜂蜜ダイスを選り分ける。

　いつもは黄色の蝋引き紙を使っていた。

　い（・）つ（・）も（・）だ。

　――それは、先生たちがいた頃のい（・）つ（・）も（・）。

「レッテリオさん、バルドさん、包み紙を見せてください」

「包み紙？」

「はい」

　バルドさんの手には黄色の紙。

　そして、レッテリオさんの手の上には深い赤色の紙。

「赤色……」

　いつもの包み紙は黄色だ。赤色の蝋引き紙は本当なら薬類に使うもので、携帯食には使わない。

　だけど一人実習になってから黄色の紙が切れてしまい、誰も見てないしまぁいいか……とコッソリ使ってしまったものだ。

「何かわかった？」

　黙り込む私にレッテリオさんが訊ねる。

「……ポーションのような効果を感じた原因は分かりませんが、ここに二種類の『蜂蜜ダイス』があるのは分かりました」

「どういうことだ？」

「はい。バルドさんが食べた『蜂蜜ダイス』は黄色の包み紙でした。これはまだ工房に講師の先生がいた頃、同期と三人で作ったものです。そしてレッテリオさんが食べた赤色の包み紙のものは、私がひとり実習になってから、精霊の力を借りて作ったものです」

　そうだ。同期の仲間がいなくなって、一人で作るのも何だか淋しくてイグニスを呼び出した。そして一緒に……その力を借りて作った『蜂蜜ダイス』だ。

　私はテーブル上の、黄色と赤の蜂蜜ダイスの包みを開ける。そして二つを並べた。

「どちらも見た目も内容物も同じです。違うのは『精霊』の力だけです」

　レッテリオさんとバルドさんは僅かに目を見開く。

「……日輪草ってポーションの材料だったよね？」

「はい」

「それを入れるのは普通のことなのか？」

「はい。なくはないです。薬草ですが香り付けや防虫のために使ったりもします」

　そして、二人は一番聞きたかっただろうことを口にする。

「精霊の力が加わるとポーション効果がでるものなのか？」

「いいえ、出ません」

　――通常ならば、だ。

　ハァーっと安堵なのか落胆なのか、期待はずれだったのか。そんな溜息が二人からこぼされる。

　だけど私の考えが正しければ、もう一種類の溜息が出るかもしれない。

「――ただ、可能性ですが、精霊の力を借りて作った物は、品質が上がったり効果が高まったりすることがあります」

　私は開いた赤色の包み、そちらの蜂蜜ダイスを摘み口の中へ放り込む。

　口と舌で転がし体温で蜂蜜を溶かす。すると体の奥から徐々に感じるジンワリとした温もり。

　とろける蜂蜜と一緒に、朝からの疲れが溶け出すようだ。

「これ『ポーション蜂蜜ダイス』かもしれません」