見習い錬金術師はパンを焼く〜のんびり採取と森の工房生活〜

第12話 鐘の音〜オイルトットゥ乗せパン〜

『カーン　カーンカラーン』

『カーン　カーンカラーン』

　目を覚まさせたのは、聞き慣れないリズムの鐘の音（ね）だった。

「……ん……？　鐘……？　朝から何…………んん！？」

　ガバッと飛び起きた。

　昨日の森での採取が意外と疲れたようで、いつもよりだいぶ寝坊してしまっていた。一応の食料確保にホッとして気が緩んだのもあったかもしれない。

　何にしても、鐘の音だ！

　私は寝間着にローブをはおり、バタバタと三階の天窓を目指す。

「ん～～？」

『カーン　カーンカラーン』

　梯子を上り小窓を開けて屋根に出る。

　間違いない。初めて聞くリズムの鐘がヴェネトスの街から聞こえてきていた。

「これってあの騎士さんが言っていた『開門の合図』だよね？」

　聞いたことがない、と言うことは多分そうだ。

　危険を知らせる緊急の鐘は、もっと速く、そしてけたたましい明らかな警戒音でこれは違う。

　備え付けの『遠眼鏡』で街の方角、城門辺りを見てみる。

「……あ、人が並んでる！　馬車も多い……隊商かな」

　それにだいぶ草臥れた採狩人（さいしゅにん）らしき姿も混じっている。やっぱり間違いない。

　開門だ！

　私はダダダっと螺旋階段を下り、寝間着を脱ぎ捨てシャツにスカート、薄手のタイツを履きブーツも履いた。そして大急ぎで出掛けられる身支度をして、保管室（倉庫）へ向かった。

　錬成室の奥、保管庫や錬成したもの、薬品類、様々な物を保管してある部屋が保管室だ。倉庫と呼んでいる。

　まずはリュックサックを引っ張り出し、錬成した各種ポーションをしこたま入れ、塗り薬や栄養剤、健康食品（サプリメント）も入るだけ入れた。

　ちなみに、容器は試験管状の瓶なのだけど、これには中身の品質を保つ『状態保持』と、容器が割れない為の『強化』の術をかけてある。錬成品は効果だけでなく、保存にも術師の腕の差が出るので要注意なのだ。

　うん。これらの品質は言わずもがな、庶民に優しいお値段の見習いクオリティです！

「あっ、そうだ！」

　私はキッチンへ行き、食料庫からパンと、棚から昨日作った『森大蒜のオイルトットゥ』の瓶を手に取った。そして蓋を取ってひと口。

「――うん、まだ浅いけどまあいいかな」

　もっと味が染みてまろやかになった頃が食べ頃ではあるけど、これはこれで美味しい。初夏の森大蒜の甘みが活きてる気がする。

「さて、ささっと用意しちゃお！」

　私は薄パンを手の平サイズに切り分ける。

　小麦粉と塩と水だけのパン――いわゆる『古代パン』だったので、ふんわり柔らかなパンではない。イグニスが焼いてくれたのと、状態保持の保管庫に入れておいたので固くはないのだが、もう少し焼いたり時間をおけば携帯食にもなるようなパンだ。

「だからオイルもたっぷりね」

　染み込ませるように塗り込んで、その上にオイルトットゥを乗せる。本当は保存紙（ラップ）で包みたいが引っ張り出してくる時間が惜しい。

　どうせすぐ食べるつもりなので、今日は笹芭蕉で良いだろう！

　城門前の列は私が着く頃には長くなっているだろうから、並びながらこれを食べようと思っているのだ。絶対に美味しい！

　あ、大蒜だけど、初夏の森大蒜の匂いはそれ程強くないので、外で食べても大丈夫です。

「――でもそうだな、臭い消しに薄荷水でも作って……あ、兎花の蜜も入れよ！」

　◆

「うわ、重……っ」

　売りに行く物を詰め込んだリュックはパンパン。試しに持ち上げてみたけどやっぱり持ち上がらない。

　しかし恐れることはない！　ここは錬金術師の工房だ。タネと仕掛けが至るところに散りばめられている。

　私はリュックの底部分に屑魔石を嵌め込み、起動させるための魔力を流した。

　タネはこの底部分。『補助』と『軽量化』の錬成陣が刺繍されているのだ。

　術師が起動させることにより、屑魔石の小さな魔力でも稼働する優れもの。効果の継続時間は約五刻。

「よっ……と！ うん、全然軽い！」

　本来なら三十キログはあるだろうか？ もっとかもしれないが、術のおかげで軽々背負える。これなら帰りも安心できそうだ。

　必要な物だけを買ってくるつもりだけど、多分行きより重くなる。

「そうだなぁ。刺繍の練習もしないと……」

　布や革に錬成陣を仕込むには、描くより刺繍の方が確実なのだ。腕さえあれば。

「このリュックはイリーナ先生作なんだよね……。私もいつかは……！」

　刺繍の練習もしなければ！　私の野望としては、スカートの裏に冬は保温、夏は冷却の錬成陣を刺繍することだからね！

　◆

「うわっ、行商人かと思ったら君か！」

　工房を少し出た所でそう声をかけられた。

　見上げてみれば、馬上には紺地に赤ライン、金糸で飾られた騎士団服姿の騎士さんが。

「あ、もしかしてこの前の……！　じゃあやっぱり開門したんですね！　良かった！」

「丁度、君の工房に向かうところだったんだ。ところでその荷物……錬金術師って、そういう感じなの？」

　騎士さんは帽子のつばを上げ、困ったような微妙そうな、そんな困惑？　が混じった苦笑を見せた。

　確かに今の私は行商人に間違われてもおかしくないかもしれない。それに体格に合わない大荷物も奇妙なのだろう。

「いやまさか、今日は特別ですよ？　城門が閉まってる間に色々作りすぎてしまったんで売りたくて。あと買い物もしたいので！」

「それでその大荷物か……。君なかなかの腕だったんだね」

　あ、もしかしてこの騎士さん、リュックの絡繰りを分かってる？　――珍しい！