【コミカライズ連載中】当て馬王子の侍女に転生！？よし、ヒロインと婚約破棄なんてさせません！～モブ令嬢のはずなのに、なんだか周囲が派手なんですが？～

第181話餡子とクリームのパンケーキサンドでございます！

　和スイーツと合わせるのだからと、紅茶ではなく緑茶を用意してみた。

　当然ながら急須に湯呑なんてないから、ティーポットとティーカップだけれど、これはこれで"あり"だよね。

　茶葉を二つのティーポットに入れて、しばらく蒸らしたらメインテーブルにセットしてしたそれぞれのカップに淹れていく。

「こちらは東の国で愛飲されている"緑茶"というお茶になります。運よくご縁がありましたので、お菓子に合わせて用意してみました」

　私の説明に、ヴィセルフたちは興味深々といった風にして緑茶を覗き込む。

　途中でポットを変えて、全員分のカップに注ぎ終えた頃には、テオドールも皿の配膳をすませ席についていた。

「ありがとうございました、テオドール様」

　にこりと笑んだ私は、「それでは！」と居住まいを正す。

「どうぞ、ご賞味ください。餡子とクリームのパンケーキサンドです！」

　皆に配ったお皿に乗るは、小ぶりのパンケーキが二つ。

　どちらも一枚目の上に餡子と生クリームを乗せ、再びパンケーキを乗せたサンドウィッチ風になっている。

「餡子……？　この黒いやつのことか」

　ナイフとフォークでパンケーキを切ったヴィセルフに、「その通りです」と首肯し、

「"小豆"という豆を砂糖で煮た、東の国の甘味になります。料理長と総料理長によると、そのままでは色や食感に少々抵抗があるとのことでしたので、滑らかな舌触りの生クリームと合わせ、パンケーキで挟んでみました」

　と、さっそく食べてくれたらしいダンが「お、うまいな！」と声を上げ、

「噛むたびに豆の少しザラザラした食感にクリームが混ざっていくのが面白いな。甘さがそれぞれ違うのも変化があって満足感があるし、そこにパンケーキのバターの風味と塩味が丁度良く合ってて、新しい味だ」

「な、おいダン！　なに先に食ってんだ！」

「なにって、食べていいって言われただろ？」

　ほわほわと答えるダンに、目尻を吊り上げて詰め寄るヴィセルフ。

　その眼前でエラははくりとパンケーキを含んでから、綺麗な仕草で緑茶に口をつけ、

「"緑茶"とは、紅茶とはまた違った爽やかな風味のお茶なのですね。舌に残った餡子をすっきりとしてくれるだけではなく、ほのかな甘みを感じる葉の香りがよく合います」

（ですよね、ですよねえ～～～～！！）

　エラのキラキラとした瞳を見れば、気に入ってくれたのは一目瞭然！

　まさかエラと餡子と緑茶の良さを共有できる日が来るなんて……と感動に浸っていると、「それで？　ティナ。まだ終いじゃねえだろ」とヴィセルフ。

　随分とご機嫌斜めな顔でパンケーキを咀嚼すると、じとりとした目を私に向け、

「わざわざこの大きさにしたのも、理由があるんだろ？　今みてーにナイフとフォークを使うことを考えてんなら、わざわざ小さくする理由がねえ」

（う、さすがヴィセルフ。鋭い……！）

　そんな心の声が顔に出ていたのか、ヴィセルフはニヤリと口角を吊り上げると、

「ティナのことだ。俺サマが気付かないはずがないだろ？」

　小首をくいと傾げる姿は、まさしく乙女ゲームのイケメンキャラ……！

（いいよー！　なんせエラの眼の前というベストポジション！！　アピールしてこ！）

　心の中で手を叩きながら、「ヴィセルフ様のおっしゃる通りです」と彼の側に寄り、

「ヴィセルフ様、ちょっと失礼しますね」

　座席の横から彼のお皿へと手を伸ばすと、ヴィセルフが微かに肩を跳ね上げた。

　驚かせちゃったかな？　と思いつつも、用意していた紙でパンケーキをくるりと巻き、

「どうぞ、ヴィセルフ様」

「あ？　ああ……」

　戸惑いつつも紙に巻かれたパンケーキを受け取ったヴィセルフが、不可解そうに私を見上げる。

　まあ、ヴィセルフをはじめとするこの場に集まる皆は"貴族"の出だから、戸惑うのも無理はないか。

「こうすれば、そのままかぶりついて食べれます。ナイフやフォークを用意せずとも、席を探さずとも、片手で簡単に食べるためにその大きさにしてみました」

「！　そういうことか」

　ヴィセルフは躊躇なくパンケーキにかぶりつき、咀嚼する。

　甘い豆のパンか、と呟くと、

「"mauve rose"が出来てから、あの周辺では手軽な軽食を出す店が増えたからな。座れる場は常に人が溢れていると聞いている」

「はい！　"mauve rose"で販売しているお菓子は座らずとも食べれるモノも多いですが、それでも立ちながら楽しまれる方は稀です。なのでこのパンケーキサンドで、歩きながらも食べれることをアピールしていけたら、お店の宣伝も兼ねて新しい顧客層を呼び込めるのではないかと」

「……試してみる価値はありそうだな」

　真剣な眼差しでパンケーキを観察するヴィセルフの脳裏には、実現に向けた色んな段取りが次々と浮かんでいるのだろう。

「……悪くない案だとは思うけれどね」

　重いテオドールの声に視線を移すと、

「近頃は安価な紙の流通も増えてきたから、この程度なら工面は出来るはずだよ。けれど、この餡子を作るための"小豆"という豆は、東の国のものなのだろう？　我が国からでは東の国まで七日はかかるし、"小豆"とやらがどのくらいの値でどの程度の量を輸入できるのかも、情報が足りない」

（七日……そんなに遠いんだ）

　今の"mauve rose"に必要なスパイス類は、ジークたちの乗るクリスティーナ号が運んでくれている。

　彼らを東の国に向かわせるとなると、他の商品にも影響が出てしまうのは明らかだし、長距離の航海はそれだけ危険も伴うし……。

（つい先走っちゃったけれど、"mauve rose"で販売ってなると難しいかも）