【コミカライズ連載中】当て馬王子の侍女に転生！？よし、ヒロインと婚約破棄なんてさせません！～モブ令嬢のはずなのに、なんだか周囲が派手なんですが？～

第75話助けてくれたのは

「くーちゃん！？」

　突き当りで立ち止まり、周囲を見渡す。けれど先ほど見かけた犬の姿はおろか、人っ子一人いない。

　私は再び駆け出す。

（どこ行っちゃったの……っ！）

　走って、走って。迷路のような角を何度も曲がる。

　そのうち胸が苦しくなって、私はとうとう足を止めた。荒い呼吸を繰り返す。

（やっぱり、見間違いだったのかな）

　そうだよ……ね。

　くーちゃんまでこの世界にいるなんて、そんなハズ――。

「……これはこれは。綺麗なお嬢さんがこんな場所で、どうしたってんだ？」

「この辺りでお茶会の報せなんて出せる家、俺の知る限りじゃゼロのはずだけどなあ？」

「！」

　顔を跳ね上げると、後方からにじり寄って来る、若い男が二人。

　どちらも薄汚れたシャツとズボン姿で、ニヤニヤと薄気味悪い笑みを浮かべている。

　――しまった。

　即座に周囲を見渡して、私はやっとのことで自分の失態を悟った。

　ネズミの走る側溝に、薄暗く湿った空気。頭上ではためいているのは、誰のとも知れない、ほつれだらけの洗濯物。

　どうやら夢中で走っているうちに、裏路地の下層労働者街に紛れ込んでしまったらしい。

（早く出なきゃ……！）

「す、すみません。すぐに戻ります……！」

　道を塞ぐ男たちとは反対の路地に向かって、再び走り出そうとする。

　けれど即座に肩を掴まれ、

「おっと、そう邪険にすんなよ。お迎えが来るまで待ってたほうがいいだろ」

「それまで俺たち流の"お茶会"でもどうだ？　あーんなつまんねえ、すました交流じゃなくて、もっと楽しいやり方でよ」

「！　離して！」

　ひとりのつま先を思いっきり踏みつけて、「ぐうっ」とひるんだ隙に駆け出した。

「あんにゃろ……！」

「捕まえろ！」

　背後からは怒号が飛んでくるけれど、振り返らずにとにかく走る。

　前世から、ここぞって時の足の速さには自信がある。

　けれども慣れないヒールに、動きにくいドレス。

　おまけに地理の複雑さも相まって、気づけば路地の行き止まりに追い込まれてしまった。

「はあ……はあ……ちょこまかしやがって……。この街で俺たちから逃げ切れるわけねーだろ」

「さーて、どうしてやろうか。手間をかけさせてくれたぶん、きっちり元は取らせてもらうぞ」

　息を乱しながら、男たちがにじり寄ってくる。

（ど、どうしよう……！）

　登れそうな塀は、ない。武器になりそうな棒もない。

　私の魔力は戦闘向きじゃないし、体術の心得もない。

（かといって、このまま大人しく捕まるだけなんて……！）

　手の内の紙袋には、エラとダンに選んでもらった品物がぎっしり詰まっていて、それなりに重量がある。

（これだけは、したくなかったけれど）

　そうも言ってられる状況じゃない。

　この紙袋を投げつけて、怯んだその隙に――。

　覚悟にぎゅっと腕に力を込めた刹那、眼前に黒い塊が飛び込んできた。

　男たちが「うわあ！？」と驚愕の声を上げる。

　黒い塊。違う、犬だ。

　真っ黒で、胴が長くて。おでこから鼻先にかけてと、手足が真っ白な。

（う、そ……っ）

「くー……ちゃん？」

　絞り出すような声で呼ぶも、反応はない。

　その犬は私を庇うようにして男たちとの間に立ち、グウーッと威嚇の声を上げながら睨みつけている。

「んだこの犬っころ！　そこをどけ！！」

「蹴り飛ばしちまえ！」

「や、やめ……！」

「ガウッ！！」

「おわあっ！！」

　跳ねるようにして男たちがのけ反った、その時。

　敵意を剝き出しにしていた銀色の瞳が、チラリと私を見遣った。

　え、と思ったその刹那、

「アオーーーーーンッ！！！！！」

　喉を反り、黒犬が遠吠えを響かせる。

　男たちが「な、なんだ！？」と混乱に怯む最中、私は違和感に、自身の胸元へ視線を落とした。

「！？　魔岩石が、光って……！？」

　ドレスの上からでも分かる、揺れ動く赤い灯。

　即座にドレスから引き出すと、やっぱり、ヴィセルフからもらったあの魔岩石が明るく光を放っている。

「どうして……っ」

「――ティナ！！」

「！？」

　顔を向けた先には――。

「ヴィセルフ様！？」

　駆けてくるその人に思わず名前を口にすると、男たちは「ヴィ、ヴィセルフ様だと……っ！？」「んなまさか！」と明らかにうろたえた。

　ヴィセルフはギッと眼光を鋭くし、

「テメエ等、よくも……っ！」

　ヴィセルフが開いた右手を振り下げる。すると男たちを取り囲むようにして、地に炎が立ち上がった。

　そうだ。ヴィセルフの魔力分類は赤。

　自在に炎を出現させ操る、強力な魔力の持ち主。

「うわあ！　あちい！！」

「んだこれ止めてくれ！！」

　男たちの悲鳴に眉ひとつ動かさないまま、ヴィセルフが一歩一歩近づいて来る。

「……テメエ等、ティナに何をしやがった」

「その娘のことか！？　なにもしてねえよ！」

「迷ってたみてーだから、大通りまで案内してやろうと……！！」

「ほう……？　どうやら余程あぶられてえみてーだな」

　ヴィセルフの右手が光る。と、男たちを囲む炎がじりりと内側に動いた。

　男たちが「ひいっ」と互いに背を合わせ、少しでも逃れようと必死に縮こまる。

「うううう、嘘じゃねえ！！　ちょっとばかし肩には触っちまったが、怪我もさせてなけりゃ盗ったりもしてねえ！！」

「そそそ、そうだ！　この嬢ちゃんが自分で勝手にこんな路地まで来やがったんだ！　俺たちが連れてきたんじゃねえ！」

　いやいや、今まさに私に危害加える気満々だったよね！？

　しかもそっちが追いかけてきたから、こんなトコまで逃げてくるはめになったんだしね！？

　思ったけれど、喉元で押しとどめる。

　目の前のヴィセルフは、すっと赤い瞳の温度を下げ、

「そうだな。ここで全部焼いちまったら、後処理が面倒だな。膝下までを焼いて、そのまま運ばせるか。……焼けただれていく痛みに、意識が飛ばなけりゃいいが」

「ひっ……！」

　徐々に狭まる炎に、とうとう男たちが踵（かかと）を上げる。

　――まずい！

「ヴィセルフ様……！！」

　私はがばりとヴィセルフの右腕に抱き着いた。

「ティナ！？」

　よほど驚いたのか、裏返る一歩手前な声を上げたヴィセルフを見上げ、

「落ち着いてください、ヴィセルフ様！」

「いやおま、腕が――っ！」

　ヴィセルフが息を呑んだのは、私が掴み上げた彼の手を自分の頬に押し付けたからだ。

　一国の王子相手に不敬なのは百も承知。

　けど、今はなりふり構っていられない！