【コミカライズ連載中】当て馬王子の侍女に転生！？よし、ヒロインと婚約破棄なんてさせません！～モブ令嬢のはずなのに、なんだか周囲が派手なんですが？～

第74話路地裏の黒い影

「ティナ、こちらのショールも使いやすいかと思うのですが、好みに合いますか？」

「おや、こちらのブローチ、ティナ嬢の瞳の色によく似ていて……。いかがです？」

　店を覗いては楽し気に瞳を輝かせ、似合うかと尋ねてくるエラとレイナス。

　店内はおろか、路上を闊歩している時でさえ妙に歩きやすいのは、周囲の人々がそれとなく避けてくれるから。

　うん。そりゃそうだよね。

　エラにレイナス、ダンにヴィセルフって……目立つよ！！　目立ちすぎる！！！！

（いっそいつもの侍女服で来るんだった……っ！）

　それならこの面々の中でも、一目で"お付きの者"ですってわかるのに。

　今まとっているのは、ヴィセルフが用意してくれたご令嬢服。

　しかもまたもやヴィセルフ身支度隊のお姉様方のご協力あって、メイクも髪型もバッチリ整えられているから……。

「御覧になって、エラ様とヴィセルフ様だわ。揃ってお出かけの姿を見れるなんて」

「あら、あちらはレイナス様ではなくて？　本当にこの国にご滞在でしたのね」

「ああ……ダン様……。いつしか私も、あの腕で守って頂きたいものですわ……」

「あちらの……ご令嬢はどなたかしら？　誰か知っておりまして？」

（ごめんなさい……っ！　令嬢は令嬢でも辺境の貧乏令嬢です……っ！）

　うん！　そりゃこの中に混ざってたら混乱するよね！！

　心の中で待ちゆく人に「すみません、すみません」と謝っていると、エラに「ティナ」と名を呼ばれた。

　顔を上げると同時に、肩にふわりとした感覚。これは……。

「ショール……？」

「ええ。こちらはティナに、よくなじみそうでしたので。やはり素敵ですね。これからの季節に丁度いいと思いますので、こちらをプレゼントさせてください」

「え！？　いえいえそんな……！　エラ様には頂いてばかりですし、これ以上は……！」

「いいですね。合わせてこちらのブローチは、僕からということでいかがです？」

「レイナス様まで……っ！　本当に、大丈夫ですので……っ！」

　必死に首を振っていると、「ったく、これだからテメエ等は」と呆れたような声。

　ヴィセルフだ。やれやれといった風に片目を眇め、

「何も、なんでもかんでも与えりゃいいってもんじゃねえだろ」

「おや、ヴィセルフがそれを言いますか？」

「は！　俺はお前等と違って、ちゃーんと根拠があるからな。おい、ティナ」

　カツリと靴底を鳴らして、ヴィセルフが腕を組む。

「選ぶのが難しいなら、そいつ等が選んだモノでも構わねえ。この街で"令嬢"として認識されるだけの必需品を、自分の金で揃えろ」

「……え、と？」

　え、なんで？

　そんなもの私には必要ないし、そもそもそんなに手持ちのお金もないし……！？

　何から説明したらいいのか、混乱にあわあわとする私を庇うようにして、ダンが口を開いた。

「ヴィセルフ……理由や背景もちゃんと教えないと、伝わらないと思うぞ」

「あ？　ああ、そうか。今後の給金についてだが、"モーヴ・ローズ"の運営に携わる一人として、手当がつくことになった。多少の誤差はあるが、ざっと今の二倍ってところか」

「に、二倍！？」

「そんくらいありゃ、季節ごとに小物を揃えるくらい出来るだろ。いいか、ティナ。これから店への出入りも頻繁になるはずだ。そのとき客はもちろん、業者や職人とも顔を合わせることになる。王城の奴等はティナを知っていても、そうじゃねえ人間が大勢いるってことだ」

　ヴィセルフはすっと両手を軽く開き、

「人は、知らない人間の価値を見た目ではかる。人を従えたいのなら、話を聞いてもらいたいのなら、相手と同じかそれ以上の装いをしろ。下に見られたら終いだ。特に、この街ではな。店を成功させるためにも、同情じゃなくて羨望を集めろ」

（ああ……だから）

　だからヴィセルフは、今日のこの服を用意してくれたのか。

　お忍びではなく"ヴィセルフ"だと一目でわかる服装なのも、馬車を街中まで走らせたのも。

　近々オープンさせるあの店が、"王室御用達"なのだと印象付けるため。

　するとダンが、

「つまるところ、能力と役目に応じた必要経費ってことだな。ティナが可哀想だからとか、ただの好意からじゃなくて、正当な理由を持つ支給だから安心してくれ」

「ダン様……」

　正当な支給。なんだかその言葉に、安堵する自分がいる。

　そうか。私があまりにも"貧乏令嬢"だからじゃなくて、これは仕事の対価として払われる、れっきとしたお給金。

　ならば私が成すべきは――。

「エラ様、レイナス様。お力をお貸しいただいてもよろしいでしょうか。私があの店に"関係者"として出入りするにふさわしい品物を、一緒にお選びいただきたく……」

「ティナ……っ！　ええ、ええ。もちろんです！　任せてください」

「ご指名いただき光栄です、ティナ嬢。腕がなりますね」

「あ、でもその、出来ればお手頃なものでお願いします……！」

＊＊＊

「うっ、人生でこんなに買ったの初めてです……」

　膨らんだ紙袋を両手で抱えて歩く私の両隣りで、「良いモノが見つかって良かったですね」とエラが微笑み、「これで当面は心配ないでしょう」とレイナスが頷く。

　前方にはダンとヴィセルフ。

　特にヴィセルフは随分と疲れたようで、今は休憩できるカフェを探している最中だ。

　途中から明らかに飽きていただろうに、なんだかんだ最後まで付き合ってくれたのは、やっぱりエラが一緒だったからかな。

　――そう。私はすっかり、重要なミッションを忘れていた。

　せっかっくエラとヴィセルフが一緒なのに！

　全然二人での時間がない……っ！

　いやもう何よりも元凶は私なんだけれどね！？

　むしろ私に選んでくれるってことで、エラとレイナスの距離が縮まっているような！？

（まずい、まずいよ……っ！　このままじゃレイナスルートのフラグが立っちゃう……！）

　これは今からでも巻き返しをば……っ！

　は！　そうだ！　カフェでエラとヴィセルフを隣同士にして――。

「――え」

　視界を過った影に、意識が奪われた。

　店と店の間の、細く陽の陰った路地。

　その先に見えたのはほんの一瞬で、網膜に残った残像がどこまで正確かなんて分からない。

（うん、見間違い……だよね。そんなワケ、ないし）

　でも、あれは。

「――っ！」

　踵を返して、私は全力で駆けだした。背後から「ティナ！？」と呼ぶ声がする。

　分かってる。こんなことしたって、無駄足だ。

　頭では、理解できるのに。

（まさか、本当に――）

　捨てきれない期待が私の足を動かす。

　だって、見てしまったのだ。

　尖った耳に、胴が長く黒い肢体。

　前を見据えるそのおでこから鼻先にかけてと、手足の先だけは真っ白な――犬の姿を。