【コミカライズ連載中】当て馬王子の侍女に転生！？よし、ヒロインと婚約破棄なんてさせません！～モブ令嬢のはずなのに、なんだか周囲が派手なんですが？～

第60話判のインクを作りたいのです！

「ああ、とはいえ、僕の有する石はどちらもそれなりに強力なモノですよ。国では十の指のうちに入ります」

　付け加えるようにしてあっけらかんと告げたレイナスは、石に顔を寄せ、ふっと息を吹きかける。

　それから「ふむ……」と視線を上げ、

「簡易的ですが、掘り出してみました。見て頂いてもいいですか？」

「え！？　もうですか！？」

　は、早い……っ！　と驚愕に喉を引きつらせた私の掌に、そっと石が乗せられる。

　指先で慎重に摘まみ上げた私は、その彫られた表面の出来栄えに「わあ……っ！」と目を輝かせ、

「すごいです、レイナス様……っ！　これが"簡易的"なのですか！？」

　彫られていたのは、王冠を花弁にかけた一本の薔薇の花。

　どうやらヴィセルフが街で"花飾りの王子"と呼ばれているらしいとダンに教えてもらった際に、この二つを掛け合わせようと決めたのだ。

「細かな部分はかなり省略してしまいましたから。専門の職人ならば、もっとティナ嬢のデッサン通りに彫り上げてくれるはずです」

　濡れタオルで手を拭いたレイナスが、「優美ながらも高貴な、華々しいデザインですね」と共に用意しておいた紅茶で喉を潤す。

　目的は果たした。本当ならば、このまま部屋を去るのが一番なんだろうけれども……。

（うう、ここから部屋に戻るには時間がかかるし……！）

　簡易的というには繊細な彫りを存分に堪能した私は、いてもたってもいられずに、

「あの……レイナス様。ここで判を試させて頂いてもよろしいでしょうか？」

「僕は構いませんよ。ええと、インクを用意したら良いですか？」

「あ、いえ。実は少し、試してみたいことがありまして。不要な紙だけ頂いてもよろしいでしょうか？」

　立ち上がったレイナスが、執務机の引き出しから紙を数枚持ってきてくれる。

　私はその間に、ポケットに忍ばせていた小瓶とはぎれを取り出した。

「それは？　赤に近い……ピンクを混ぜたような色をしていますが。インクでは見ない色ですね」

「これはインクではなく、薔薇の花びらをすり潰して作った色水になります」

「薔薇の花びらを？」

「はい。枯れかけた薔薇の花びらを摘み取って、少量のぬるま湯と酢と共にすり鉢で擦ります。そうすると、このように色づいた"色水"が採れるのです」

　思い起こすのは前世での幼少期。

　摘み取った花を水と一緒にビニール袋で揉みだして、プラコップに何色も並べてはジュース屋さんごっこをした日々だ。

　今回作ってみたのは、その応用版。

　小瓶の蓋を開け、零さないようゆっくりと傾けながら、折り畳んだはぎれに含ませる。

　色を吸い込んだ部分を判にポンポンと押しつけて、いざと紙に押し付けた。

　じわりと紙が色を帯びる。

　慎重に石を上げると、そこに出来たのは――。

「あー……、上手くいきませんでしたね……」

　やはり"水"なのだろう。

　せっかくの彫りをいかせないまま、色は紙の繊維を伝って空白すら色付けてしまう。

「……これでは何のシンボルなのか、よくわからなくなってしまいますね」

　手元を覗き込んだレイナスが、「色はとても美しいのですが」と思案するように顎先に指を寄せる。

「やはりインクを使うべきなのでしょうが……。この様子ですと、インクでも似た結果を辿りそうな気もしますね」

「そう、なんですよね……。うーん……」

（これでもけっこう濃く出したんだけどなあ……）

　私は小瓶に残る色水を軽く回しながら、

「煮詰めて水分飛ばしたら、もう少し硬くなるかなあ……。とろみ……片栗粉？　ううん、それじゃ乾くのに時間がかかっちゃうだろうし……」

　ああ！　前世でもっと硬いインクの作り方とか、朱肉の成分とか調べておくんだった……！

「……ティナ嬢は」

「はい？」

「どうしてそこまで、その"色水"とやらにこだわるのですか？」

「あ、いえ。絶対にこれを使いたい！　というわけではないのですが」

　ただ、と。

　私は暖炉上に飾られていた花々へと視線を流し、

「こうして飾られる花は、僅かでも枯れてしまえば価値を失います。王城では大量の花が飾られているぶん、廃棄も早くて。近頃は街でも花の消費が増えていると聞きますし、インク代わりになれば、新たな活用法が見出せるのではと思ったのですが……」

　手間やコストの部分を考えるにしろ、それは使いモノになっていることが前提だ。

　もう少し改良方法を考えないと。

「ありがとうございました、レイナス様。突然のお願いにもかかわらず、快く受け入れてくださって助かり――」

「これは、あくまでひとつの例にすぎないのですが」

　レイナスの窺うような視線が向く。

「ティナ嬢は、油絵具の作り方をご存じですか？」

「え……と。申し訳ありません。主成分に砕いた宝石や土が使用されているという程度しか……」

「その通りです。そうした色の主成分となる顔料を細かく砕き、とある成分と共に練り上げるのです」

「！　その、とある成分というのはもしかして」

「お察しの通り、油です。僕も大まかな知識しかありませんが、確か今はケシやクルミなどから採取した固化の性質をもつものに、ラベンダーや樹木などから採取した油を混ぜて、粘度や乾燥性などの調整を行っていたかと記憶しています」

　ですが、と。

　レイナスは再び色水の滲んだ紙へと視線を落とし、

「水と油は混ざりません。ですのでやはり、この"色水"の粘度を上げるというのは難しい話なのですが……」

「感謝いたします！　レイナス様！」

　私は湧き上がる興奮のまま立ち上がり、

「油とまぜた油絵具……！　その発想はありませんでした……っ！　なんといいますか、こう、インクの印象から色のついた水を作れればと思うばかりで……！」

　考えてみれば、ペンにつけて使うサラリとした質感のインクよりも、ぺったりとした油絵具の方が判子には向いているような気がする。

　そうか、油絵具！　ぜんっぜん気が付かなかった……！