【コミカライズ連載中】当て馬王子の侍女に転生！？よし、ヒロインと婚約破棄なんてさせません！～モブ令嬢のはずなのに、なんだか周囲が派手なんですが？～

第45話俺が主の画策に乗るのは

「ヴィセルフ、入るぞ」

　まだ彼女の掌の小ささが忘れられない右手を握りこめ、軽いノックの後に扉を開ける。

　途端に執務机から、不機嫌そうな鋭い視線が飛んできた。

　俺は軽く肩を竦めて、目的のモノを掲げてみせる。

「見つかったぞ。ヴィセルフのシーリングスタンプ」

「！　早く寄こせ」

　待ちきれないといった様子で立ち上がったヴィセルフに、俺は苦笑交じりに歩を進めた。

　スタンプを差し出した指先から、ヴィセルフが奪うようにして受け取る。

　それからガタガタと引出しを開き、取り出したのは赤い蝋。机の隅に置かれた封筒を引き寄せ、ふと瞳を伏せて蝋に火を灯す。

　溶け落ちた蝋が招待状に楕円を象るのを待って、ヴィセルフはシーリングスタンプを押し付けた。

　そっと外されたそこに刻まれた刻印は、スタンプと同じ王家の紋章。

「……なんとか間に合ったか」

　思わず、といった風な安堵の呟きは、聞こえなかったフリを貫く。下手に拾っては機嫌を悪くするからだ。

　と、ヴィセルフは封筒から俺へと視線を移し、

「お前にしては時間がかかったじゃねえか」

「悪いな。なんせちょうど巣替えの時期だ。巣を見つけるにも手間取ってな。本当、ティナのお陰で助かった」

「……なに？」

「そのスタンプを取り戻すのに、ティナが協力してくれたんだ。ああ、そうだ。新作のお菓子も試食させてもらってな。また改良するって言ってたけど、完成が楽しみで――」

「待て。なんでお前が、ティナと一緒にいるんだ」

　前のめり気味に尋ねるヴィセルフ。

　声から察するに、これは質問というより尋問だ。

（まあ、そうなるよな）

　俺は湧き上がる苦笑を噛み殺しつつ、なんてことない笑顔を浮かべ、

「たまたまティナも、ヒイヨドリにお菓子を盗られて困ってたんだ。偶然ってやつだな」

「…………菓子は」

「その流れで、な。何か問題があったか？」

「…………いや」

　俺がティナから菓子を貰う行為に、なんら問題はない。あるはずもない。

　けれどもヴィセルフの、"ティナの特別でありたい"という想いが、俺に"一番"を取られた悔しさを生じさせているのだろう。

（相変わらず分かりやすいな、ヴィセルフは）

　従者という立場から言えば、これほど有り難いことはない。

　常にニコニコと人当たりが良くも、その腹でどんな算段を立てているのかわらかない主ほど、扱い難いものはないからだ。

「ティナといえば、その招待状は彼女に渡すのか？」

　良くも悪くも理性よりも感情が先んでる主がへそを曲げる前にと、話題の転換を図る。

　途端、ヴィセルフは虚を突かれたように顔を上げ、

「おま、ティナに」

「まさか。俺から言うはずないだろ」

「なら、なんだ。アイツは呼ぶに相応しい身分じゃないって言いてえのか。……いいか。お前がどれだけ反対しようと、俺は絶対に――」

「いいや？　反対なんてしないさ。でもそうだな。ヴィセルフの言う通り、どこかでティナの身分は突かれる可能性が高いな……。そうだ、ここはお茶会のお菓子の監修という名目を与えておくのはどうだ？　実際、料理長のリストもヴィセルフのリストも、ティナが関わったお菓子が多いし」

　同意を求めるようにしてヴィセルフを見遣ると、彼の表情はどこかポカンとしている。

　どうかしたか？　と小首を傾げた俺に、ヴィセルフは訝しげに眉根を寄せ、

「お前……ティナと何かあったのか？」

「ん？」

「いや、お前がこんなにもティナの参加に前向きだなんて……おかしいだろ」

　おかしい、ときたか。

　まあ確かに、次期国王主催のお茶会に呼ぶには、後ろ盾も功績もなさすぎる。

（相手がティナじゃなければ、もう少し食い下がってでも止めただろうな）

　けれども裏を返せば、彼女ひとり増えたとて、お茶会に大きな支障はないということだ。

「このお茶会の主催者はヴィセルフだ。そのヴィセルフが自ら招待したいというんだから、最大限に尊重するさ。それに、ティナはエラ嬢の好みも把握しているだろ？　俺としても、ティナがお茶会にいてくれると心強いからな」

（それに、着飾ったティナの姿も見てみたいしな）

　そんな本音はきっちりと笑顔で隠して、俺はわざとらしく「それとも、反対してほしかったのか？」とお伺いを立てる。

　もちろん、ヴィセルフは「ちげえ」と即座に否定するわけで。

　未だ懐疑的な目を向けてくるも、大方は納得したらしいヴィセルフは、

「……お前がそんなにティナをかってるとは、知らなかった」

　さて、察しの悪い主人は、俺に芽吹いた新たな種にどこまで気づいているのだろうか。

　俺は噴き出しそうになるのを耐えながら、

「そうか？　ティナはかなり優秀だからな。なんなら俺付きにしてほしいくらいだ」

「な……っ！！」

　ヴィセルフは分かりやすい焦燥を浮かべ、

「絶対に許さねえからな！　ティナは俺のだ！」