【コミカライズ連載中】当て馬王子の侍女に転生！？よし、ヒロインと婚約破棄なんてさせません！～モブ令嬢のはずなのに、なんだか周囲が派手なんですが？～

第31話わたくしを照らしてくれたひと

　心を知ったこの日から、わたくしは王家への訪問を増やした。

　理由はただひとつ。ティナに会うため。

　わたくしに"心"があるなど夢にも思っていないお父様とお母様は、当然、ヴィセルフ様に会いに行っているのだと信じて疑わず。

　二人の時間を重ねるのは良いことだ、と。王城通いを許し、歓迎していた。

　温室でのお茶会を担当してくれると約束してくれたティナは、言葉通り、必ず笑顔で迎えいれてくれた。

「エラ様！　本日もお越しいただき、ありがとうございます！」

　机上に乗るのは、決まって"おかしな"お菓子。紅茶ひとつとっても、ティナの心遣いが込められている。

　――"ブライトン"ではなく、わたくしへの純粋な気遣いか。"

　そして、なによりも。

「……もしかしてエラ様、アイスがお好きだったりします？　あ、やっぱりそうでございましたか！」

「エラ様は、本当にお優しい心を持っていらっしゃるのですね……！」

「あ……っ、いえ、申し訳ありません……！　その、エラ様の笑顔が、あんまりにもお可愛らしかったもので……つい、ぽやっと……！」

　その顔を彩る率直な表情の、なんとも温かく、愛らしいこと。

　色の柔らかな唇から発される音もまた、どんな音楽よりもわたくしの心を躍らせた。

　――エラ、と。

　彼女がわたくしの名を呼んでくれるたびに、心地よいような、くすぐったいような胸の疼きを覚え。

　"エラ"という名が、やっと、"わたくし"の名になった。

　温室でのひと時が、かけがえのない唯一無二のひと時となって、そう経たずの時。

　お茶会に、ヴィセルフ様が現れた。

「ヴィ、セルフ様……」

　戸惑うわたくしに「フン」と鼻を鳴らし、椅子へと腰かけたままのヴィセルフ様が言う。

「これは俺とお前の"お茶会"だろ」

　そう、だった。

　この温室は、ヴィセルフ様のモノ。ティナとのひと時を覆うのは、ガラスの壁。

　忘れていたわけではない。わたくしの立場を考えれば、喜ぶべきなのも理解できている。

　なのに。

　理性とは裏腹に、胸中には靄がかかってしまう。

　いけないのに。"婚約者"として、"ブライトン家"として。

　この機会に少しでも、ヴィセルフ様に好いてもらわなければならないのに。

　静かな葛藤を抱えながらの、沈黙のお茶会。

　ヴィセルフ様はといえば、わたくしに会いに来たというには、あまりの顰め面。そればかりか、視線すら交わらない。

（ヴィセルフ様はどうして、急にお出でくださったのでしょう……）

　その答えには、そう経たずして気が付いた。

　わたくしを映さぬその双眸は、彼女を――ティナを追っていた。

　意識的か、無意識なのか。おそらく後者だろうと感じたのは、その眼差しが、覚えのある熱をはらんでいたから。

　――ヴィセルフ様は、わたくしと同じ。

　ティナという心温かな光に惹かれ、焦がれている。

　ティナが"緑の魔力"、それも、花を咲かせ長持ちさせる魔力の持ち主と知り、わたくしは確信をいっそう深めた。

　ヴィセルフ様の胸に飾られていた花々は、ティナが咲かせ付けたもの。

　ティナに付けられた花だから。その魔力が込められた花だったから、色がなんであれ、許容していた。

（……ヴィセルフ様は、わたくしに会いにお茶会に出てこられたのではない。わたくしとティナが二人の時間を過ごさぬようにと……）

　ヴィセルフ様がティナへと心を寄せている。

　胸中に過ったのは、確かな焦り。

　わたくしに課せられた、"婚約者"の座を失う予感からの焦燥ではない。

　このままでは、そう遠くない未来。

　嬉し気にわたくしを映していたティナの瞳は、特別な熱をもって、ヴィセルフ様ただ一人だけに向いてしまうのでは――と。

（……嫌、です）

　そう。この暗く沈み行くような感覚は、"嫌"という感情。

　ましてや相手はあのヴィセルフ様。

　ティナの心が彼に向かなくても、その権力を、"男"という性を使えばいくらでも彼女を奪える。

（そんなこと……）

　今はまだ、ティナにはヴィセルフ様の心内は伝わっていないよう。

　それならば。

　ヴィセルフ様よりも先に、わたくしがティナに好かれれば。

（ふふ。わたくしにも、なにかを譲りたくないと思う気持ちがあったのですね）

　何かに執着したのは、おそらく初めて。

　ティナは初めて会ったその時からいつだって、わたくしすら気遣かぬままの"わたくし"を教えてくれる。

　誰にも侵されない、彼女にとって特別な唯一が許されるのなら……と。

　"ブライトン"を捨てるという、一見愚かな考えが浮かんだのも、ティナが初めて。

「……企み、ですか」

　ヴィセルフ様の言葉を受けた呟きに、わたくしを見定めるようにして腕を組むその人が、片眉を跳ね上げる。

　以前の……ほんの僅かでも、言葉を交わせたならと望んでいた"エラ・ブライトン"ならば、きっとここで言葉を飲み込んでしまったけれども。

「確かに、わたくしの抱えたこの願望は、ある種の企みなのかもしれません」

「……なに？」

　わたくしは垣根の隙間から、温室へと視線を流す。

　そこには紛れもない、愛おしい彼女の姿。

「わたくしも、ヴィセルフ様と同じだということにございます」

「！！」

　ヴィセルフ様が息を呑む。

　視線を戻すと、彼は驚きに見開いた双眸を、きっと吊り上げた。

（罵倒、でしょうか）

　けれど、何を言われたところで、わたくしの心は変わらない。

　訪れる次を予想して秘かに背を伸ばした刹那、ヴィセルフ様は赤い瞳をぐっと閉じられた。

「……そーゆーことか」

　はあーと深いため息。

　自身の首後ろへと手を遣り項垂れたヴィセルフ様は、再び強い目つきでわたくしを捉えると、

「アイツは俺が貰う。以上だ。……戻るぞ」

「え……」

　困惑する私に背を向けたヴィセルフ様を、「あ、あのっ、ヴィセルフ様……！」と呼び止める。

「なんだ。これ以上お前に用は――」

「わたくしを、お許しくださるのですか」

　すると、ヴィセルフ様は億劫そうに眉根を寄せ、

「許すも何も……俺が咎めたら、お前はアイツを諦めるのか？」

「それは……」

　わたくしは躊躇いを飲み込んで、キュっと自身の両手を握りこめる。

「いいえ。ヴィセルフ様がなんとおっしゃろうと、わたくしは、わたくしの心に従うまでです」

「だからだ。どうせ無駄になるってのに、何を言えってんだ」

　ヴィセルフ様は一瞬、思案したような素振りをしてから、

「……お前は肩書上、俺の"婚約者"だろ。まあ、俺は一度も認めたことはねえが」

「……ええ。わたくしも常々、そのように感じておりました」

「ハッ！　そうか。なら話が早え」

　ヴィセルフ様は珍しく愉快そうに口角を吊り上げたかと思うと、再び硬い表情に戻り、

「お前がアイツを害するようなら、先に手を打っておこうと思っただけだ。……そうじゃないなら、この場は終いだ。さっさと戻らねえと、またアイツが妙な勘違いをしやがる」

　どこか疲れたような声色で、ヴィセルフ様が温室へと視線を流す。

「お前のことは今も昔も気に食わねえが……俺サマの見初めた相手に惚れるたあ、センスは悪くねえみたいだな」

　頬の和らいだ、好戦的な笑み。

　わたくしには絶対に向かない。けれどもおそらく、それはわたくしもまた。

「ヴィセルフ様は、変わられましたね」

　今度こそと温室に戻るべく、歩み出したヴィセルフ様。

　その後ろから声をかけると、

「そりゃお前もだろーが」

　わたくしはその通りだと小さく笑みを零して、愛おしい彼女の待つ、光溢れる温室へと急いだ。