【コミカライズ連載中】当て馬王子の侍女に転生！？よし、ヒロインと婚約破棄なんてさせません！～モブ令嬢のはずなのに、なんだか周囲が派手なんですが？～

第30話わたくしの心を掬い上げたのは

　ヴィセルフ様にとって、わたくしは名ばかりの婚約者。

　それはもはや事実として、社交界に広まっている。

　今更、わたくしのご機嫌をとっておけ、という指示を受けているとは考えにくい。

　そうなると、この言葉は紛れもなく彼女自身が発したことになる。

（王家ではなく、"ブライトン家"に奉公先を変えたい……という考えをお持ちなのでしょうか）

　王家には行儀見習いとして仕えているご令嬢も多い。

　けれども一般的なお屋敷での奉公とは少々異なり、本人の強い希望がなければ、個室ではなく二人部屋を与えられていると聞く。

　もっと言うのであれば、主人からの"おさがり"もほとんどないとか。

　それでも王家に出入りする、上流階級の男性に見初められようと、王家の侍女を望む声は絶え間ない。

　けれどヴィセルフ様は、大の社交場嫌い。

　そのため出会いの機会も薄いと、早々に引き上げるご令嬢も多いとか。

（……たとえ、この彼女もそうだったとしても、わたくしを気遣ってくれたのは事実）

　聞きようによっては、主人であるヴィセルフ様への苦言とも取れてしまう言い回し。

　それでもおどけたようにして笑う彼女は晴れやかで、なんだか、こちらもつられて笑んでしまう。

「そのような光栄な場に立ち会うのが、わたくしなどでよろしいのでしょうか？」

「エラ様にご賞味いただけるのであれば、こんなにも光栄なことはありません！」

　膝を折り、敬意を示してくれた彼女に礼を告げ、わたくしは"チュロス"なる未知のお菓子を口に運んだ。

　――衝撃だった。

　初めて知る食感に、味。

　彼女の言葉通り、このお菓子は今はじめて、この国でのお披露目を迎えたよう。

　つい、興奮を抑えきれずに声を上げたわたくしにも、彼女は怪訝な顔ひとつせずに嬉し気な笑みを咲かせた。

「エラ様にお出ししましたお菓子ですので。心ゆくまでご堪能下さい！」

　胸中が、ほわりと和らいでいく感覚。

　けれども即座に、わたくしは自身を律した。

　勘違いしてはいけない。彼女がこの笑みを向けているのは、わたくしが"ブライトン"だから。

　家名の後ろ盾がなければ、わたくしなど。微笑みひとつ、向けてもらないのだから。

　……それでも。

（こうして新たな経験を生んでくださった彼女に、少しでも、返せたらよかったのですが）

　残念ながら、わたくしには、"ブライトン"を動かす力はない。

　彼女から視線を外したのは、その笑みがさっと消え去る瞬間を見たくはなかったから。

「ですが……わたくしがどれだけこの菓子を気に入ろうと、残念ながら、ブライトン家からの恩恵は望めないかと……」

　せっかく楽しませて頂いたのに、申し訳ない。

　無力な自分の情けなさを噛みしめながら告げた私に、彼女は心底驚いたような顔をした。

　それから必死に誤解だと言い募る。

「私、知っています。"令嬢の中の令嬢"と尊敬の眼差しを集めるエラ様が、誰よりもそうあろうと必死に努力なさっているの。特にヴィセルフ様とのご婚約が決まってからは、より一層、ご自身の心よりも"ブライトン家"としての在り方をその背に負ってらっしゃるの」

　深く深く沈んだ、胸の奥底で。

　雫が一滴、落ちる音がした。

「ここには、一介の侍女である私とエラ様しかおりません。他の目はないのです。なのでせめてこの、美しい草花に囲まれたお茶会のひと時だけでも、"ブライトン家"ではなくエラ様として、その心を安らげる場になれたらと……っ！」

（"ブライトン家"ではなく、"わたくし"として――？）

　"わたくし"の価値は、存在理由は、"ブライトン"の名の下にある。

　その証明が、"エラ"とつけられた名。

　わたくしの心、なんて。誰も必要とは――。

「エラ様。この場ではエラ様がどんなにその背を崩そうと、咎める者はおりません。例えお紅茶を音を立ててすすろうと、私の耳には小鳥のさえずりしか届きませんし、フォークではなくその指でクリームを舐めとったとしても、私はティーカップにお紅茶を注ぐのに夢中で気づかないでしょう」

　この国ではあまり見かけない、紫の色をした瞳。

　その瞬きは、かつてないほど真摯で。

　彼女から発される言の葉ひとつひとつが、わたくしの胸の奥深くにじんわりと沁みこみ、真っ暗な水面を揺さぶる。

「この奇異なお菓子がテーブルに乗る"おかしな"お茶会では、笑うも怒るも心のまま自由に。そうした願いをこめて、チュロスをお出ししたのです……っ！」

　感情をそのまま吐露したように、息をあげる彼女。

　噓偽りのない、彼女の願いを乗せた言葉たちが、わたくしの仄暗い水面に光を射す。

「……わたくしの心、ですか」

　彼女の照らした光に。

　ずっと眠っていたそれが、トクリと動き出した。

「そのようなことを言って頂けたのは、初めてでございます」

　――気づいてくれた、人がいた。

　わたくし自身さえ、忘れてしまっていた心に。不必要だと、切り捨てたそれに。

　この方は、彼女だけは。"エラ"の名を持つ少女ではなく、"わたくし"を、その瞳に映してくれる。

「お名前を伺ってもよろしいでしょうか」

　彼女は心底驚いたような声をだしたけれども、即座にその名をおしえてくれた。

　ティナ・ハローズ。

　その家名に覚えはないけれども、そんなことは取るに足らないこと。

　わたくしの心を掬い上げてくれたのは、紛れもなく。

　この目の前に立つ、眩き朝日のごとき笑みを浮かべた、ティナなのだから。