おしょうゆさんと私

４．おしょうゆさんとの別れ

　どんなことにも別れはつきもの。

　いよいよ私はおしょうゆさんとお別れする時がやってきた。

『沙希ちゃん、わいはもうダメや』

「ダメって、醤油はまだ四分の一も残ってるじゃない」

『密封ボトルと言ってもな、ほんのちょっとずつやけど空気が入ってきとるんや』

「それって……」

『だんだんと香りが失われるってことや。わいの正体は醤油の香りやさかい』

　いやだ、いやだ、いやだ。

　おしょうゆさんとお別れなんてしたくない。

　私は無い知恵を絞って、解決策を考えた。

「そうだ、醤油の香りを補充すればいいんじゃない？」

『それは無理やで、沙希ちゃん』

「なんで？　おしょうゆさんは醤油の香りなんでしょ？　だったら香りを足せばいいんじゃない！」

『そん時に空気が入るんや。醸造場に行けば可能やもしれへんけど……』

「そうよ、醸造場に行けじゃいいじゃない！」

『その香りは、もはやわいではなく、わいの仲間っちゅうことやな』

　そんな……。

　私は頭を抱えた。他に良いアイディアなんて思い浮かばない。

『お父はんに新しい密封ボトルを買うてもらえばええやんか。わいの仲間も捨てたもんやないで。すぐに沙希ちゃんと仲良うなること間違いなしや』

　それじゃ、ダメなんだ。私は、おしょうゆさんとずっと一緒にいたいんだから……。

『それよりも沙希ちゃんにお願いがあんねん。最期に潮の香りを嗅ぎたいんやけど』

　だから最期って言わないで！

「潮の香りって、海のこと？」

　それならば、おしょうゆさんの最期の望みを叶えるためには、一緒に海に行かなくてはならない。

　海？　海、海に行く？　私が！？

　それがトリガーだった。海に行く光景を想像して私は固まった。

　――黒い水、冷たい空、巨大な波。

　記憶の片隅に封印されていたイメージが解放され、私に押し寄せる。

「い、いや、嫌っ！　海には行きたくない、それだけはやめて！　お願いだからカンベンして……」

　これが私の心の傷だった。