おしょうゆさんと私

２．おしょうゆさん

「ねえ、おしょうゆさん」

『なんや、沙希ちゃん』

　すっかり仲良くなった私達は、すぐに名前で呼び合う仲になった。

　えっ？　おしょうゆさんって安易なネーミングだって？

　仕方ないじゃない。最初に思いついたのがこれだったんだから。「黒光りさん」や「発酵大豆汁」とか「Ｏｈ！　ＳＨＯＷ　ＹＯＵさん」という案もあったけど、それらよりはマシだと思わない？

　おしょうゆさんと話す時、私は買い込んだクラッカーを一枚取り出し、その上に醤油を一滴垂らす。

　ぷぅんと醤油のいい香り。

　私はおしょうゆさんについて、いろいろと聞いてみた。

「おしょうゆさんは、冷蔵庫に入れとかなくてもいいの？」

『平気やで。なんせ、自慢の密封ボトルやからな』

　詳しく話を聞くと、空気が入りにくい密封ボトルだから常温でも大丈夫らしい。

　普通の醤油がダメになってしまうのは、空気に触れて酸化したり、空気中の微生物によって変質してしまうからだという。

　しかしこの密封ボトルは、空気に触れないように一滴一滴が新鮮な状態で出てくるから、冷蔵庫に入れる必要もないし、醸造時の香りが保たれている。

「でも、おしょうゆさん、空気は人間にとって必要なものじゃないの？」

『空気は必要なもんやけど、悪さする時もあるんや』

「それは醤油の話でしょ？」

『人間にかて空気は悪さするで。例えば、沙希ちゃんは仲良い子とは何でも話せるやろ？』

「うん」

『でも学校の教室の中では、本音で話せなくなるってことってあるやん。他の人にどない思われるかって気になってな。それが空気の悪い面や』

「…………」

　まるで和尚さんのようなことを言うおしょうゆさんだった。

『しっかし、ここはめっちゃ乾燥しとるな』

「おしょうゆさんがいたところって、もっとジメジメしてたの？」

『ちゃうちゃう、海の香りや』

　えっ、海？

　やだ、私、海なんか行きたくない。

　いやだ、いやだ、いやだ、海なんかいやだ……。

『どないしたんや、沙希ちゃん？』

　おしょうゆさんの声で私ははっとする。

　えっと、何の話をしてたんだっけ？

『湯浅はな、潮の香りに包まれた町なんやで』

　そうか、湯浅の話ね。

　確かお父さんもそんなこと言ってたなぁ。醤油の本場とかなんとか。

　私は湯浅という町を、スマホのマップで検索してみた。

　すると出てきた、紀伊半島の左側に。

『この場所から醤油は日本中に広まったんや。小豆島や龍野、銚子や野田っちゅうところにな』

　どうやら、湯浅という町は本当に醤油発祥の地らしい。

　お父さんに言ったら喜んじゃいそうだから黙っておく。