おしょうゆさんと私

１．プロローグ

『この刺身、美味いやろ？』

　突然声がした、夕食中に。

　どこからともなく、耳元で。

『わいのおかげやで』

　誰！？

　初めて聞く声。男の人の声。家族のものじゃない。

　食卓を見回すと、お父さんもお母さんも弟も夢中になって刺身を食べている。

『どこ見とるんや。目の前や、目の前。それに出し過ぎや』

　ええっ、目の前！？

　テーブルの刺身に視線を戻すと、手にした醤油ボトルからポタポタと黒い液体が落ち続けている。

　私は慌ててボトルをテーブルに置いた。

　ていうか、ま、まさか、醤油がしゃべった！？

　驚きの表情を浮かべる私に、お父さんが反応した。

「おおっ、沙希もビックリしたか？」

　えっ？　お父さんにも同じ声が聞こえてる……とか？

「そうだろう、そうだろう、今日の刺身は驚くほど美味いだろ？」

　なんだ、そっちのこと？

　私がビックリしたのは刺身じゃなくて声の方だから。

「魚が新鮮ってこともある。だが、しかし、今日の主役は魚じゃないんだ。それが分かったんだよな、沙希にも」

　ヤバい、違いが分かる男アピール出ちゃったよ。

　面倒くさいなぁ、スイッチが入ったお父さんの説明って長いんだから……。

　勘弁してほしい私のことはそっちのけで、お父さんは私の目の前にある醤油ボトルを指差した。

「ジャジャーン、今日の主役はこのボトル。醤油の本場、和歌山県湯浅町の醸造元から特別に取り寄せた、最高級たまり醤油の密封ボトルだ！」

『せや！』

　謎の声が合いの手を入れた。

　やめて、お父さん、調子に乗っちゃうから。

　しかしお父さんは浮かない様子。

「おいおい、なんでみんな反応しない。湯浅醤油だぞ、日本の醤油発祥の地なんだぞ」

『せやせや、湯浅醤油は日本一やで！』

　だからお父さんを煽らないでよ。って、えっ？　その声ってお父さんには聞こえてない？　

　もしかして、聞こえてるのは私だけ？

　その証拠に、すっかり意気消沈してしまったお父さんは、醤油を指差す手を悲しそうに引っ込めた。

「それって、値段はいくらだったの？」

　トドメを刺すお母さんの言葉。

「い、い、いくらって、ま、まあ、この刺身の味に似合う値段だけど……」

「私にはちっとも違いが分かりませんけど」

　お母さんそれ言っちゃダメだって。

　私にはちゃんと違いが分かったよ。だって醤油を垂らすたびに、声が耳元でするもん。

「沙希。ご飯が終わったらこの醤油、あんたの部屋に持って行ってちょうだい。お父さんが早く忘れてしまうように」

　鬼だよ、お母さん。

　そんな険悪な雰囲気をよそに、弟は黙々と刺身を食べていた。

　夕食が終わって自室に戻ると、私は醤油ボトルを机の上に置く。

　椅子に座って姿勢を正すと、声の主へのコンタクトを開始した。

「こんにちは」

　が、挨拶をしても反応がない……。

「こんばんわ」

　夜だからこっちの挨拶の方がいいんじゃないかと思ったが、これも反応なし。

　おかしいなぁ、さっきは耳元で声がしたのに。

　私はマジマジと醤油ボトルを眺める。

　そこには「生醤油」の文字の下に、赤い字で説明が書かれていた。

　――醤油一滴一滴が新鮮な新型密封ボトルです。

　確かお父さんもそんなことを言ってたような……。

　その時、私は閃いた。

「もしかして、密封ボトルだから密閉されちゃってて、私の声が聞こえない――とか！？」

　それならば醤油を出してみればいい。

　私は左手の掌を上に向け、右手に持った密封ボトルから醤油を一滴、掌に垂らしてみた。

　ぷうんと漂う、醤油のいい香り。

　高級醤油だからなのか、密封ボトルだからなのかは分からないが、こんなに素敵な香りは今までの醤油で味わったことはない。

『ええ香りやろ？』

　待ち望んだ声が私の耳元をくすぐった。