カ壱號、出動せよ

総員、出撃せよ

「支援（しえん）戦闘（せんとう）隊（たい）、出動準備完了いたしました」

　富岡大尉から報告があったとき、横田少佐は専用軍偵（ぐんてい）車（しゃ）付き無電（むでん）手と、話しているところだった。

「よし、そのまま待機していてくれ。それで村上曹長（そうちょう）、無電が通じないと言うのはどういうことなのだ」

　どうやら、何か問題があるようだ。

「空電（くうでん）がひどいのであります。少佐殿のお体に障（さわ）らねば良いのですが」

　横田少佐の機械の体は、時として、強い無電の影響を受けるのである。

「その心配は今のところなさそうだがね。しかし、すると支援戦闘隊との間の通信に支障（ししょう）が出るな」

「は。しかし、モールスならばなんとか、短距離であれば通じるのではないかと」

「ふむ。……しかし、この空電現象、自然のものではないような気がする」

「敵の、意図（いと）的なものでありますか」

　村上曹長は、すっかり、考え込んでいるようだった。

「曹長はどう考えるね」

「は、たしかに、我々でも十分、できることであります」

「少佐、敵はいよいよ、本格的に帝都を狙ってきたようですね」

　それまで黙って聞いていた、藤澤（ふじさわ）大尉が、そう、言った。

「ああ。本気のようだな。しかし、これはたぶん、第一波にすぎんぞ」

　横田少佐が答えたとき、再び、サイレンが鳴った。

『特務（とくむ）歩兵（ほへい）中隊（ちゅうたい）、出動せよ。繰り返す、特務歩兵中隊、出動せよ』

　サイレンを圧する音で、放送が響（ひび）く。横田少佐はさっと皆を振り返り、

「諸君、聞いたとおりだ。特務歩兵中隊、直ちに出動する」

「特務中隊支援戦闘隊、直ちに出動します」

「同無電班、出動します！」

「支援輸送隊、出動します！」

　復唱する声が、格納庫に、勇ましく反響した。

　それぞれの部隊が自動車に乗り込むと、格納庫の扉が、整備員によって開けられた。

　自動車のエンジンが唸（うな）り、まず、横田少佐の軍偵車が飛び出す。

　それに、各部隊が続いた。

　あたりは夜の闇である。自動車のエンジンの唸りと、ヘッドランプが、闇を切り裂く。

　目的地は、東京港だ。敵の機械兵は、港湾（こうわん）地区を狙っているのだ。

　特務歩兵中隊の自動車が到着したとき、東京港には、すでに、機械兵が上陸を始めていた。

　その機械兵に立ち向かおうとでもしたものか、港湾（こうわん）労働（ろうどう）者（しゃ）の中に、すでに死傷者が出ている模様であった。

　しかもなお、機械兵の上陸は続いている。

「第一小隊、機関銃（きかんじゅう）射（う）てぇ！」

　富岡大尉は、機関銃の用意ができるとすぐ、号令を発した。

　機関銃の弾を浴び、機械兵は次々と、東京湾に落下する。

　しかし、破壊されたわけではない。反撃も開始され、まず、機関銃（きかんじゅう）手（しゅ）の一人が直撃（ちょくげき）弾を肩に喰らう。

　戦友が銃に飛びつき、被弾した機関銃手は素早く、建物の蔭（かげ）に引き込まれた。

「支援輸送隊、第二号車を呼べ」

　横田少佐は一人、銃弾が飛び交うのもものとせず、立って敵を見据えていた。

「は？しかし少佐、第二号車には、高射（こうしゃ）砲が」

　藤澤大尉、いささか不審げな顔である。

「高射砲を水平に射撃する。発射位置は第二倉庫と第三倉庫の間だ。二分以内に射撃開始」

「了解しました」

　村上曹長が、無電に向かう。

　富岡大尉率いる支援戦闘隊は、この時すでに、四挺（ちょう）の機関銃を投入して、機械兵の足止めにあたっていた。

　そこに今度は、高射砲の轟音（ごうおん）が轟（とどろ）く。

　高高度を飛ぶ飛行機すら、撃ち落とす威力を持った弾だ。さすがの機械兵も、胴体を、頭を撃ち抜かれ、破片を撒（ま）き散らして、倒されていく。

「すごいぞ、おい」

　支援戦闘隊の山田剛蔵（ごうぞう）軍曹は、そう、思わずつぶやいていた。

　そうこうするうちに、機械兵達の反撃も、熾烈（しれつ）を極めてくる。

　敵は、海中から、砲を発射しているのだ。命中率は悪いが、しかし、破片が降り注ぎ、直撃弾を受けた倉庫が一つ、崩壊（ほうかい）した。

　第二倉庫だ。高射砲の火線が一瞬、沈黙する。

　それを狙いすましたように、今度は空から、敵が襲（おそ）いかかってきた。

　高射砲が狙いだ。機関銃も、戦友に弾が当たることを恐れて、発射できない。

　だが、ここで落ち着いて銃を構えたのは、横田少佐だった。

「くらえ！」

　横田少佐が構えた銃、いや砲から、一条の火線が敵機械兵に向かった。

　狙ったのは、機械兵の砲である。狙い過たず、少佐の撃った弾は敵機械兵の砲に命中。

　機械兵は自らの砲弾で爆散（ばくさん）し、また、すぐ近くの機械落下傘（らっかさん）兵（へい）も、誘爆（ゆうばく）によって四散（しさん）した。

「富岡大尉、落下傘兵の落下傘を狙え！」

　横田少佐の声が、富岡大尉に飛ぶ。

　機関銃が三度、轟いた。高射砲も、再び射撃を開始する。

　が、射撃開始直後、港の海面が泡立ち、盛り上がった。

　水柱が上がり、そしてそこから現れたものは。

「機械兵……」

「……なんて巨大なんだ」

　ああ、なんということであろうか。

　身の丈十メートルはあろうかという、鋼鉄の巨人だ。高射砲が鋼鉄の巨人を狙うが、全く、動じる風もないのだ。

　しかしここで引き下がっては、軍人（ぐんじん）魂（だましい）の名折れである。

　富岡部隊も、高射砲も、必死の射撃を開始する。機関銃の一丁など、銃身が熱くなって、危険な状態になりかけている。

　そこで、横田少佐が、携帯（けいたい）砲（ほう）を片手に、立ち上がった。

　雨あられと、敵の銃弾が降り注いでいる中である。慌（あわ）てて、少佐を引き止めようとした藤澤大尉も、軍帽を吹き飛ばされて、再び物陰（ものかげ）に伏せる。

「少佐、危険です！」

　いっているそばから、横田少佐が被弾（ひだん）した。

　弾の勢いに、横田少佐がはじき飛ばされる。

「少佐！」

「怪我はない」

　落ち着いた声である。少佐は再び、立ち上がり、携帯砲を持ち直した。

　そしてさらに、炸裂（さくれつ）磁界（じかい）爆弾（ばくだん）をいくつか、用意する。

「砲及び機関銃、敵巨大ロボットの左股（こ）関節（かんせつ）に集中射撃を加えよ！わたしが接近したら、閃光（せんこう）弾（だん）を発射し、相手の感知素（かんちそ）を潰（つぶ）せ」

　命令を叫んだが、轟音（ごうおん）の中である。富岡大尉からの応答はない。

　無電もまだ、使えない。

　しかし、ここで知恵を出したのが、輸送隊の望月（もちづき）通信員である。望月通信員は懐中（かいちゅう）電灯（でんとう）を取り出し、点滅させ始めたのだ。

　モールス信号である。艦船が、信号灯で通信するのと、同じ原理だ。

　しばらくして、富岡大尉の方からも、同じモールスで返事が返ってきた。機関銃の狙う先が、変わっている。

　高射砲も、狙いをすでに変えていた。

　関節の、ごくわずかな隙間に、銃弾と砲弾が、集中する。横田少佐の高性能人工眼球以外には、見てとることができなかったのだが、そこには、鋼鉄の装甲がない部分がたしかに、あったのだ。

　わずかな急所を集中攻撃され、鋼鉄の巨人は、がっくりと左側に倒れ込んだ。関節が、破壊されたのだ。

　それを見て取り、すでに巨人に接近していた横田少佐が、巨人の肩へ飛び移る。

　富岡大尉は、その同じ瞬間に、閃光弾を発射していた。

　何が起こるか知っていた横田少佐は、しっかりと目をかばっている。閃光弾で感知素を灼（や）かれるのは、横田少佐とて同じなのだ。

　閉じた瞼（まぶた）越しにも、眩（まぶ）しい光が閃（ひらめ）き、それが無くなったと感じるや、横田少佐は携帯砲を巨人の首と、頭のつなぎ目に押しつけた。

　ここにも、わずかな隙間があるのだ。護（ご）謨（む）のようなもので覆（おお）われ、海水にも中の機械がやられないようになっているが、装甲されていないのだ。

　横田少佐は、その隙間に携帯砲の狙いを付け、間近から発射した。

　反動で、横田少佐は足を滑らせ、巨人から落ちそうになる。

　そこに、横田少佐に気付いた巨人が、拳をふるってきた。

　横田少佐、それを見て、体勢を立て直すのをやめる。横田少佐はそのまま、巨人の首に衝突（しょうとつ）し、巨人の拳は先程まで少佐のいた、肩口を自ら殴りつけていた。

　自らを殴りつけて、巨人は大きく、姿勢を崩（くず）した。どうやらこの巨人、図体は大きくとも、あまり頭というものはないらしい。

　横田少佐は、先の砲撃でできた亀裂（きれつ）に手をかけて、なんとか、振り落とされることを免れた。

　そしてこの不安定な姿勢から、さらにもう一発、砲弾を巨人に撃ち込む。

　巨人の首に大穴があき、その動きが、ぎこちないものに変わった。

　どこか、重要な場所を、破壊したのだ。しかし、巨人は未だ、完全に動きを止めるに至っていない。

　それどころか、ぎこちないながらも、動きは激しいものに変わっていた。

　少佐を振り落とそうとするかのようだ。横田少佐は片手のみで巨人にしがみついた姿勢で、携帯砲を背負いなおし、炸裂磁界爆弾を取り出した。

　炸裂磁界爆弾の、信管（しんかん）のピンを抜き、そして巨人の首にできた大穴から、それを放り込んだ。

　二秒後、巨人は突然、動きを止めた。

　炸裂磁界爆弾で、電子頭脳が破壊されたのだ。

　同時に、少佐も、落下する。

　なにか、ただの物が落ちるような、そんな落ち方だ。落ちた先は、海の中である。

「少佐！」

　まず我に返り、叫んだのは、藤澤大尉だった。

　次に気を取り直した富岡大尉が、隊員を指揮して、少佐を助けるべく、動き始める。

「浮かんでこないぞ！」

　動転している藤澤大尉は、岸壁（がんぺき）に駆（か）け寄って、そう叫んでしまった。

「少佐の体は機械です。それで浮けるわけがないですよ、藤澤大尉」

　富岡大尉、かなり落ち着いている。

「じゃあ、どうやって助けるんです」

「網（あみ）を打つんですよ。……おっと、その必要もなかったようです」

　海水を滴（したた）らせながら、岸壁を這（は）いあがってきたのは、たしかに横田少佐だった。

「お早かったですね。もう少し、苦労なさるかと思いましたが」

「ロボット兵達が刻（きざ）んだ手がかりを、そのままよじ登ってきたからさ。やれやれ、この体で水練（すいれん）をするとは、考えてもいなかったよ」

「しかし、どうして、岸壁に飛び移られなかったのですか」

　先程まで動転（どうてん）していた藤澤大尉は、動転した自分が恥ずかしかったのか、やや不満げな口調でそう、質問を発した。横田少佐はそんな大尉に優しい目を向け、

「なに、あの炸裂磁界爆弾という奴、至近（しきん）距離（きょり）ではわたしにも有害だからさ。わたしの体は、あいつほどお粗末にできていないので、ほんのしばらく動けなくなっただけですんだがね。

　さて、お喋りはここまでだ、諸君。ここの始末をする必要があるが、これは我々だけの手には負えないようだ。通信班！」

　呼ばれて駆けつけてきたのは、無電（むでん）通信（つうしん）班長の結城正勝（まさかつ）少尉だった。

　彼は、ずっと、輸送車の蔭（かげ）においてあった無電通信車に詰めていたのだ。少佐が墜落（ついらく）したと聞いて、様子を見に飛び出したのだ。

「空電はどうなっている」

「現在はおさまっています」

「では、本部を呼び出して、回収班をよこすよう、要請してくれ。我々は回収班到着までの間、この場で作業及び警戒にあたる」

「了解いたしました」

　結城少尉は、敬礼すると、通信車に戻っていった。

　さて、このようにして機械人間の上陸は阻止（そし）されたわけであるが、彼らの侵略は、これで終わりであるということではない。

　その侵略に対抗すべく、今、特科機関は立ち上がったのだ。彼らと、彼らに協力する人々が、いつか、この敵の正体を暴きだし、この敵を撃退するにちがいない。