　三回目の後夜祭は、たった一人で篝火を眺めていた。

　梨乃は部室に残り、柚希はどこかへ行ってしまったみたいだ。どちらにも特に声をかけることもなく、寧ろ彼女たちから距離を取るべくして僕はグラウンドへ向かった。　

　そこは相変わらずのお祭りムードで、僕の心中とは相容れない場所だった。だがらこそ、適した拠り所でもあったのかもしれない。

　静かな部屋で一人悶々と考え込むよりかは、少しばかり騒然としたグラウンドの方が居心地がよかった。

　部室での片付けの際、誰一人として口を開くことはなかった。柚希と梨乃の間に何があったのかは結局わからず終いで、その上、僕と梨乃までもが拗れる始末。繰り返し現象を解決するどころか状況は完全に悪化している。

　それにしても、梨乃の変貌ぶりには思い当たる節がなかった。僕はただ、二人の間に何があったのかを訊ねただけだ。なのに梨乃は、まるで僕を突き放すようなことばかりを口走って、挙句の果てには逃げ出した。

　一体なぜ？　僕はどこで何を間違ってしまったんだ？

　柚希も梨乃も、僕にとっては何よりも大事な友達だ。それは決して嘘じゃない。

　僕が柚希のことを異性として好きなのは確かだ。だからといって、梨乃のことが大事じゃないなんてことは絶対にない。ならどうして僕は、あの時他の言葉を探すことが出来なかったんだ……。

　梨乃の様子が変わってしまったのはいつだ？　どのタイミングだった？

　燃え盛る火の手を一心に見つめる。そこに答えがあるような気がした。

“ずっと一緒に居たいって、そう思える人のことを好きって言うんじゃないか？”

　もしかして僕は、あの時既に答えを間違っていたんじゃないだろうか。

　そして、僕は梨乃を傷つけたんだ。

　まるで何かを確かめるかのような問いかけだった。

　梨乃は何を確認していたんだ？　それは僕の知りえることなのか？

“ねえ瀬戸君。……好きっていうのは、どういうことを言うの……？”

　誰でもいいから教えてほしい。

　――好きっていうのは一体何なんだ？

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