「なあ、これほどの物をどこでかっ攫（さら）ってきたんだよ？　教えろって、クルト」

　その古物商の店主は、三十代前半の男だった。

　見映えのする長身に、アゴを薄く覆（おお）う髭がなかなかに渋みを感じさせる、押し出しの利いた好漢だ。……まあ要するに、チビで目つきの悪いクルトにすれば外見的には天敵である。

「おいおい……。これは“ジン・ピアス”か？　しばらく前から、ルミノア家が失われたのを隠しながら、裏で躍起になって探してる魔石だぜ？」

　その店の主、クライド＝マーソンは奥のテーブルに並べたお宝を、なおも一つ一つ注意深く鑑定していた。

　ここは、リラの街から北にある、大きな交易都市である。

“盗人は、自分の寝床（近所）では仕事をしない”と言われるように、普段はクルトも大陸各地を飛び回っているのだが、売買拠点はやはり近場にある方がいい。

　今回は警吏の目を欺（あざむ）くためにも、わざわざリラ（地元）で盗みを働いたのだが、どうやらそれは、間違いでしかなかったようだ。

「――けど、いいのか？　今度はいつものように『無償で引き取って、誰かに辿られないよう好きに流してくれ』ってレベルの流品じゃないぞ。このオニキスなんて……ヘタをすれば、俺は一生お前に情報を回し続けても、おつりが来るかもしれん」

　古物商のクライドは、まだいくらか高揚したように眉間をもみ、クルトに話しかけていた。

「かまわないよ。何せ、元の持ち主が盗まれて喜んでるくらいなんだ。当然ワケありでね。できるだけ暴利にならない程度に、本当の持ち主を見つけてやってよ」

　盗んだ物の八割は返すことにしている青年だが、獲物の中には、とてもじゃないが本人に届けられないものもある。今回のように出所（でどころ）からして間違っているものや、隊商なんかで荷に保険がかけられていて、すでに受領している場合。最悪のケースは、舞い戻ってみれば当人は自殺していた、という場合だ。

　そういう時は、苦い思いをしながらもこの《マイカ》の街で、盗品を落とすことにしている。

「……」

　あっ、そこの貴方（あなた）。　

　俺のことを偽善者だと思ったでしょ。

　――でもねえ、好きでこんな仕事やってるわけじゃないし、俺みたいな見てくれの者を雇ってくれる人なんてまずいない。

　仮にいたとしても、結局盗みなしにはやっていけないような給金で働かされるんだぜ？　

　……まったく……不公平ってやつを飛び越えるためには、法を飛び越えるしかないんじゃないかって思うよ。……ああ、これじゃあどっかのテロリズムと同じ言い訳になってるのか……

　まあ何にしろ、ここの店主クライドは、表裏（おもてうら）のルートで品を探し回ってる持ち主を見つけ出したり、最も高値で売れる時期まで商品を手元で熟成させたりする、ある種の錬金業の第一人者なのだ。

　クルトは、いつものように品物と交換で情報をタダで受け取り、優先的に回してもらう約束になっている売品や、ここ最近で気になった古物などを、入荷リストで確かめていった。

「まあ、しばらくは大人しくしておけよ。こっちもなるべく騒ぎにはならないようにするが、お前が持ち込んだ盗品で、いくらか場（ば）が荒れるかもしれん」

　そうクライドは伝えて、クルトの手から書類を受け取ったのだった。

　俺も素人じゃないんだぜ、と青年はしぶるように答えていたが、クルトの目つきは、とてもではないが軽口を言い合うようなものには見えなかった。

　当たり前のことではあるが、彼の人生の場が荒れまくるのは、これからだったのである。

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