スキルが全てを決める世界で、俺のスキルがビームだった件。ダークファンタジー世界をビームでぶち抜く。

第33話 天の梯子：彼女の帰還

　天の梯子が伸びていく。

　真っ白な塔が、どこまでもどこまでも高く、空の彼方を目指すように突き進んでいく。

　あの日もそうだった。

　三年前の、成人の儀式の日。

　姉は、魔女になった。

「また、魔王スキルを空に打ち上げるのかしら」

「そうだろう。それが帝国の役目だ。こうして、皇帝陛下は世界を守っているのさ」

　周囲の人々の会話が聞こえる。

　僕は、天の梯子を見つめる。

　普段ならば、十年や二十年ごとにしか使用されないものらしい。

　それが、たったの三年で再使用される。

　これは一大事だ。

　帝都は騒ぎになっていた。

　騒ぎとは言っても、お祭り騒ぎみたいなものだ。

　魔王スキルとは、恩寵。

　あの塔で、魔王スキルを得た少年少女たちは教育を受け、やがて外の世界へと飛び出していく。

　二度と会えはしない。

　しかし、とても誇らしいことだ。

　魔王スキルを輩出した地域は、一年の間、あらゆる税を免除される。

　皆も喜ぶし、どれだけ貧しい家に生まれても、魔王スキルを持っているだけで帝都の塔まで、皇帝陛下の前まで上がることができる。

　魔王スキルは夢だった。

　時々、魔王スキルを持っていてもこの地上に残る人がいるらしい。

　彼らはロイヤルガードと名乗って、皇帝陛下の守りとなった。

　あれもまた、誇らしいことだ。

　三年前の成人の儀式。

　スキル鑑定を行う会場は、興奮に包まれていた。

　レアなスキルを持っていたならば、これからの人生は栄誉を保証される。

　スキルに見合った仕事を与えられる事になるからだ。

　一般的なスキルでも、自分が進む道が決まる。

　どちらにせよ、悪いことはない。

　そのはずだった。

　姉と自分は双子で、いつも一緒に育った。

　内向的だった自分を、守ってくれる人だった。

　明るくて、いつもみんなの中心にいた。

　誰もが彼女を好きだった。

　もしかしたら、姉は魔王スキルを持っているのかも知れない。

　だから、みんなからこれほど愛されるのだ。

　僕はそう思っていた。

　だがあの時、世界のすべてがひっくり返った。

『スキル……。イ、インキュベーター……！！　魔女だ！！』

　会場に響き渡った声で、誰もが凍りついた。

　魔女とは、世界に仇なす存在。

　この完成された世界を害し、破壊する魔女の騎士を育てる、悪魔。

　魔女の名が叫ばれた途端、どこにいたのか、会場に魔女狩りが駆け込んできた。

　あの時の姉の顔はどうだっただろう。

　いつも明るく笑っていた姉が、無表情になった。

　唇が動いていたように思う。

　彼女が持っていた、もう一つのスキルは魔法。

　魔女は、インキュベーターともう一つのスキルを持つ。

　彼女は得たばかりのスキルで、魔法の詠唱を行っていたのだ。

　会場に、嵐が吹き荒れる。

　誰もが吹き飛ばされ、壁に叩きつけられる。

『姉さん！！』

　僕は彼女を呼んだ。

　姉は振り返った。

　ちょっと寂しそうに笑っていた。

　何もかも、彼女は分かっていたんだろうか。

『ばいばい』

　姉はそう告げて、姿を消した。

　そして、誰も姉の行方は知らなかった。

　天の梯子が伸びたのは、その日のことだ。

　魔王が一人打ち上げられた。

　マドレノースと名付けられたその男は、僕も顔を知っている人だった。

　社会学を調べている学生だったはずだけど……。

　姉が魔女になってしまったショックで、彼のことはよく覚えていない。

　僕は、天の梯子を見上げる。

　また、魔王が打ち上げられるのだろう。

　これからの人生で、何度それを見ることになるのかは分からない。

「だけど……天の梯子を見るたびに、僕は姉さんを思い出すと思う」

「そう？」

　背後から突然声を掛けられて、僕の心臓が止まるかと思った。

　それは、聞き覚えのある声だったからだ。

「振り返らない方がいいわよ」

「……姉さん？」

「いいニュース。あのね、天の梯子は、もう見なくて良くなる」

「何を言って……？」

「こっちこっち、オービター！」

「おうよー！！」

　姉の声に、答える男の声。

　誰だ？

　僕は振り返った。

　そこに、姉の姿はない。

　だが、昼間だと言うのに、周囲は驚くほど暗かった。

　どうしてだろう。

　空を見上げて気づく。

　頭上を、真っ白な壁のようなものが通り過ぎていく。

　壁の上には、男女のシルエットがあった。

　片方は、分かる。

　三年の年月で成長しているけれど、間違いない。

　姉だ。

　隣の男は誰だ？

　あれは……。

　魔女となった姉が伴う男ならば、何者なのかは分かる。

　あれが魔女の騎士なのだ。

　魔女が魔女の騎士を伴い、帝都へと侵入してくる。

　そんな話、聞いたこともない。

　帝都が、魔女と魔女の騎士の侵入を許すなんて。

「お前！」

　頭上から、魔女の騎士が声を掛けてきた。

「お前、エレジアの弟か！　よろしくな！　よっしゃ、んじゃあ突撃すっか！　レンジ、出せ！　全速力だ！」

「うるせえ！　命令すんな！　だけど全速力は賛成だ！　行くぜヒャッホーウ！！」

　空の壁が動き出した。

　徐々に、それは加速していく。

　僕は目を見開き、それを見送ることしかできない。

　一体、何が起ころうとしているのか。

　僕には理解することもできない。

　周囲の建物を破壊しながら、真っ直ぐな壁が突き進む。

　やがてそれは、塔へとその巨体を突き刺し……。

　帝国の終わりが始まった。