終わったあとも君達と

第3話 天道

｢焼け付く日差しだけは元気だねぇ。それもまたよし！…静かでなければ、尚ね｣

　背の高い神は、向日葵（ひまわり）畑の中でそう呟いた。

　自身の背丈と同じほどのひまわりは、耐えることの無い日差しに顔を向けている。

｢過ぎたことは仕方がないね｣

　少し悲しそうに俯き、向日葵（ひまわり）に背く。

　青々と繁る広葉樹と、高床に作られた白壁の家、ザァザァと波の音を響かせる青々とした海、その存在感で夏を体現する積乱雲。

　全てが夏のこの国で、神は1人になった。

　友はいる。だが会えることは少ない。

　元気にはしゃいでいた民衆は、笑顔を消して絶えていった。

　砂に変わるように、突然そこから消えていった。

　神は今でこそこうして気丈にいるが、その気丈さを見せる誰かも、ここにはもう居ない。

　砂に変わった民衆を抱き締めようとしても、砂は腕には残らない。

｢あーあ。この家もあの家も…もうご飯が腐っちゃってるよ。しっし、ハエじゃまっ｣

　朽ちかけた人家には、忽然と消えた人間の残した食べ物がドロドロと残っていた。

　今日はその掃除をする予定だ。

　灼熱のこの国は冷房の設備がかなり整っていたが、もうメンテナンスをする人間もいなくなった。その為に全てがダメになり、涼しさ等欠片もなく、食物は腐った。

｢豊かだったのになあ｣

　ボソリと呟いたところで、返事など帰ってくるわけが無い。

　そうだ、掃除が終わったら何をしよう？

　久しく会えていない友人にでも会いに行こうか。

　そう思い立った所で、神は片付けを再開した。

　鼻をつんざくような腐臭に耐えつつ、気絶しそうになりながら掃除をする。ダメだ、これは1人では無理だ。

　冬の国のアイツに頼みに行こう。冷気をくれ。

　予定を変更して、まずは冬の国へと赴くことにした。

　余り上空に上がると焼き殺されそうになるが、耐えればなんでもない。

　上空へのぼり、結界を超えて冬の国へと入るのだった。