初めまして、ぶるりです～飼い主を泣かせる会社は、葬らせて頂きます～

第11話 ぶるりの経営計画その1～まずは店を手に入れよう part 2～

「どうぞ」

　陶器が木目の美しい机に触れ合う音がした。表面のざらついたコップは小豆色に塗られ、白い水玉模様がぷっくりと浮き上がっている。落ち着いたデザインのコップで可愛い。

「いいんですか？　頂いても？」

「ええ、ええ。飲んでください」

　テリーヌさんが入れてくれた紅茶を、ぶるりは脇目もふらず飲んでいる。

「美味しいよお。テリーヌさんの紅茶美味しいよお」

「良かったです。あっ、私のことはどうぞテリーヌと呼んでくださいね」

　テリーヌさんが微笑むと、日向ぼっこをしている気分になる。年上のぬいぐるみを呼び捨てにするのも気が引けたが、本人の希望ならそう呼ばせてもらおう。

「じゃ、テリーヌ。早い話がこの店をいつ貰えるのかな？」

　突然無礼講になったぶるり。急展開過ぎる話しも気になるけど！

「店を貰える？　ごめん、話が全く見えないんですけど」

「芹奈には言ってなかったっけ？　僕たちの会社はここになる予定だよー」

　ええーそんな重要事項聞いてないよ。普通私に相談するでしょうが。

「ぶーるーりーーい？」

「ごめなさいいぃ」

　いつもの可愛く謝る作戦に出たぶるり。何度この手に引っ掛かったことか。でも今回はテリーヌもいるから、許してあげよう。

　叱られる恐怖から解放されたぶるりは、いつもの調子を取り戻した。

「んーっとね、テリーヌはもう高齢でお店を続けるのがしんどいんだって。だから、僕たちにここを譲ってくれるの」

　店を譲ってくれるなら、それは願ってもないことだ。万歳して喜びたいがテリーヌの気持ちを考えると憚られる。

「テリーヌはいいの？　せっかく大事にしてきたお店なのに」

　座布団を10枚ほど重ねた所に乗っかっているテリーヌは、「はい」と小さく頷いた。

「私は政府からの助成金を使って店を営んできましたが、なかなかお客さんが来なくてねぇ。呼び込みなんかもしていたんですが、力不足で……。助成金を使い果たす前に、店を手放すことにしたんです」

「そうだったんですか……」

　やはり店を経営するのは並大抵ではない。テリーヌのように途中で店を畳むことだって有り得る。

　倒産、倒産、倒産、倒産、倒産、倒産、倒産、倒産……。

　私の頭の中で「倒産」の文字が大きくなっていく。

「芹奈さん、でしたかね？　心配しなくても大丈夫ですよ」

　テリーヌは、のほんとお茶を啜って言った。

「私は1人でしたが、芹奈さんにはぶるりさんがいるじゃありませんか。1人で出来ないことも、2人なら出来ます。きっと大丈夫ですよ。……芹奈さん、ちょっと座布団から降ろして貰えませんかね？」

「あ、うん」

　そっと座布団からフローリングへ降ろす。フローリングが冷たいらしく、ぽてっとした体をぶるぶると震わせた。

「ぶるりさん、店は今日お渡しします。私はこれから高速バスに乗って、娘の所へ行かないといけませんから……。あっ！　あと1時間でバスが来てしまいます。私はこれで」

　ぬいぐるみにも子供がいるんだ。娘ねぇ……にゃもももちシリーズのぬいぐるみかな？　というか、1時間もあるんだからそんなに焦らなくてもいいんじゃない？　バス停すぐそこだし。

　色々とツッコミどころはあるが、慌てた様子のテリーヌを引き留めるわけにはいかない。

「そかぁ。ま、気を付けてねぇ」

「はい。娘の所へ行って、残された人生を楽しもうと思います」

　傍らにあった風呂敷を体に巻き付け、テリーヌは店の入り口へ向かっていく。

　のそり……。

　ピタッ。テリーヌの歩みが止まる。

　ん？　動きが止まったけど、忘れ物かな？

　のそり……。

　動き出した！

　のそり……。

　のそり……。

　遅っっっ！

　あれじゃ、定刻より1時間前でも危ういわ。

「ねぇ、芹奈ぁ。気に入ってくれた？」

　履いていた深緑のロングスカートを前足で引っ張られ、ぶるりの質問へ意識が向いた。

　私は店内をもう一度見回してみた。お洒落で落ち着いた雰囲気のカフェ。このままでも十分使えるところはある。あとは商品を陳列するスペースや、従業員が働くスペースを確保すれば、何とかガス屋としての体裁は整うだろう。正直無理だと思っていたが、ぶるりの行動力には驚かされた。本当に大したものだと思う。私はとびきりの笑顔で答えた。

「勿論！」

　アパートに居た頃は実感が湧かなかった。でもここに来てやっと理解した。私達は会社を立ち上げたんだ！

「頑張ろうね。ぶるり」

「うん！」

　こうして、私たちは会社を手に入れた。

——のそり……。

「あのぉ、バス停まで抱きましょうか？」

株式会社ぶるり

代表取締役　山本ぶるり

事業内容　　ガス事業

資本金　　　500万円

所在地　　　月見町5丁目2番地

従業員数　　2名