初めまして、ぶるりです～飼い主を泣かせる会社は、葬らせて頂きます～

小話1 初めてのクリスマスは蜜柑ケーキがいいです

　そーっと、そーっと……。震える前足でガラス玉を飾る。赤いガラス玉はベランダから差し込む朝日を受け、輝いている。あ、僕の顔も映ってるなぁ。

「出来た。芹奈ぁー」

　今日は12月25日。クリスマスの日だ。僕クリスマスは初めてなんだよね。ケーキとか食べるのかなぁ。プレゼントも欲しいよお。そわそわ。そわそわ。

「あ！　上手に飾れたねぇ。ぶるり」

　掃除機をかけていた芹奈が頭をなでなでしてくれる。お手々が気持ちいいよお。

「ぬーん……」

「何その声」

「気持ち良いんだぬーん」

「ふふっ。変なの」

　今日は芹奈はお休みなのだ。会社は営業日だけど。

「ぶるりはサンタさんにお願いごとした？」

「ううん、まだ」

「しておいたら？　もしかしたら願いが叶うかもしれないよ？」

　芹奈に言われて、僕はちょっと考えてみた。

「うーん、そしたらねぇ、蜜柑ケーキ。あと蜜柑の袋詰め。蜜柑ティー。蜜柑　ジャム。それからポテチ！」

「全部食べ物じゃん。しかもお願い1つじゃないんだ」

「あれもこれも欲しいから、1つになんて決められないよう」

「困ったさんだなぁ。ぶるりは」

　芹奈がクスクス笑う。僕も笑う。

「ちょっと買い物してくるから。お留守番しててね。あ、コタツの火事気を付けといてね」

「ほーい」

♢

　平日だから普段よりも人が少ない。今日はクリスマスだが、朝の時間帯ならまだそこそこ空いている。近くのデパートへやってきた私は、手際よく食材を買い揃えた。

「よし。あとは……あ、ケーキ」

　危ない危ない。忘れるところだった。食材の入ったエコバッグを肩に引っ掛け、1階にあるケーキ売り場のショーケースを確認する。

　あちゃあ。蜜柑ケーキがない。まあそれもそうだ。普通は苺がのったケーキがオーソドックスだけど、蜜柑がメインのケーキなんてあんまり見ないよねぇ。うーん……。

　ぶるりの顔を想像する。

『えー、蜜柑ケーキないのぉ！　僕凄く楽しみにしてたのに。サンタさんにもお願いしたのにぃ……』

　駄目だ。可哀そうだ。なんとかして蜜柑ケーキを手に入れなくては。

「ここが駄目なら向かいのケーキ屋さんに行ってみよう」

　私は一度デパートを出て、道路の向かい側にある小さなケーキ屋を訪ねた。

「すみません。蜜柑ケーキって置いてないですか？」

「蜜柑ケーキですか？　あぁ、蜜柑の入ったケーキならありますけど……ほら、ここ」

　店主が指さした先にあるのは、普通の苺ケーキ。断面に蜜柑が入っているのだろうが、それじゃぶるりの願いが叶ったことにならない。

「いや、純粋に蜜柑がメインのケーキがあればと思ったんですが……置いてないですか？」

「うーん、ごめんなさいね。ちょっと置いてないかなぁ」

　ぶるりの願った蜜柑ケーキ。実は私も蜜柑ケーキが食べてみたい。甘い蜜柑のお汁が浸み込んだケーキ。あぁ蜜柑ケーキ。あぁぶるり。

　そうだ！　自分で作ればいいじゃないか！　うん名案だそうしよう。思い立ったが吉日と、私はもう一度デパートに戻り、携帯で調べたケーキの材料を購入した。

♢

——トテトテ。トテトテ。

　ぶるりの足音だ。

「お帰りー」

　玄関を開けるとぶるりが出迎えてくれた。一人暮らししていた時は帰っても誰もいなかったのに。今は明るい電気がついて、ぶるりがお迎えに来てくれる。

「洗濯機のボタン押しておいたよー」

「ありがとう……ん！？」

　リビングに行くと、外出前の光景とはすっかり様変わりしていた。

「これは……」

　部屋の隅には色鮮やかな風船が束ねられ、セロハンテープで壁に固定されている。テーブルの中央にはステンドグラスの容器。その中で揺らめく蝋燭の灯。四方の壁にはチラシで輪っかを繋げた飾りが。これは……これは……。

「芹奈ぁ……怒ってる？　ぶるぶる」

　怒るわけない。こんな素敵な飾り付け！　首をすくませて震えるぶるりをむぎゅりと抱き上げる。

「ぶるりありがとう！　なんだかクリスマスって実感が湧いてきた」

「ほわぁ！　喜んでもらえて嬉しいよお」

　短い前足をばたつかせ、私の肩にぎゅっと掴まるぶるり。コタツで暖められた小さな体はぽかぽか。私の心もぽかぽか。

「ねぇぶるり」

「んー？」

「蜜柑ケーキ作ろっか」

——チャッチャカ、チャッチャカ！

　泡だて器で混ぜ合わせるのはぶるり。うちには電動泡だて器がないので、ぶるりが一生懸命泡立てている。

「ぶるり、やりにくいんじゃない？　代わろうか？」

　小さな鼻が開いたり閉じたりしている。呼吸が苦しそうだ。

「ううん、僕はこっちがやりたいの。……そぉーれ！」

　混ぜる姿は獅子舞みたいだ。そんなに首を振って頑張らなくても泡立つよ。

「今度はこのスポンジケーキに生クリームを塗りまーす」

「ほーい」

　半分にスライスしたケーキに、スプーンでたっぷりと生クリームを塗りつけるぶるり。

「美味いぃー」

「こら、盗み食いしないのっ！」

　生クリームを手ですくってペロペロと舐めている。まぁいいや。私とぶるりの蜜柑ケーキなんだから。

　家にあった蜜柑の皮を剥いで、その上に並べていく。スポンジをのせて、もう一度生クリームを塗って。

「じゃあぶるり、この上に好きなだけ蜜柑置いていいよ」

「好きなだけ！？　やったよー！」

　ふんふんと鼻歌を歌いながら蜜柑をのせていく。あ、今度は蜜柑を盗み食いしてる！　そんなに食べたら飾り付ける蜜柑がなくなっちゃうでしょ。もう。

「出来たぁ！」

　大量に盛られた蜜柑でケーキが埋め尽くされている。蜜柑づくし。これぞ蜜柑ケーキ。

　目をキラキラさせて、ぶるりが一言。

「じゃ、いただいちゃうねー」

　ぶるりは頭にケーキ皿ごと載せ、駆け足でリビングへ持って行こうとした。

「ちょっと待ったぁ！」

　お皿を持ち上げ、なんとか食い止める。ぶるりは露骨に悲しそうな顔をした。

「あ！　僕の蜜柑ケーキッ！」

「もう、まだお昼過ぎじゃない。これは夜になったら食べるの」

「えー、待ちきれないよう。今食べたいよう」

　ごねるぶるり。ぐっ……可愛い……！

「はぁー……じゃあちょっとだけだよ？」

「うんうん！　それでいいよう！」

　この後2人でワンホール頂きましたとさ。