初めまして、ぶるりです～飼い主を泣かせる会社は、葬らせて頂きます～

第6話 恐怖の役員面接？ ぶるりには関係ありませぬ

　2020年12月26日。快晴。気温は7℃。澄み切った空気の中、2階にある仕切りの部屋には重苦しい空気が立ち込めていた。

「えー……それでは、簡単に自己紹介をお願いします」

　白髪頭のオジサンが皺だらけの唇を薄っすら開けた。胸元の名札には「松村部長」と書かれている。右頬にバツ印があるのはなんでかな。なんかの傷かな。

「山本ぶるりといいます。えーっと……好きなものは、蜜柑とスナック菓子です。でも蜜柑が一番好きです。宜しくお願いしまっ」

——ぺこり。

　芹奈に教わった通り、頭を下げる。僕は礼儀があまりなってないみたいだから、丁寧にお辞儀をした。お辞儀が出来るよう後ろ足で立っているけど、体重が増えたせいで姿勢を保つのも一苦労なんだよね。

　ふうー。足がぷるぷるする。芹奈が作ってくれるご飯の食べ過ぎかな。

「あ……ぶ、ぶるりさん……そろそろ頭を上げてください」

　谷岡課長だ。芹奈が言っていた。課長は要注意人物らしい。若干馬鹿にいたような笑みを浮かべている。ひどいよお。僕丁寧に挨拶しただけなのに。

「いくつか質問します」

「どうぞー」

♢

　苦しい。呼吸をするたびに肺がゼイゼイする。肺に水が溜まっているような、そんな感覚。

「こんな時に風邪引くなんて……復帰したらまた怒られちゃう」

　月曜日から体調が悪くて休んでいる。病院で肺炎と診断され、今は家で療養中だ。

「ぶるり大丈夫かなぁ。ちゃんと会社に着いたかな……」

　最近分かったことだが、ぶるりは割としっかりしている。怖がりな面もあるが、理解能力が異様に高い。この間渡したルービックキューブ、ぶるりは僅か5分の間に解いてしまった。初見で、しかもルービックキューブをやったことがないのに5分て。どんだけだよと思ったものだが、ぶるりはパズルなんかそっちのけで、「完成したからご褒美頂戴」と蜜柑をねだっていたっけ。

「ふふっ。もう……ぶるりったら」

　そういえば、会社に入ってから私一度も心から笑ったことなかったな。大学卒業後、親元を離れてこっちに来た。ぶるりと出会うまでは、毎朝お母さんに電話をかけていた。車で通勤する時間が最後の安息だったのだ。でも今は違う。家に帰っても1人じゃない。生活費は前よりかかるし、今月の国保や年金だって私が払わないといけない。でもそれらを払ってでも、ぶるりと一緒にいたい。

「ぶるり……面接で落とされても、またお仕事探せばいいからね……ゴホッゴホッ」

♢

　その日の夕方。帰ってきたぶるりと共に、私は雑炊を食べていた。熱が下がった今のうちに食べておこうという作戦だ。体のだるさ加減からして、また夜中に上がるかもしれないなぁ。木で出来た椀を傾けながら、震える手でスプーンを口に運ぶ。

「……ぶるり、今日の面接どうだった？」

「うん、採用されたよ」

「え！？　いきなり？」　

「うん」

　はぐはぐと雑炊を食べるぶるりは、幸せそうにほっぺたを膨らませている。この子が嘘言うわけないしなぁ。

「なんて言われたの？」

「うーんとね……得意な事とか、短所とか聞かれたよ」

いたって普通の質問だ。それなら私も役員面接で聞かれたし。

「他にはなんて？」

「うーん……」

　思い出そうとしているのか、目を瞑ったままご飯を食べている。もぐもぐと口を動かし続けること約1分。はっと目を開けたぶるりに、私は意気込んで訊いた。

「ぶるりっ？」

「えとね……会社に入ったら、何がしたいですかって言われた」

「で、なんて答えたの？」

「『みんなが働きやすい環境を作りたい。もし雇ってもらって成果が出ないならクビでいいです』って言っちゃったあぁ」

　思い出したのか、顔を押さえてぶるぶると震えている。面接行くときはいつも通りだったのに、思い出してから怯えるんだ。可愛いなぁもう。落ち着かせるように、ぶるりの丸くなった背中をさする。

「大丈夫だよ。というか、よく面接でそんなこと言えたね！　偉いよぶるり」

「え、ホント？　僕偉い？」

　耳をピンと立てて、私の顔を覗き込んでいる。

　最初はぶるりのことそんなに好きじゃなかったのに。たった2週間くらいしか経っていないが、ぶるりは私の中で大きな存在となり始めていた。

「うん、凄いよ！　それで受かっちゃったんだから。その心意気が認められたってことじゃないかな」

　しっぽを左右にふりふり、ふりふり。ぶるりの感情パロメーターは、今最高潮に達している。

「えへへ。なら良かったぁ！　……安心したらもっとお腹すいてきちゃった。芹奈ぁ、おかわり」

「はいはい。ぶるり、就職おめでとう」

「芹奈ぁ」

「ん？」

「就職祝いおくれ」