初めまして、ぶるりです～飼い主を泣かせる会社は、葬らせて頂きます～

第4話 ぶるりのお留守番

　差し込んでいた気持ちのいい陽光は既に無く、空には闇夜が迫っている。今日も藤田のおばばは苛々して、周囲に当たり散らしていた。入社7年目になる田渕さんも、お局藤田に怯えて言い返せないし。あーあ。嫌になる。マジでどこかの部署に異動してくれないかな。

「ただいま……」

　囁く程度の声量では、もう一人の同居人が気が付くはずもなく。鍵を閉めてもぶるりからの「お帰り」はなかった。コートを脱いで、玄関横の壁にハンガーで吊るす。

——ガサガサ。

　リビングから不穏な音が聞こえてくる。

「まさかね……」

　ぶるりが来てから1週間経つが、ちゃんと言いつけは守ってくれる。留守番中、勝手にお菓子を食べない。冷蔵庫は開けっ放しにしない。トイレが終わったら流す。昨日だって洗濯物の畳み方を教えたら、面倒くさがりながらもやってくれたのだ。出会ったばかりだが、なんだかんだぶるりはいい子だと思う。

——ガサガサ！　ガサガサガサ！

　音が大きくなった。いや、多分。というか絶対何かやらかしたな？　

　リビングへと続く短い廊下を足早に歩く。

「ちょっと、ぶるり？」

　不審に思いドアを手前に開ける。そこに広がっていたのは——。

「何これ」

　まず目に飛び込んできたのは、カーペットの上にある開かれたノートパソコンだ。電源は切られていたが、接続している充電器を触るとほんのりと暖かい。明らかに直前まで使用していた証拠だ。いや、確かに触るなとは言ってないけど、どうやって使い方分かったのよ。

——パリッ。

　待って。今なんか踏んだわ。見ると、足の裏にはポテトチップスの欠片が張り付いていた。「ぶるり……あれ、そういえばぶるりの姿が見えないや」

——パリパリ。

　ん？　今度は踏んでないけど。

　テーブルの下を覗いてみると、こんもりと丸まった毛布が1つ。その傍には買った覚えのないスナック菓子の袋。傍には大量に剥ぎ散らかした蜜柑の皮……。

　私は出勤前、必ず部屋を綺麗にする。帰宅して部屋が汚いとくつろげないし、料理を作る気も起きないからだ。だがどうだ。この光景は。見事に期待を裏切る汚さだ。

　私の怒りは頂点に達した。

「ぶるり！　出てきなさい！」

　毛布はしんと静まり返っている。今更隠れようとしたって、そうはいかない。

「あなたは完全に包囲されています。観念して出て来なさい」

　再び訪れる静寂。犯人は動かない。こうなったら最終手段だ。

「今すぐ出てこないなら、今夜のミートスパゲティはお預けだか——」

「え、待ってよう！　それは嫌だよう！」

　秒で反応してきたよ。というか後ろから声がするんだけど？　……そうか。さっきの毛布はダミーか。計算高いぬいぐるみめ！

「ここかぁ！」

——ガラッ！

　クローゼットを開けると、お尻を床につけて蜜柑を頬張るぶるりの姿があった。

「こんなところで何してるの。というか、あの散らかしようは何？」

「ご、ごめなさいいぃ」

「謝ってもダメ！　こらっ、蜜柑食べないのっ！」

　ひょいっと口に入れようとした最後の蜜柑を取り上げ、代わりに頂く。

「もぐもぐ……で、あれは何なのか説明してもらおうか？」

「うぅ」

　小さく呻き声を上げている。もう、またそうやってやり過ごそうとする。前回トイレットペーパーを1ロール使い切った時、私はぶるりの可哀そうな眼差しに屈してしまった。だが今回ばかりは許さない。

「あのパソコン、使うなとは私も言わなかったけど勝手に使わないで。……っていうか、なんで使い方分かるの？」

「さ、最初から知ってた……」

「あのスナック菓子は？　私買ってないよ？」

「……テーブルに1,000円札があったから……コンビニで買ってきたお」

　ふーん。やっぱりね。

「ぶるりさぁ。本当は教えてもらわなくても色々出来るでしょ？」

「ギクぅ」

　口に出ちゃってますよー。心の声が。

「ぶるりは目覚めたばっかりだし、これから少しずつ家事から慣れていって、仕事は来年の1月から始めればいいんじゃないかなーって思ってたの。……でも、出来るんだよね？」

「うぅ」

「どうなのっ？」

　手持無沙汰の前足をぎゅっと掴めば、ぶるりは激しく首を振った。

「僕出来るよお！　働けるよお！　お願いだからミートスパゲティ食べさせてぇ！」

♢

　とりあえず、貯金箱には絶対に手を出さないように厳しく言い聞かせ、ぶるりの背の届かない冷蔵庫の上に置くことにした。

「明日から就活してもらうからねー」

　テーブルの下でいじけて丸まっているが、そんな事したって私の気持ちは変わらないよ。2人で生活していく余裕はない。ぶるりだって私と同じくらい食べるのだから。

「うん……はぁ。嫌だなぁ」

　鬱々とするぶるりとは対照的に、やっと生活費が入ると安心する私。ご飯を食べ終え動画を見ていた私に、ある考えが浮かんだ。

「そうだ。今度私の職場見学においでよ」