初めまして、ぶるりです～飼い主を泣かせる会社は、葬らせて頂きます～

第2話 ぶるり、市役所に行く

　翌日。早速、私達は市役所にやってきた。地下駐車場に車を置いて、市役所へ入る。

「うわぁ！　綺麗な建物だねぇ！」

　ここは最近新しく立て直されたばかりなのだ。綺麗なオフィスで張り切っているのか、職員たちもシャキシャキと働いている。

　入り口付近にある案内板には『ぬいぐるみの方はこちらへどうぞ』の文字が。辿っていくと、檜で作られた受付が見えた。天井から『ぬいぐるみ申請窓口』のプラスチック看板がぶら下がっている。

「すみません、ぬいぐるみの……申請をしたいんですけど」

　こんな時普通なんて言うのか分からないから、曖昧に申請をしたいとだけ言ってみた。

「あっ、初めてのご登録ですか？」

「えーっと、そうです」

「でしたら、こちらの窓口へどうぞ」

　案内された窓口の椅子に座り、ぶるりを膝に乗せた。

「まずは、こちらの申請用紙へご記入をお願い致します」

　女性職員に出されたのは、『ぬいぐるみ登録申請用紙』と書かれた申請書だった。

「なになに？　何するの？」

　もぞもぞと腕から抜け出し、申請書を見ようと顔を近づけるぶるりを慌てて押さえる。

「私が書くから、ぶるりはじっとしてて。間違えちゃうでしょーが」

「ぶぅー」

　ぶぅー、じゃないよ。全くもう。はぁっと溜息を吐いて、ペンスタンドに立てかけられているボールペンを手に取り、必要事項を記入していく。

「申請者は私のことか……えーと……なになに」

　氏名、住所、生年月日、電話番号。ここまでは普通だったが、登録者情報——つまりぶるりの個人情報を記載する所——にある口座番号を記入する欄を見て「やっぱり」と肩を落とした。

　あーあ。国民健康保険と国民年金、払わないといけないんだ。マジか……。持ってきていた通帳を見て、しぶしぶ口座番号を書き込む。

「あれ……？」

　ここで私の淀みなく動いていたペンが動きを止めた。まずつまずいたのが苗字だ。これは一体なんと書けばいいのだろうか。

「ぶるり、苗字ってある？」

「ん？　苗字？　そんなのないよ」

「あ、そう」

　困ったな。苗字がないなんて。勝手に作るのもどうかと思うし、うーん……。

　横を向いてパソコンをいじっていた職員。オロオロしている私にやっと気が付いてくれた。というか、最初から見ていて欲しい。初めてで分からないんだから。

「あ、そこは申請者様の苗字を書いて頂いて構いません」

「そうなんですか。じゃあ、山本ぶるり……っと」

　残りは生年月日、出生の欄だけだ。

「昨日だから、2020年12月1日だよね？」

　ぶるりから返答がない。

「聞いてる？」

　よく見ると、膝の上で丸まって眠っている。大きな鼻提灯が膨らんでは萎む。すぴすぴ。むにゃむにゃ。

「もう……。起きてよ、ぶるり」

　鼻提灯をつつく。パチンと割れる音に驚いたらしく、目を真ん丸にして飛び起きた。

「ふぅん！？　なになに？　怖いよう！」

　両耳をぴんと立てて、周囲を警戒している。いやいや、単に起こしただけだから。

「今日はぶるりのために来てるんだからね。ぶるりの誕生日は昨日でいいんだよね？」

　少し声に苛立ちが混ざっているのを感じ取ったのだろう。ぶんぶんと首を縦に振っている。空気が読めるのか読めないのか……。

「出生は、私の家の住所で……。これでいいでしょうか？」

　職員が申請書の内容を確認する。

「一番最後の欄に、ご本人様の直筆で署名をお願い致します。あと押印も必要です」

「私のハンコで大丈夫でしょうか？」

「いえ、ご本人と分かるものでないと、認められません」

　えぇ！　ぶるりは昨日目覚めたばかりなのに。ハンコなんて持ってるわけないよ。

　あ、そうだ。

「ぶるりの爪印でいいでしょうか？」

「あ、はい！　それで結構です」

　下の引き出しからゴソゴソと取り出してきたのは、朱肉と助板。「こちらをご利用ください」とのことだったので、まだ眠そうなぶるりを揺り、覚醒させる。

「起きてぶるり。名前書ける？」

「……ふわぁ。……うん、書けるよー」

　「これ持って」とボールペンを握らせる。書きやすいように申請書をギリギリまで引き寄せた。

「じゃ、書くね」

「……なんでこっち向いてるの」

　前足は机に向かっているのに、顔だけが私の方を向いている。これじゃあ文字が書けないと思うんだけど……。上目遣いをしてくるせいで、余計すまなさそうな顔に見える。

「僕足が短いから、書く時は字が見えないんだよう」

　「確かに。その足の長さじゃ大変だね」とは言わないでおく。流石に大人げないし。

　かきかき……。かきかき……。

　ぶるりが書いている字は、思っていたより悪くない。ちょっと丸文字だけど。ぬいぐるみなのに、何故か漢字も知っている。これはぶるりに限ったことではないらしい。覚醒したぬいぐるみの中には、文字が書ける者もいる。世界中の学者が研究しているが、8年経った今もどうして知能があるのか、またそれに差があるのか明らかにされていない。今の科学力では難しいのかも。

「後は、ハンコハンコっと」

　前足で丸い朱肉台をペタペタと叩く。真っ赤になった肉球を眺めているぶるりに、「それくらいで十分つくから」と押印を急がせた。

——ポンッ。

　肉球のスタンプ。こんなふざけたハンコでいいのかと思ったが、職員が良いと言うのだからそうなのだろう。

　改めて、職員が書類の最終確認をする。

「はい、内容に不備はありませんね。戸籍や住民票等はこちらに記載のある住所で登録致します。後日こちらの住所へマイナンバーと年金手帳、保険証を送付致しますが、宜しいですか？」

「はい。宜しくお願いします」

　終わった……！　やっと終わった！　正直、この行政手続きが一番面倒臭かったんだよね。

「あ、山本様。ぶるり様は現在就職されていませんよね？」

「そうですが……？」

「それなら、こちらに就職説明会のパンフレットがありますので、宜しかったらどうぞ」

　渡されたパンフレットには『ぬいぐるみ合同説明会』と大きく書かれている。説明会の様子を撮影した写真が表紙を飾っているが、ぬいぐるみが会場の椅子を埋め尽くす光景は圧巻だ。

「あ、参加企業の中には大企業の名前もあるんだ」

　職場の先輩から聞いたが、近年ぬいぐるみへの需要が高まりつつあるらしい。彼らの愛らしい見た目が接客に向いている、そう評価されても不思議ではない。何故なら人間がぬいぐるみを作っているからだ。

　ふと参加企業欄の中にとある会社名を発見し、思わず閉口する。

「花丸ガス……」

♢

「僕……やっぱり働かなくちゃダメ？」

　地下駐車場を歩きながら、不安げにこちらを見上げるぶるり。私はにっこりと笑顔で答えた。

「働かないとご飯抜き」

「ひいいいぃ！」